« Mère, pendant que tu faisais cuire la bouillie, est-ce que tu surveillais tout le temps ? As-tu vu quelqu'un de suspect entrer ou sortir de la cuisine ? »
Dans la chambre de Wei Chengyi et de son frère, Shen Xiangwan demanda d'un air grave. La bouillie de Yan Lang et des autres avait aussi un problème, ce qui indiquait que quelqu'un y avait touché pendant la cuisson.
« Cela… »
Entendant cela, Zhao Yuping regarda sa belle-fille, puis ses enfants. Après avoir réfléchi un moment, elle secoua la tête et dit : « Je n'ai vu personne de suspect. Pendant que la bouillie cuisait, nous étions occupées à faire des pains vapeur. Notre attention n'était pas portée sur le fourneau. En dehors de Jinghan et Jingyi, personne d'autre n'avait l'argent pour cuisiner ses propres repas. Hormis nous, seul le personnel de l'auberge était dans la cuisine, et ils avaient l'air tout à fait normaux. »
« Non. »
À peine Zhao Yuping eut-elle fini de parler que Wei Linger s'objecta immédiatement. Face aux regards interrogateurs de tous, elle dit d'un air sérieux : « En dehors du personnel de l'auberge, il y avait beaucoup d'appariteurs qui allaient et venaient. Des gens de la famille Wei et de la famille Shen sont aussi allés à la cuisine pour de l'eau chaude. »
« Oui, oui, c'est exact. »
Entendant cela, Zhao Yuping acquiesça aussi hâtivement. En dehors du personnel de l'auberge, elle avait vu tous les autres tous les jours, alors elle n'y avait pas prêté attention.
Avec autant de gens entrant et sortant de la cuisine, il leur serait difficile d'identifier la personne exacte qui avait empoisonné la nourriture.
Shen Xiangwan et Wei Chengyi se turent tous les deux. Les faits prouvaient que leurs inquiétudes initiales étaient fondées. Parmi les appariteurs, ou les gens des familles Shen ou Wei, il y avait bien des sbires de l'Empereur-Chien. L'état de Wei Chengyi avait dû être secrètement rapporté à la Cité impériale. Ceux qui avaient reçu l'ordre de tuer n'étaient pas seulement Qingying et ses hommes.
« Ils ont déjà commencé à agir. À partir de maintenant, nous devons être plus prudents. »
Au bout d'un moment, Shen Xiangwan poussa un long soupir. L'Empereur-Chien était simplement inhumain ; il n'avait pas envisagé de leur laisser une chance de survivre.
« Mm. »
L'ennemi était dans l'ombre, eux dans la lumière. Sans savoir qui avait empoisonné la nourriture ni combien de personnes étaient impliquées, ils ne pouvaient que rester passivement sur leurs gardes.
« Deuxième Frère, sais-tu qui veut nous nuire ? »
Les regardant tour à tour, Wei Chenghé demanda d'une voix basse.
Entendant cela, Zhao Yuping et ses filles se tournèrent aussi vers eux. Croisant leur regard, Shen Xiangwan et Wei Chengyi échangèrent un regard que seuls eux comprirent avant d'acquiescer. « Mm, vous savez probablement que la famille Wei a été injustement accusée, et celui qui a accusé la famille Wei n'est autre que l'actuel Empereur. »
« Quoi ? »
« Comment est-ce possible ? »
Le visage de Wei Chenghé s'assombrit, et il se leva d'un bond. Zhao Yuping et ses filles se couvrirent aussi la bouche, incrédules. Veut-elle dire que c'est l'Empereur qui leur a fait du mal ?
« Avant la perquisition de la famille Wei, Chengyi a reçu une information et a su que l'Empereur le ferait venir au palais le soir de ses noces pour lui nuire. Mais le temps pressait trop, et il ne pouvait pas changer son destin d'être perquisitionné et exilé. Il a seulement pu choisir de se protéger d'abord. Ainsi, l'évanouissement et l'inconscience de Chengyi ce jour-là étaient feints, afin d'échapper à la main empoisonnée de l'Empereur-Chien. C'est pour cela que, bien que le médecin du manoir et le médecin impérial aient conclu qu'il ne vivrait pas plus de sept jours, il va en fait de mieux en mieux. »
Shen Xiangwan dévoila une partie de la vérité, même si elle voyait leur choc. Les hommes de l'Empereur-Chien avaient déjà commencé à agir. Si on les maintenait dans l'ignorance, ils ne pourraient pas se préparer et risquaient d'être à nouveau manipulés. Après tout, elle ne pourrait pas toujours découvrir le poison dans leur nourriture aussi providentiellement.
