« Belle-sœur aînée, je suis désolée, c'est toute ma faute. »
Blottie contre lui, Shen Xiangyue sanglotait, son corps délicat tremblant légèrement. Aussitôt, Shen Xiangdong la serra plus fort : « Ce n'est pas ta faute, tu n'as pas à t'excuser auprès d'elle. »
« Mais… »
Relevant la tête, les yeux de Shen Xiangyue étaient troubles de larmes, hésitante à parler. Son air misérable serra le cœur de Shen Xiangdong : « Tu es ma sœur, si je ne te protège pas, qui le fera ? Ne pense pas trop, elle est juste déraisonnable. »
« Mm. »
Hochant imperceptiblement la tête, Shen Xiangyue se blottit davantage dans son étreinte. Là où les autres ne voyaient pas, ses yeux emplis de larmes étaient clairs. Dans la famille Shen, Shen Xiangdong possédait la plus grande maîtrise martiale, et en tant qu'aîné, il détenait une influence considérable. Quoi qu'il arrive, elle s'accrocherait à lui fermement. Quant à Wang Wan'er, le cœur des hommes n'était pas tourné vers elle ; quoi qu'elle fasse, ce serait inutile.
Même sans les regarder, Wang Wan'er entendit leur conversation. Elle les maudit intérieurement d'adultères, mais ne hurla plus. Toute son énergie mentale était concentrée sur les bêtes sauvages qui fuyaient encore en bas. Elle n'avait plus de fils ; quoi qu'il arrive, elle protégerait sa fille.
Sous le couvert de la nuit, Wei Chengyi se déplaça rapidement au milieu des bêtes sauvages, retrouvant vite Shen Xiangwan. Il sauta et atterrit sur une autre branche du même arbre.
« De retour ? »
Le voyant, Shen Xiangwan poussa silencieusement un souffle de soulagement. Bien qu'elle sût qu'il était expert en arts martiaux et ne devrait pas être en danger, la pensée du poison puissant dans son corps, et la possibilité d'une crise subite, l'avait inquiétée jusqu'à ce qu'elle le voie.
« Mm. »
Les artistes martiaux voient souvent la nuit. Après s'être assuré qu'elle allait bien, Wei Chengyi s'assit en tailleur sur le tronc.
« Cela, le poison dans ton corps, je pourrais peut-être le guérir. »
« Quoi ?! »
Entendant ses mots soudainement, Wei Chengyi fut pris d'un réflexe de stupeur. Le poison qu'il avait était extrêmement virulent. Même avec les ressources du manoir princier et les grands médecins empoisonneurs du monde martial, on ne pouvait que réprimer la toxine, pas l'éliminer complètement. Wanwan ne connaissait qu'un peu de médecine ; comment pourrait-elle guérir son poison ? Avait-elle mal parlé, ou lui avait-il mal entendu ?
« Ne me demande pas comment je te soignerai, Wei Chengyi. Si tu acceptes de me faire confiance, je ne trahirai pas ta confiance. »
Sous le couvert de la nuit, Shen Xiangwan ne distinguait pas clairement son expression, mais elle put vaguement entendre sa respiration devenir soudainement lourde. Ses yeux brillants restaient fixés sur lui sans cligner.
« D'accord. »
Confirmant qu'elle ne s'était pas trompée et qu'il n'avait pas mal entendu, Wei Chengyi accepta sans hésiter. Après avoir passé du temps ensemble, il sentait qu'il la comprenait un peu. S'il ne pouvait pas lui faire confiance, il ne savait pas à qui d'autre il pourrait faire confiance.
« Commençons quand nous atteindrons sains et saufs l'auberge de Binzhou. »
Inattendu, il fut si décidé. Shen Xiangwan sourit, un sourire chaud et doux.
« Mm. »
Voyant son sourire, Wei Chengyi retroussa aussi les lèvres. Peut-être pourraient-ils devenir un vrai mari et une vraie femme ?
Avant cela, Wei Chengyi n'avait jamais envisagé cette possibilité. La nuit de noces, la raison pour laquelle il était allé dans la chambre nuptiale et avait promis de la protéger, c'était entièrement parce que dans sa vie antérieure, elle était morte sur la route de l'exil à cause de lui. Il voulait se racheter, au moins la mener saine et sauve jusqu'à Chu Liang.
