« Vous êtes prévenante. »
Zhao Shan ne put s'empêcher de soupirer. Qui dit qu'ils sont sans cœur ? Dans leur métier, s'ils faisaient preuve ne serait-ce que d'un peu de mansuétude, ils se feraient marcher sur les pieds par ces anciens riches et puissants criminels. Seule la dureté les tient en respect.
« Le prince de Weiyang ? Altesse, c'est bien vous ? »
Soudain, une voix tremblante s'éleva parmi les exilés. Un homme qui semblait avoir la quarantaine regardait Wei Chengyi les larmes aux yeux. Les autres exilés tournèrent aussi la tête.
Entendant cela, Wei Chengyi, qui s'apprêtait à parler à Zhao Shan, leva machinalement les yeux. Quand il vit qui c'était, son aura monta d'un coup. Il couvrit la distance en trois enjambées pour se planter devant lui : « Oncle Yan, vous... comment en êtes-vous arrivé là ? »
Wei Chengyi voulait dire à l'origine : « Vous êtes encore en vie », mais réalisant vite qu'ils l'étaient tous, il changea ses mots.
« Altesse, c'est vraiment vous. Je n'aurais jamais cru que moi, Yan Lang, reverrais un vieil ami de ma vie. »
Yan Lang empoigna sa main, ému. Il avait été le conseiller militaire de l'armée de la Frontière Est contrôlée par la famille Wei. Quelques années plus tôt, à cause d'une blessure, il avait dû prendre sa retraite. L'Empereur l'avait envoyé à Pengzhou comme préfet. Inattendu, il avait été piégé par des scélérats et exilé à Chen Zhou. Il croisa Wei Chengyi en route. Voyant les vêtements grossiers et trempés de Wei Chengyi, Yan Lang marqua une pause.
« Altesse, qu'est-ce... qu'est-ce qui vous est arrivé... ? »
« Trahison. »
L'expression de Wei Chengyi resta indifférente, et il le dit sans détour.
« Trahison ? Comment auriez-vous pu commettre une trahison... soupir... »
La réfutation instinctive s'arrêta net dans sa gorge. Songeant à l'Empereur actuel et à l'état de la Cour impériale, Yan Lang plongea son regard dans le sien longuement. Des milliers de mots se résumèrent à un soupir. Si l'Empereur n'avait pas couvert ces ministres perfides, comment aurait-il pu tomber si bas ? L'Empereur actuel n'avait pas le talent de l'Empereur Taizu, ni même la capacité des médiocres empereurs Taizong et Yingzong. Il semblait avoir oublié comment ce monde avait été conquis.
« Euh, pouvez-vous continuer plus tard ? »
Ce n'était pas que Shen Xiangwan fût insensible, mais ils portaient encore tous des vêtements mouillés. S'ils ne les changeaient pas, ils risquaient d'attraper froid, surtout le jeune enfant qui grelottait de froid.
« Attendez un instant. »
Lançant un regard à Yan Lang, Wei Chengyi se tourna vers Zhao Shan : « Chef des appariteurs, pourriez-vous nous arranger pour changer nos vêtements mouillés ? »
« Vous... attendez. »
Zhao Shan, qui retrouvait de vieilles connaissances, eut l'instinct de hurler, mais en voyant qui c'était, il dut avaler son mécontentement. Il n'était pas ingrat. Du tremblement de terre jusqu'à maintenant, sans ce couple, ils auraient été soit piétinés à mort par des bêtes sauvages, soit morts de faim.
« Vieux Yang, y a-t-il des chambres libres ? »
« Il y en a, mais... »
Vieux Yang frottait ses doigts avec insinuation. Il avait été appariteur, mais avait quitté le service plus tard. Il était tombé par hasard sur un incendie dans ce secteur, tous les bâtiments avaient brûlé, alors il avait emprunté de l'argent pour acheter un terrain et construire cette cour. D'ordinaire, il logeait principalement les appariteurs et les exilés qui ne trouvaient pas de place à l'auberge. L'endroit est spacieux. Même si quelques chambres se sont effondrées à cause du tremblement de terre, il en reste de libres.
« Nous en voulons deux. »
La famille Shen déboula soudain. Celle qui réclamait les chambres n'était pas Shen Yishan, mais Shen Xiangyue. Sa voix était anormalement perçante, complètement à l'opposé de son comportement habituel, doux et délicat.