Plus important encore, une fois qu'ils réaliseraient que l'empoisonnement était inutile, ils pourraient recourir à des mesures plus radicales. Si Zhao Yuping et ses enfants restaient sans défense, ils finiraient tôt ou tard par en être victimes.
« Vraiment ? »
Les yeux de Zhao Yuping se remplirent de larmes, et sa voix était presque brisée. Son beau-père, son mari et son fils aîné étaient tous morts au combat. Chengyi avait aussi été empoisonné sur le champ de bataille. Les descendants directs de la branche principale de la famille Wei étaient tous des martyrs loyaux. Comment l'Empereur pouvait-il les traiter ainsi ? N'avait-il pas peur de glacer le cœur de tous les généraux de ce monde ? Qui oserait encore se battre pour le clan impérial Li et partir en guerre à l'avenir ?
« Mm. »
Acquiesçant face à ses yeux embués, Wei Chengyi fit une pause avant de continuer : « Le jour où je me suis soudain réveillé, quelqu'un est allé enquêter sur l'auberge cette nuit-là pour voir si je mourais vraiment. C'étaient des Gardes de l'Ombre du Dragon, l'unité d'ombre personnelle de l'Empereur, qui s'occupent des choses trop sensibles pour qu'il les fasse lui-même. Ils nous suivent secrètement depuis que nous avons quitté la Cité impériale, dans le but de confirmer ma mort. Si je n'étais pas mort, ils m'auraient tué eux-mêmes. »
La décision de Wanwan était bonne. Ils devaient savoir ces choses.
« C'est pour cela que je cuisine toujours moi-même chaque fois que nous logeons dans une auberge. »
Les regardant, Shen Xiangwan reprit calmement la conversation. Les autres laissaient le personnel de l'auberge préparer leurs repas, mais eux seuls le faisaient toujours eux-mêmes.
« Donc… euh… »
Après avoir entendu cela, quoi d'autre y avait-il à ne pas comprendre ?
Zhao Yuping se cacha le visage et pleura sans retenu. Elle ne pleurait pas pour elle-même, ni à cause de la cruauté de l'Empereur, mais pour son beau-père, son mari et son fils aîné, morts au combat. C'était la dynastie qu'ils avaient désespérément protégée, l'Empereur qu'ils avaient servi de toutes leurs forces. À cet instant, elle sentait que tout cela était totalement vain. Si on lui en donnait l'occasion, elle aurait tout fait pour les empêcher d'aller à la guerre et de mourir pour le clan impérial Li — cela n'en valait pas la peine !
« Merdre ! »
« Boum ! »
Wei Chenghé frappa la table du poing, les yeux pleins de larmes, son jeune et beau visage un mélange de colère et de rage à nu.
Wei Linger essuya aussi silencieusement ses larmes. Elle n'avait pas peur, mais comme sa mère, elle trouvait cela injuste pour ceux qui étaient morts au combat, et haïssait la cruauté de l'actuel Empereur.
Sachant qu'ils avaient besoin de temps pour évacuer leur émotion et se calmer, Shen Xiangwan et Wei Chengyi ne leur offrirent aucun réconfort. Une fois leurs émotions un peu apaisées, les deux les pressèrent de manger les pains vapeur désormais froids. Quant aux deux marmites de bouillie de mouton empoisonnée, Wei Chengyi les donna plus tard à Qingying et ses hommes, leur ordonnant de rester cachés désormais, de les protéger de près et de surveiller quiconque de suspect.
C'était rare qu'elle ait une chambre pour elle seule ce soir. Après sa toilette, Shen Xiangwan ferma portes et fenêtres hermétiquement et entra dans l'Espace.
« Maître. »
La voyant apparaître, Numéros Un à Dix, qui s'affairaient au travail, s'inclinèrent respectueusement en chœur. Ils avaient exactement l'air de vraies personnes, et chacun était plus beau que le précédent. Comme le disait Shen Xiangwan, puisqu'elle pouvait choisir leur apparence, bien sûr, plus ils étaient beaux, plus c'était agréable à l'œil.
« Mm, je continuerai à envoyer des choses dans l'Espace plus tard. Il faudra continuer à travailler dur. »
Acquiesçant et agitant la main, Shen Xiangwan dit solennellement. À ce moment, l'espace découvert devant la villa était rempli de diverses provisions, les plus abondantes étant l'argent et le grain. La nuit dernière, elle avait fait réveiller Numéro Un aux Numéros Trois à Dix pour l'aider à trier les provisions afin qu'elle puisse les distribuer aux gens du commun un par un. C'est pour cela que chaque foyer pouvait recevoir exactement vingt taels d'argent et deux cents kilogrammes de grain.