Boum boum boum…
« C'est pas bon, c'est un tremblement de terre… »
« Aaah… »
« Père, Mère… ouin ouin… »
Le sol se mit soudain à trembler, la fréquence augmentant. N'ayant jamais connu pareille chose, tous furent saisis de terreur, le visage blême d'effroi. Ils hurlèrent et pleurèrent sans la moindre tenue. Certains prirent la fuite, abandonnant jusqu'à leurs femmes et leurs enfants. Les vieillards tremblaient si violemment qu'ils ne pouvaient bouger ; les plus timorés s'étaient pissé dessus.
« Ouin ouin ouin… »
Le jeune enfant pleurait à gorge déployée, terrifié. Zhao Yuping et sa fille avaient le visage d'une pâleur mortelle. Même Wei Chenghé sentit ses jambes flageoler, complètement dépassé. À leurs yeux, les chaînes de montagnes voisines oscillaient comme une barquette, spectacle terrifiant.
« Merde ! »
De retour à l'arrière du convoi, Shen Xiangwan sauta des bras de Wei Chengyi et empoigna l'enfant qui hurlait. « Ne reste pas planté là, cours vers l'espace dégagé. »
Le sol continuait de trembler, les secousses redoublant. On pouvait à peine se tenir debout, impossible de courir vite. Shen Xiangwan trébucha en chemin.
« Oublie la charrette, dépêche-toi. »
Voyant Wei Chenghé s'obstiner à tirer la charrette, Wei Chengyi rugit, rare explosion de sa part.
« Je, je ne peux pas marcher ! »
« Moi non plus. »
Zhao Yuping et sa fille sanglotaient sans retenue, mais leurs jambes étaient trop molles ; elles ne pouvaient même pas faire un pas, encore moins courir.
« Chenghé, tu portes Linger. »
Hissant sa mère sur son dos, Wei Chengyi tapa du pied et bondit à plusieurs reprises pour rattraper Shen Xiangwan. Wei Chenghé, dépourvu des compétences martiales de son frère, ne put que porter sa sœur et courir désespérément. Certains coururent avec eux, d'autres restèrent figés sur place. La scène était un chaos absolu, emplie de cris et de pleurs continus.
Boum boum boum…
« Père, Mère ! »
« Mon enfant… »
« Ma femme… »
Soudain, deux pics montagneux voisins s'effondrèrent. Les rochers qui dévalèrent frappèrent instantanément de nombreuses personnes, en blessant gravement à la tête, en tuant d'autres sur le coup. La foule, déjà terrifiée, sombra dans une panique encore plus grande. Ceux qui tentaient de protéger parents et enfants les abandonnèrent, ne songeant plus qu'à s'enfuir. Même les appariteurs d'ordinaire imposants ne purent échapper au désastre.
Hou hou hou…
Après avoir couru un temps indéterminé, Shen Xiangwan s'arrêta dans un espace dégagé qu'elle avait repéré plus tôt. Wei Chengyi, juste derrière, déposa Zhao Yuping. « Wanwan, surveille ma mère. Je vais aider Chenghé et Linger. »
« Mm. »
Shen Xiangwan haletait, agita la main. Une fois qu'il fut parti, elle dit : « Les tremblements de terre ne durent généralement pas longtemps. Cet endroit est dégagé ; tant que le sol ne se fend pas, nous sommes à peu près en sécurité. Mère, n'ayez pas peur, pour l'instant nous sommes saufs. »
Comme pour confirmer ses paroles, les tremblements s'atténuèrent graduellement, pour finir par cesser. Ceux qui couraient encore frénétiquement ralentirent jusqu'à s'immobiliser.
« C'est… ça ne tremble plus ? »
Zhao Yuping demanda, le visage pâle et encore sous le choc.
« Ça pourrait trembler à nouveau plus tard. »
Sans lui donner de faux espoirs, Shen Xiangwan, sa respiration désormais calme, tapota le jeune enfant et le consola. « An'er, n'aie pas peur, ta tante est là. »
« Ouin ouin… »
Blotti contre elle, le jeune enfant continuait de sangloter sans contrôle. La catastrophe était tombée trop brusquement ; il était vraiment terrifié.
