L'oncle Yan n'avait pas changé.
En revanche, Wei Chengyi arborait un sourire. Yan Lang n'était pas un simple conseiller militaire ; c'était un conseiller capable de monter au front, de charger en tête et de conquérir des villes et des territoires. Issu de conditions modestes, il s'entendait avec les soldats les plus ordinaires, gagnant leur profond attachement. S'il n'avait pas été si grièvement blessé, il n'aurait pas quitté le camp militaire. Or, à présent…
Dans sa vie précédente, Yan Lang n'avait pas vécu assez pour atteindre Chen Zhou ; ils ne s'étaient pas rencontrés. Il n'avait même pas atteint Binzhou, mourant de ses blessures trop lourdes et du poison qui s'était déclaré quelques jours après l'exil. Pour une raison inconnue, son âme ne s'était pas dissipée après sa mort ; elle avait erré dans le monde des hommes. C'était pourquoi il savait tant de choses, et pourquoi son caractère était devenu si indifférent.
Jusqu'aux derniers soubresauts de Chu Liang, qui attira follement les nations ennemies à envahir, regardant le pays qu'il avait si désespérément protégé sombrer dans le chaos. Il n'avait pas laissé paraître la moindre émotion. Au moment où les troupes ennemies franchirent les montagnes et les fleuves, il renaquit, revenant au temps d'avant son exil. Il ignorait pourquoi il avait été réincarné, mais cette fois, il ne reproduirait absolument pas les mêmes erreurs ; il protégerait tous ceux qu'il voulait protéger.
« Je suis désolé de faire rire le Prince. »
L'aîné des fils de Yan Lang, Yan Junling, joignit les poings en s'inclinant, impuissant. Il avait grandi dans le camp militaire et connaissait le tempérament de son père mieux que quiconque ; aussi, au-delà de l'impuissance, il ne ressentait rien d'autre.
« Junling, comment vas-tu ? »
Le regard de Wei Chengyi se porta sur lui, la courbe de ses lèvres s'accentuant. Yan Junling avait un an de moins que lui, ils se connaissaient. Toutefois, comme la mère de Yan Junling ne le laissait pas aller au front, leur relation n'était pas si profonde.
« Cela fait trois ans que nous ne nous sommes pas vus ; bien des choses ont changé. »
En croisant ses yeux, Yan Junling ressentit une vive émotion.
« Tout ira bien. »
Lui adressant un regard rassurant, Wei Chengyi se leva. « Mangez tranquillement. S'il vous en faut davantage, dites-le. Je rentre d'abord. »
« Attendez. »
Yan Lang, après avoir vidé un bol de soupe aux raviolis, l'appela vivement, se penchant pour lui murmurer à l'oreille : « Il me semble qu'il y a quelque chose dans cette marmite de soupe aux raviolis… »
« Mon épouse s'y connaît un peu en médecine. »
Lui aussi était un artiste martial et aurait dû remarquer l'anomalie de la soupe. Les yeux de Wei Chengyi clignotèrent. Depuis la première fois qu'il avait mangé la bouillie de pains vapeur que Wanwan lui avait préparée, il savait qu'il y avait autre chose dans l'eau, quelque chose de bon pour leur corps. Mais Wanwan ne lui avait pas permis de demander, et il n'avait pas insisté, ne ressentant qu'une gratitude grandissante. C'était l'une des raisons pour lesquelles sa mère frêle et sa sœur avaient pu tenir jusqu'à présent.
« Mm. »
Comprenant son sens, Yan Lang recula d'un pas, agitant la main avec largesse. « Très bien, je ne ferai pas de cérémonies. »
« Mm. »
Hochant la tête, Wei Chengyi échangea un regard avec son jeune frère, et les deux frères se retournèrent pour partir.
« Wei Chengyi ! »
Soudain, Sun, telle une folle, se rua devant eux. « Wei Chengyi, je suis ta grand-mère ! Tu ne peux pas nous ignorer ! »
« Oui, nous sommes de la famille. En tant que chef de famille, tu dois assumer les responsabilités de ta charge. »
« Second cousin, je ne demande pas la pitance. Peux-tu nous prêter de l'argent ? Ne t'inquiète pas ; une fois à Chen Zhou, je trouverai bien le moyen de te rembourser. S'il te plaît… »
« C'est à cause de vous que nous avons été exilés ! Vous ne pouvez pas vivre confortablement en ignorant complètement si nous vivons ou mourons ! »
« Chengyi… »
Sous sa houlette, le reste de la famille Wei afflua, chacun énonçant ses exigences. Certains plaidaient rationnellement, mais la plupart réclamaient avec force ce qu'il devait faire. Le visage de Wei Chenghé s'empourpra de colère ; ses mains, pendantes le long du corps, se crispèrent en poings. Wei Chengyi, lui, demeura impassible, comme si ceux qui le harcelaient pour obtenir de l'aide ne l'importunaient même pas.
