Boum boum boum !
« Ah… »
« Dépêchez-vous, il faut qu'on atteigne Binzhou avant la nuit. »
Quand il pleut, il pleut à verse. Vers l'heure du Coq, dans l'après-midi, alors qu'on s'apprêtait à atteindre Binzhou, le ciel gris s'illumina soudain d'éclairs et de tonnerre, accompagné de vents violents. De plus en plus de rochers dévalaient la montagne, et beaucoup de gens furent touchés et poussèrent des cris de douleur. Voyant cela, Zhao Shan cria de toutes ses forces contre le vent, sa voix, chargée d'énergie interne, parvint distinctement aux oreilles de tous.
« Oncle… »
En tête du cortège, le jeune enfant fut effrayé par le tonnerre et trembla dans les bras de Wei Chenghe.
« N'aie pas peur, on est tous là. »
Voyant cela, Shen Xiangwan sortit une sucette, en retira l'emballage et la mit dans sa bouche. Puis elle tourna la tête et demanda : « Combien de li jusqu'à Binzhou ? »
« Environ cinq li tout au plus. »
Ce n'était pas Wei Chengyi qui répondait, mais Zhao Shan, qui marchait un peu devant. Il avait déjà escorté des exilés sur cette route plus d'une fois, il pouvait estimer la distance approximative.
« Alors forçons un peu et essayons de courir, sinon, une fois que la pluie commencera, ce sera encore plus lent. »
« D'accord, je vous écoute. »
Zhao Shan ne fit pas objection. Il leva la main et dit d'une voix grave : « Frères, Binzhou n'est pas loin devant. Courez ! »
« Oui ! »
Les appariteurs étaient déjà fatigués et affamés, ils voulaient gagner l'auberge pour se laver et faire un bon repas. Presque instantanément, ils répondirent à son appel.
« Attendez, attendez-nous ! »
« Vite, vite, rattrapez-les… »
« Merdre, ne courez pas… »
« Ouh ouh ouh… »
Avant que quiconque n'ait eu le temps de réagir, les appariteurs se mirent à courir. Une fois revenus à eux, même si marcher était difficile, ils durent s'entraider et courir. Sans parler des femmes et des enfants, beaucoup d'hommes ne purent s'empêcher de verser des larmes. C'était trop dur. Si Binzhou n'avait pas été si proche, ils auraient vraiment renoncé.
Patatapat…
L'orage éclata vite et fort. Même en courant de toutes leurs forces, ça ne servit à rien. En peu de temps, tout le monde fut trempé, mais ils ne pouvaient pas s'arrêter. Ils tenaient bon sur un seul souffle, et s'ils s'arrêtaient et perdaient leur élan, ils ne pourraient plus courir, ils ne pourraient probablement même plus marcher.
« Ouin ouin… douleur… »
La forte pluie crépitait sur eux. Le jeune enfant serra sa tête contre lui et pleura à chaudes larmes, l'air tout à fait misérable.
« Dis donc, tu ne peux pas au moins le protéger un peu avec ta main ? »
Lançant un regard mécontent à Wei Chenghe qui le portait, Shen Xiangwan tendit la main et caressa sa tête. « An'an, sois sage. C'est la faute à Oncle. Plus tard, on laissera Grand-Mère et Deuxième Oncle le corriger, d'accord ? »
« D'accord, corrigez-le, corrigez-le deux fois ! »
Les yeux pleins de larmes, le jeune enfant leva deux doigts.
« Petit garnement… »
« Ferme-la. »
Wei Chenghe n'était pas content, mais Zhao Yuping le gifla de l'autre côté. Shen Xiangwan ne put s'empêcher de rire : « D'accord, deux fois. »
« Mm. »
Ce n'est qu'alors que le jeune enfant fut satisfait. Il s'essuya les larmes à la va-vite de sa petite main et reprit sa sucette.
« La pluie est trop forte, protège-le. »
« Mm. »
Avec son exemple, Wei Chenghe n'osa plus se contenter de foncer tête baissée. Il leva la main et couvrit la tête de l'enfant, ce qui fit gigoter le jeune enfant mal à l'aise. L'oncle et le neveu passèrent un moment à se réconcilier avant de trouver un équilibre.
Voyant cela, Shen Xiangwan et Wei Chengyi échangèrent un sourire. Mais lorsqu'ils arrivèrent à Binzhou, ils découvrirent que la réalité dépassait leur imagination. Le comté de Tianhe le plus proche s'était déjà effondré, les bâtiments étaient pour la plupart détruits. Les gens du peuple étaient presque tous sans abri, se cachant parmi les ruines délabrées. Comme le yamen s'était également effondré en tuant beaucoup de monde, l'administration était quasi paralysée.
