« Je veux deux chambres. Combien ? »
Tandis que les membres de la famille Shen fonçaient en tête, les autres n'osaient pas agir à la légère. Shen Xiangwan les parcourut d'un regard indifférent, les ignora et s'avança droit vers le vieux Yang.
« Cinq… cinquante taëls d'argent par chambre. »
Elle avait vu bien des femmes en exil, mais peu étaient aussi féroces et solides que Shen Xiangwan. Le vieux Yang resta un instant stupéfait, incapable de réagir.
« Cinquante taëls ? »
Shen Xiangwan marqua une pause dans son geste de sortir le billet d'argent. Le vieux Yang se hâta d'ajouter : « Pour l'instant, dans tout le comté, il y a peu de chambres qui puissent abriter du vent et de la pluie. À cinquante taëls, je vous fais déjà un bon prix. »
Ne l'accusez pas de surenchérir ; dans une telle situation, ne pas surenchérir aurait été stupide !
« Bien. Avez-vous de la nourriture ? »
Puisqu'il demandait un prix honnête sans la gruger, Shen Xiangwan ne ferait pas la sotte en lui faisant la leçon sur la conscience et la morale. Elle lui tendit distraitement un billet de cent taëls.
« J'en ai, mais il faut la préparer vous-même. Je ne fournis que les ingrédients et la cuisine. »
Après avoir empoché le billet, le vieux Yang répondit en souriant.
« D'accord. Je veux cinquante jin de farine, trente jin de riz blanc, et si vous avez de la viande, dix jin. Pour les légumes, donnez-moi ce que vous avez. »
En disant cela, Shen Xiangwan sortit un second billet de cinquante taëls qu'elle lui tendit. Elle savait que tout cela ne coûterait pas si cher. En temps normal, un taël d'argent aurait suffi, mais ce n'étaient pas des temps normaux. Ce qui l'importait n'était pas la somme, mais de pouvoir acheter.
« Cela… très bien, je vais vous préparer ça. »
Le vieux Yang hésita légèrement, mais finit par prendre le billet. Ses chambres étaient à l'origine faites pour loger des gens, et il gardait toujours un peu de grain. Maintenant que la situation était si mauvaise dehors, s'il n'avait pas payé si facilement, il n'aurait vraiment pas voulu lui en céder autant.
« Merci. »
Voyant cela, Shen Xiangwan souffla secrètement un soupir de soulagement. Elle n'était pas bête ; à son allure, elle avait compris que si elle avait tergiversé ne serait-ce qu'un peu, ou donné moins d'argent, elle n'aurait probablement pas pu acheter autant de grain.
La situation dans le comté de Tianhe était désastreuse, et les autres endroits de Binzhou devaient être du même acabit. Les appariteurs auraient probablement du mal à se ravitailler dans les divers bureaux officiels, et même avec de l'argent, ils ne pourraient sans doute rien acheter. Il fallait faire des provisions maintenant s'ils ne voulaient pas mourir de faim. Une fois ces grains transformés en vivres secs, elle pourrait en glisser discrètement d'autres hors de l'espace, ce qui devrait suffire à tenir le coup.
Les chambres que le vieux Yang leur donna étaient deux chambres d'hôtes ordinaires. À l'intérieur, il n'y avait qu'un lit, une table et quatre longs bancs ; rien d'autre. La surface était aussi petite, une trentaine de mètres carrés à peine.
Ils étaient trempés jusqu'aux os, le mieux était de prendre un bon bain chaud. Shen Xiangwan donna à Wei Chengyi et à son frère un autre billet de cent taëls pour qu'ils aillent chercher une baignoire et faire chauffer de l'eau. Une fois partis, pendant que Zhao Yuping et sa fille ne faisaient pas attention, elle sortit le paquet de vêtements et fit semblant d'en extraire plusieurs gros paquets en papier huilé.
« Pourquoi y a-t-il plus de paquets en papier huilé ? »
La voix de Zhao Yuping retentit soudain. Shen Xiangwan, qui transférait secrètement des affaires depuis l'espace, se figea, puis saisit très naturellement l'un des paquets en papier huilé : « Ce sont des vêtements. J'ai entendu dire qu'il pleut toujours sur la route de l'exil, alors j'ai enveloppé les vêtements de chacun dans du papier huilé. Je ne m'attendais pas à ce que ça serve vraiment. »
Tout en parlant, Shen Xiangwan ouvrit un paquet. À l'intérieur gisaient des vêtements secs et unis ; ils étaient en coton fin. Peu importait la coupe, ils étaient confortables à porter.