« Mère. »
Wei Linger, treize ans, se précipita pour enlacer sa mère, cherchant du réconfort. Wei Chengyi et son frère suivirent, l'un le front plissé, l'autre le visage blême, tous deux l'air souffrant.
Bientôt, les appariteurs et les autres arrivèrent, la plupart le teint verdâtre, les vêtements en désordre, certains blessés. Beaucoup moins de vieilles femmes et d'enfants parmi eux. Ils avaient soit été incapables de marcher et abandonnés par leurs familles, laissés là sans défense, soit été fauchés et tués par les rochers.
Après la fuite, la nuit était tombée. Les appariteurs s'affairaient à compter les pertes et ordonnèrent à chacun de camper sur place, mais tous étaient encore terrifiés et n'en firent rien. Les appariteurs s'en moquèrent ; ils devaient retourner vérifier si le chariot à bœufs restait, s'il y avait des survivants, et si la route devant était encore praticable.
« Aaah… »
« Des insectes, tant d'insectes ! »
« Des serpents, des serpents… »
Soudain, des cris percèrent l'air. D'innombrables serpents, insectes, rats et fourmis envahirent le sol, semant un chaos supplémentaire.
« Silence, taisez-vous ! »
« Aaah… ne frappez pas, ne frappez pas… »
« Aah… »
Les appariteurs restants sortirent leurs cravaches. Sous leur répression brutale, la situation s'apaisa peu à peu, mais personne ne s'assit ; tous restèrent debout, l'air sombre.
« An'er, sois sage, va chez Grand-mère, d'accord ? »
Il y avait trop de serpents, d'insectes, de rats et de fourmis pour s'asseoir. Shen Xiangwan tapota doucement les fesses du jeune enfant et lui chuchota à l'oreille.
« D'accord. »
Levant les yeux vers elle puis vers sa grand-mère, le jeune enfant, les yeux encore mouillés de larmes, tendit les bras à Zhao Yuping docilement.
« An'er. »
Prenant l'enfant, Zhao Yuping étouffa un nouveau sanglot.
Elle était gentille mais trop faible, trop portée aux larmes !
Shen Xiangwan soupira, impuissante, sortit un petit flacon de porcelaine de sa manche, en versa la poudre au sol. Instantanément, les serpents, insectes, rats et fourmis se dispersèrent. « Chenghé, saupoudre un peu de poudre autour. »
Disant cela, Shen Xiangwan lui lança le petit flacon.
« D'accord. »
Attrapant le petit flacon, Wei Chenghé, suivant ses instructions, traça un cercle de poudre autour d'eux, à deux mètres. Bientôt, plus aucun serpent, insecte, rat ou fourmi aux alentours.
« Vite, allez vers Wei Chengyi et les autres. »
Quelqu'un remarqua leur situation et hurla, provoquant la ruée de presque tout le monde vers eux. Le visage de Shen Xiangwan s'assombrit ; elle donna un coup de pied à l'homme en tête.
« Aah… »
Le grand corps de l'homme recula de plusieurs mètres avant de s'écrouler avec un bruit sourd, instantanément recouvert d'innombrables serpents, insectes, rats et fourmis.
« Shen Xiangwan, comment peux-tu être si cruelle ? »
Voyant cela, quelqu'un cria de colère, d'autres la fusillaient du regard. Shen Xiangwan ricana. « Ouais, comment je peux être si cruelle ? »
« … »
Personne ne l'avait jamais admis si facilement.
Cela les laissa sans voix.
Shen Xiangwan les ignora, fit mine de fouiller dans son ballot, en sortit un flacon de porcelaine de la taille d'une paume. Elle marcha vers Zhao Shan. « C'est de la poudre pour repousser les serpents, insectes, rats et fourmis. Saupoudrez-en autour, et ils n'approcheront pas. »
« Merci. »
Zhao Shan parut un peu gêné. Un instant plus tôt, il l'avait trouvée trop cruelle, mais il s'avérait qu'elle avait de la poudre en quantité pour eux. Ils l'avaient mal jugée.