Mais après avoir passé ce temps ensemble, il découvrit qu'elle était complètement différente de son moi passé, comme deux personnes distinctes, pourtant profondément captivante. Il l'admit, il était épris, voulant ouvrir son cœur et laisser entrer cette Petite Garnement.
Cette vague de bêtes sauvages dura deux heures pleines. Quand elles disparurent complètement, l'aube était proche. Ils subirent plusieurs répliques pendant ce temps. Les gens cachés dans les arbres n'osèrent pas se détendre, endurant une nuit entière jusqu'au lever du jour, et seulement lorsqu'ils furent certains qu'aucune bête sauvage n'apparaîtrait plus, ils se relâchèrent tranquillement.
Mais personne ne descendit des arbres car l'effet de la poudre que Shen Xiangwan leur avait donnée la veille s'était dissipé, et le sol grouillait de serpents, d'insectes, de rats et de fourmis, rendant impossible d'y poser le pied.
Les cadavres restés au sol avaient disparu, ne subsistaient que de faibles traces de sang et de chair.
« Mmm… Tantine… »
Dans l'arbre, l'enfant serrait les poings, frottait ses yeux ensommeillés, et appelait instinctivement la personne dont il dépendait le plus.
« Réveillé ? »
Le regardant, Shen Xiangwan décrocha son ballot, en sortit une outre et une serviette, et essuya soigneusement ses joues. Ne demandez pas d'où venait la serviette ; elle venait de son espace. Elle n'avait vraiment pas l'habitude d'utiliser du tissu pour s'essuyer le visage, alors elle l'avait fait passer en douce en demandant aux appariteurs d'aider à acheter des provisions.
« Tantine, lait. »
Une fois complètement réveillé, l'enfant réclama d'une voix lactée.
« D'accord, d'accord, le lait. »
Voyant cela, Shen Xiangwan pouffa et sortit le lait pour lui. Elle dénoua aussi un autre paquet attaché à une branche, en retira plusieurs pains vapeur, chacun enveloppé dans du papier huilé, et les tendit avec plusieurs outres à Wei Chengyi : « Porte-les à Mère et aux autres, remplissons d'abord nos estomacs. »
« Mm. »
Prenant les paquets en papier huilé et les outres, Wei Chengyi sauta et les distribua à Zhao Yuping et aux autres un par un.
« Wei Chengyi, nous avons faim aussi, donne-nous-en. »
« Ouais, Wei Chengyi, s'il te plaît. »
« Cousin, peux-tu donner un pain vapeur à l'enfant ? »
« On te l'achète, d'accord ? »
Voyant cela, les gens dans les arbres voisins hurlèrent immédiatement. Certains étaient polis et suppliaient ; d'autres agissaient comme si c'était leur droit. Wei Chengyi les ignora tous et revint rapidement à l'arbre où se trouvait Shen Xiangwan.
« Il ne reste plus que trois pains vapeur, un pour chacun de nous. »
Comme si elle n'avait pas entendu les autres, Shen Xiangwan partagea les pains restants entre son oncle et son neveu, et en prit un qu'elle mangea elle-même.
« Shen Xiangwan, s'il te plaît, donne-nous un pain vapeur. »
« Shen Xiangwan, femme empoisonnée, puisses-tu mourir horriblement ! »
« Wouhou… Mère, j'ai faim… »
« Belle-sœur… »
Voyant cela, ces gens retournèrent à nouveau leur colère vers Shen Xiangwan. Certains la maudissaient même, mais elle les ignorait toujours. Après avoir fini son pain et bu deux grandes gorgées d'eau, elle dénoua un autre gros paquet : « Dedans se trouvent les pains vapeur que nous avons reçus plus tôt. Partagez-les avec ceux que vous pensez pouvoir aider. »
Depuis le début de leur exil, elle faisait collecter des pains vapeur à intervalles réguliers par Wei Chenghé, et ils en avaient déjà mis de côté deux gros ballots. Elle garderait le reste pour eux. Selon les appariteurs, Binzhou était encore à quarante ou cinquante li. Ils ne savaient pas si la route devant eux était bloquée, et les répliques étaient encore fréquentes. Qui pouvait garantir qu'ils atteindraient Binzhou aujourd'hui ? Sans provisions sèches, ils mourraient vraiment de faim.