Depuis ce matin, quand Wei Chengyi et Shen Xiangwan avaient proposé de partir, tout différait de sa mémoire. Dans sa vie précédente, le convoi d'exil était resté bloqué dans la montagne longtemps. Quand ils étaient arrivés à Binzhou, le gouvernement avait déjà agi, et ils ne se seraient pas retrouvés sans logement.
Maintenant, elle voulait juste prendre un bain chaud, changer ses vêtements mouillés, et ensuite faire un bon repas.
« Vous avez de l'argent ? »
Tenant l'enfant, se tenant épaule contre épaule avec Wei Chengyi, Shen Xiangwan ricana, le coin de la bouche relevé, son regard balayant délibérément leurs vêtements trempés.
« Comment n'en aurions-nous pas... Père ? »
Shen Xiangyue répliqua machinalement, mais après avoir croisé son regard, ses pupilles se contractèrent, et elle se tourna mécaniquement vers Shen Yishan.
Comme s'il réalisait quelque chose, le corps de Shen Yishan se raidit, et il trembla en sortant sa bourse pour en tirer les billets trempés.
« Non... »
Voyant l'encre des billets baver, les yeux de Jiang se révulsèrent, et son corps s'affala sans contrôle.
« Mère ! »
Shen Xiangnan, qui se tenait à côté d'elle, la rattrapa vite. À cet instant, les autres membres de la famille Shen n'avaient pas le temps de s'occuper d'elle. Tous fixaient béatement les billets collés les uns aux autres dans la main de Shen Yishan, submergés par le désespoir. On eût dit que le ciel leur tombait sur la tête.
« Non, comment est-ce possible ? »
« Notre argent, ouh... »
« Aaah... »
Était-ce seulement leur désespoir ?
Voyant cela, d'autres sortirent leurs bourses. En constatant que leurs billets étaient dans le même état que ceux de la famille Shen, leur dernier espoir se brisa. À cet instant, presque tout le monde s'effondra.
« Pourquoi, pourquoi cela arrive-t-il ? Pourquoi ? »
Incapable d'accepter ce fait, Shen Xiangyue secoua la tête et marmonna sans cesse. Puis, comme si elle pensait à quelque chose, elle releva soudain la tête et dit : « Notre argent est parti. Vous, vous n'en avez pas encore ? »
Ils ne pouvaient pas se payer des chambres séparées. Shen Xiangwan ne pourrait pas non plus, ni avant ni après l'exil, elle serait toujours sous ses pieds.
« Idiote. »
Trop paresseuse pour s'occuper d'elle, Shen Xiangwan confia l'enfant à Wei Chengyi. Sous le regard de tous, elle sortit de sa manche mouillée un petit paquet de papier huilé de la taille d'une paume. En l'ouvrant, plus d'une dizaine de billets flambant neufs, secs, intactes par l'eau de pluie, apparurent. Elle les avait enveloppés secrètement plus tôt, pendant que les autres ne faisaient pas attention.
« Non, c'est impossible, comment pourriez-vous... »
« Tu es dingue ou quoi ? Dégage ! »
Après un court instant d'hébétude, Shen Xiangyue ne put encaisser ce coup. Comme une folle, elle se rua en avant, tentant d'arracher les billets de sa main. Les yeux de Shen Xiangwan s'assombrirent. En pivotant, elle lui envoya un coup de pied dans le derrière.
« Aah... »
« Yuè'er... Shen Xiangwan, tu cherches la mort ! »
Shen Xiangyue poussa un cri, son corps bascula en avant involontairement. Shen Xiangdong reprit ses esprits. Plus vite que sa pensée, il leva le poing et frappa Shen Xiangwan violemment.
« Tu cherches la mort ! »
S'interposant devant Shen Xiangwan, Wei Chengyi riposta par un coup de poing sur son poing.
« Boum ! »
« Aah... »
Au choc de leurs poings, Shen Xiangdong eut l'impression que sa main allait se briser. Son grand corps vola en arrière sans contrôle, jusqu'à heurter le mur et s'écraser lourdement au sol.
« Xiangdong ! »
Après tout, c'était son fils aîné. Les pupilles de Shen Yishan se contractèrent, et il accourut. Shen Xiangnan regarda Wei Chengyi puis Shen Xiangwan. Tenant sa mère inconsciente, il suivit. Quant à Shen Xiangyue, plus personne ne s'occupait d'elle.
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