« Wahou, ils sont vraiment secs ! Je me demandais justement comment j'allais faire pour me changer. Wanwan, tu as vraiment de la clairvoyance ! »
En prenant les vêtements, Zhao Yuping était à la fois ravie et excitée.
« Deuxième Belle-sœur, tu es incroyable ! »
Wei Linger, qui tenait l'enfant, avait elle aussi un air d'admiration, manifestement déjà conquise.
« Tantine est géniale ! »
Le jeune enfant fut encore plus direct, lui tendant le pouce avec un grand sourire.
Leurs louanges étaient trop franches. Shen Xiangwan se toucha le nez, un peu mal à l'aise : « C'est… juste comme il faut. Mère, Linger, dépêchez-vous de changer vos vêtements mouillés. »
« D'accord. »
La mère et la fille ne refusèrent pas, prirent leurs propres vêtements et allèrent se changer dans un coin.
« An'er, attends un peu. »
« D'accord. »
Shen Xiangwan ne changea pas l'enfant tout de suite. Elle s'habilla elle-même d'abord avant de l'aider à se changer, pour ne pas mouiller ses vêtements secs avec les siens.
Maintenant qu'elle avait sorti des vêtements secs, quelques serviettes sèches de plus n'y changeraient rien. Shen Xiangwan y alla à fond. Lorsque Wei Chengyi et son frère revinrent en portant la baignoire, ils étaient déjà tous les deux complètement secs. Shen Xiangwan ne leur laissa pas le temps de s'interroger ; elle leur fourra les paquets en papier huilé contenant les vêtements dans les mains et les pressa de retourner dans la chambre d'à côté pour se changer.
Environ une heure plus tard, tout le monde avait pris un bon bain chaud et avait bien chaud. Zhao Yuping s'offrit pour laver les vêtements, pendant que Shen Xiangwan emmenait Wei Linger à la cuisine.
Personne n'avait prévu qu'un orage effacerait tous leurs billets d'argent. Certains avaient encore un peu de petite monnaie et pouvaient s'acheter le pain vapeur le moins cher chez le vieux Yang pour calmer leur faim, mais la plupart ne pouvaient que regarder, impuissants. Cela incluait Sun, la Deuxième Branche, la Troisième Branche, et les gens de la famille Shen — ou plutôt, Shen Yishan et les siens.
Depuis qu'elle avait vu l'inconstance de son mari, Wang Wan'er avait secrètement mis de côté un peu d'argent. Ce n'était pas beaucoup, mais cela leur permit, à elle et à sa fille, de se remplir le ventre. Quels que soient les regards des autres Shen, Wang Wan'er ne leur en donna pas une miette. Elle avait le cœur complètement brisé.
« Ça sent bon. »
Flairant l'arôme de riz et de viande qui venait de la cuisine, tout le monde ne put s'empêcher de saliver, la faim d'autant plus vive.
« Vieux Yan, venez manger un bout. »
Peu de temps après, Wei Chengyi et son frère entrèrent en portant des jarres en terre, des bols et des baguettes. L'odeur de la nourriture fit que tous les regards se portèrent sur eux avec avidité.
« Nous en avons aussi. »
Yan Lang tressaillit, puis se leva avec sa famille. Après avoir revu Wei Chengyi, son humeur était bien plus détendue et son moral bien plus haut qu'avant.
« Ouais, ma femme nous a demandé de vous l'apporter. »
Wei Chengyi dit en leur tendant les jarres, bols et baguettes : « C'est une soupe de boulettes de viande à la farine blanche. Ma femme l'a faite elle-même. Faites avec. »
Il aimait de plus en plus les mots de sa femme, et le coin de ses lèvres se courba inconsciemment en un léger arc.
« D'accord. »
Yan Lang n'avait visiblement pas saisi sa vantardise subtile. Il se servit une pleine louche de soupe aux boulettes et l'engouffra avec empressement : « Mmm, bon, délicieux. »
La soupe fraîchement cuite était encore brûlante, et Yan Lang sauta sur place de douleur. C'était aussi comique que possible.
« Père ! »
Quelle honte !
Ses fils se cachèrent le visage de gêne. Leur père était soldat, et ils savaient qu'il n'était pas difficile, mais là, c'était un peu fort. Pour être son fils, il fallait vraiment avoir le cœur bien accroché.
La suite plus tard. Si vous avez aimé, n'oubliez pas d'ajouter à votre bibliothèque ! Votes demandés !!!