« Trouvons un endroit pour nous abriter de la pluie et nous reposer. »
Debout devant l'auberge, qui n'était plus que des ruines, tout le monde resta stupéfait. Shen Xiangwan fit la proposition, impuissante. S'ils continuaient à être trempés par la pluie, ils attraperaient tous un coup de vent.
« Suivez-moi. »
S'essuyant vigoureusement le visage, Zhao Shan fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé.
« Allons-y. »
Wei Chengyi et Shen Xiangwan soutinrent respectivement Zhao Yuping et Wei Linger et le suivirent prestement. Voyant cela, les autres n'eurent d'autre choix que de les suivre. Ils avaient enfin atteint Binzhou, pour tomber sur cette scène. La lumière dans les yeux de beaucoup s'était éteinte ; ils étaient complètement découragés, avançant mécaniquement sous la pluie comme de vieilles femmes.
Dans la pluie nocturne, Zhao Shan les mena à travers les ruines et finit par s'arrêter devant une cour bâtie en pierres. Bien que ses murs extérieurs se fussent effondrés, d'après les parties écroulées, la maison semblait pouvoir abriter du vent et de la pluie. Cependant, la foule bouillonnait à l'intérieur, indiquant clairement qu'il y avait du monde rassemblé là.
« Vieux Yang, Vieux Yang, tu es là ? »
À ce moment, trouver un abri contre le vent et la pluie suffisait amplement, alors Zhao Shan n'hésita pas et sauta dans la cour.
« Qui est-ce ? On appelle les âmes ? »
Bientôt, un costaud qui semblait avoir trente ou quarante ans sortit de l'intérieur.
« C'est moi, Zhao Shan. »
Zhao Shan poussa visiblement un soupir de soulagement. S'ils ne pouvaient pas se reposer, même lui s'effondrerait.
« C'est Vieux Zhao. Qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
Vieux Yang marqua une pause, puis accueillit vite : « Vite, entrez. »
« Je ne suis pas seul. »
Disant cela, Zhao Shan se tourna vers les appariteurs et les exilés derrière lui, le sens allant de soi.
« Entrez d'abord. »
Vieux Yang marqua une nouvelle pause, et ne put s'empêcher de soupirer, impuissant. Qui aurait cru qu'ils rencontreraient un tremblement de terre si rare ?
« Vite, entrez. »
Avec sa permission, Zhao Shan les pressa.
Wei Chengyi et les autres qui le suivaient de près entrèrent rapidement dans la maison, suivis d'un groupe d'appariteurs. Les exilés à l'arrière semblèrent avoir trouvé une aubaine inespérée, ils se bousculèrent désespérément vers l'avant, de peur de ne pas trouver place s'ils tardaient.
« Encore des exilés ? »
Voyant des gens entrer, plusieurs appariteurs rassemblés dans la salle principale froncèrent les sourcils, impatientés. Derrière eux se tenait un groupe d'exilés au visage tatoué, qui avaient aussi manifestement été bloqués là par le tremblement de terre.
« Vieux Zhou, regarde qui est là. »
Vieux Yang conduisit Zhao Shan dans la salle principale. L'appariteur appelé Vieux Zhou leva les yeux, se leva vivement et le salua : « Vieux Zhao, qu'est-ce qui t'amène à cette heure ? »
« N'en parle pas, pas de chance. »
Se heurtant les poings, Zhao Shan soupira, impuissant, regardant ceux derrière lui : « Qu'ont-ils fait ? Où sont-ils envoyés ? »
« Chen Zhou. »
Vieux Zhou s'avança et dit à son oreille : « Ces criminels sont un peu particuliers. Ils sont innocents. Si je n'avais pas peur que quelqu'un leur fasse du mal en route, je n'aurais pas fait ce voyage. Le monde est injuste, et les scélérats sont au pouvoir. La seule chose que nous, humbles appariteurs, puissions faire, c'est de les escorter sains et saufs à destination. »
Lui claquant l'épaule fortement, Vieux Zhou poussa un profond soupir. Bien qu'il ait l'intention de les protéger, il ne serait pas tendre en les escortant, car cela ne ferait que leur nuire. Dans le camp d'exil, des criminels aux appariteurs, il n'y a pas beaucoup de gens bien. S'ils ne s'adaptent pas maintenant, ils mourront probablement au camp d'exil.