En réalité, avant le séisme, ces gens n'avaient pas vraiment connu l'exil. Ils avaient toujours de l'argent et pouvaient se reposer confortablement la nuit. C'est pourquoi ils étaient encore si naïfs, naïvement ridicules.
« Vous n'allez rien faire ? »
De loin, Vieux Yang gesticula vers eux. Il buvait avec Zhao Shan et Vieux Zhou quand il assista, inattendu, à cette scène.
« Je ne suis pas si libre. »
Roulant les yeux, agacé, Zhao Shan reprit sa coupe. « Allez, continuons à boire. »
« Santé. »
Les trois coupes s'entrechoquèrent et ils burent. En posant leurs coupes, Vieux Zhou, chargé d'escorter Yan Lang et les siens, soupira. « Pour penser que le Prince de Weiyang, si illustre, a été exilé. »
La Cour impériale est corrompue, et l'Empereur est injuste !
Il n'acheva pas sa phrase, mais le cœur lui était lourd. Quiconque avait un cerveau et une conscience savait que le Prince de Weiyang, qui avait toujours gardé la frontière orientale, était innocent.
Zhao Shan et Vieux Yang échangèrent un regard et levèrent silencieusement leurs coupes. Quelles que fussent leurs pensées, ils n'étaient que des appariteurs luttant au bas de l'échelle, incapables d'interférer dans les affaires de la Cour impériale ou de l'Empereur.
« Ma foi, quelle animation ! »
Après avoir longtemps attendu le retour de Wei Chengyi et de son frère, Shen Xiangwan sortit de sa chambre et les vit encerclés.
À sa voix, beaucoup frémirent instinctivement. Depuis leur exil, Shen Xiangwan dégageait une aura extrêmement féroce. De plus, ses arts martiaux étaient élevés ; elle avait aisément recours à la violence, et même les hommes n'osaient pas la provoquer.
« Shen Xiangwan, ne croyez pas que nous ayons peur de vous. Aujourd'hui, vous devez promettre de subvenir à tous nos besoins : nourriture, vêtements et logis. »
Profitant de leur nombre, Sun se cambra et affronta Shen Xiangwan avec force. Ils n'avaient plus d'argent, avaient froid et faim. La seule façon de survivre était de compter sur Wei Chengyi et sa famille. Elle devait les contraindre à coopérer, coûte que coûte.
« Toi, une femme répudiée par la famille Wei, quel droit as-tu d'exiger quoi que ce soit de moi ? »
Ricanant, Shen Xiangwan avança. Même mentalement préparés, tous reculèrent instinctivement.
Avec si peu de cran, ils osent créer le désordre ?
Voyant cela, une pointe de moquerie brilla dans les yeux de Shen Xiangwan. « La famille Wei est assurément une grande famille, et mon époux est bien le chef de famille, mais je n'ai jamais ouï dire qu'un chef de famille doive subvenir à la nourriture, aux vêtements et au logis d'une branche cadette. Au lieu de vous quereller ici, vous feriez mieux de trouver comment sécher vos vêtements. Sinon, vous attraperez tous probablement un coup de vent demain. »
Elle n'exagérait pas. On n'était qu'au début du quatrième mois, et même les températures diurnes étaient fraîches, sans parler des nuits. De plus, il bruinait dehors. Passer la nuit entière en vêtements mouillés et le ventre vide entraînerait inévitablement un rhume.
« Tout le monde, n'ayez pas peur. Nous sommes nombreux, et ce sont eux seuls qui ont l'argent pour résoudre nos problèmes de subsistance. »
Craignant que d'autres ne se défilent, Sun hurla à nouveau.
« Oui, c'est à cause de vous que nous avons été exilés ! Pourquoi ne pas nous prendre en charge ? »
« Shen Xiangwan, nous n'avons pas peur de vous. Allez-y, tuez-nous tous ! »
« Je veux changer de vêtements ! Je veux manger ! »
« Vous avez clairement de l'argent. Pourquoi ne nous aidez-vous pas ? »
Sous son instigation, beaucoup s'agitèrent de nouveau, mais quelques-uns s'éclipsèrent en silence. Ils voulaient de l'aide, pas un affrontement total. Après ce temps passé ensemble, ceux qui avaient un minimum de jugeote avaient vu que Shen Xiangwan répondait aux manières douces, pas aux brutales, et que Wei Chengyi faisait essentiellement ce qu'elle disait. Plus on les pressait, moins on obtenait.