De l'autre côté, la famille de Shen Yishan surveillait aussi de près la charrette de Wei Chengyi. Comparées à la Vieille Madame et aux deuxième et troisième branches, elles avaient plus durement, surtout les frères de Shen Xiangdong. Ce ne fut que la nuit précédente, une fois installés dans leurs propres chambres, qu'ils prirent la mesure de leurs blessures. Même après avoir appliqué les médicaments, la douleur restait vive.
« Père, Mère, c'est entièrement ma faute. Si ce n'était pas pour moi, ma sœur ne serait pas dans cet état. »
Les observant avec attention, Shen Xiangyue essuya ses larmes. La veille, si elle n'avait pas suggéré d'emprunter une outre à Shen Xiangwan, ses deux frères aînés n'auraient pas été blessés. Par-dessus le marché, sa tentative publique de draguer le troisième prince avait échoué, faisant perdre la face à tous. Bien que ses parents et ses frères n'aient rien dit, ses deux belles-sœurs étaient mécontentes et lui avaient tourné le dos à plusieurs reprises depuis la veille. Tout en les haïssant en secret, elle devait pourtant trouver le moyen de regagner les bonnes grâces de ses parents. Si elle perdait leur affection, elle serait vraiment finie.
« N'est-ce pas de ta faute ? »
Les lèvres pincées, Wang Wan'er la dévisagea avec mécontentement. En tant qu'épouse légitime de Shen Xiangdong et mère de son fils et de sa fille, elle était entrée au manoir du Ministre depuis plusieurs années. Elle savait pertinemment que cette jeune belle-sœur n'était pas aussi faible qu'en avait l'air.
Tout allait bien avant, mais depuis qu'elle avait appris que Shen Xiangyue n'était pas la fille biologique de la famille Shen, tout en restant proche de son mari et de son deuxième oncle, elle se sentait mal à l'aise.
Les événements de la veille l'avaient encore plus mécontente. Elle ne comprenait pas pourquoi ses parents et son mari la protégeaient encore, allant jusqu'à lui donner une chambre à part la nuit précédente.
« Grande Belle-sœur... »
« Taisez-vous ! »
Les yeux de Shen Xiangyue se remplirent aussitôt de larmes. Shen Xiangdong la rabroua vivement.
« Humph. »
Autrefois, Wang Wan'er se serait tue, mais à présent, son visage affichait une moquerie éhontée.
« Wan'er. »
Shen Xiangdong se sentit quelque peu gêné, sa voix baissa encore, contenant un avertissement clair.
« Quoi ? Je devrais m'excuser auprès d'elle ? »
Voyant cela, Wang Wan'er riposta avec colère, le pointant droit sur Shen Xiangyue outragée.
« Toi... »
« Assez. »
N'ayant visiblement pas prévu que son épouse d'ordinaire si douce fasse une crise de gamine à cet instant, Shen Xiangdong fut aussi en colère. Mais avant qu'il n'éclate, Shen Yishan hurla pour les arrêter. Après s'être assuré qu'ils ne se querelleraient plus, son regard dérivait sans cesse vers la famille de Wei Chengyi. Non seulement ses deux fils blessés souffraient, mais lui-même avait mal partout ce matin. Si seulement Shen Xiangwan, cette fille dénaturée, consentait à céder la charrette.
Ce n'était pas que eux ; les aînés de la branche collatérale de la famille Wei pensaient la même chose. Ils étaient tous convaincus que la branche principale leur avait nui et méritait compensation. Cependant, Shen Xiangwan était trop féroce, et personne n'osait s'avancer.
« En route ! »
Sous les injonctions des appariteurs, malgré leur réticence, le convoi d'exil quitta l'auberge dans l'ordre. La seule chance, c'était que les appariteurs, sachant sans doute qu'ils avaient mal partout et ne pouvaient pas s'enfuir, ne leur lièrent pas les pieds aujourd'hui.
Le Palais impérial, le manoir du Ministre, le manoir du prince de Weiyang et la villa du troisième prince avaient été dévalisés les uns après les autres, tous silencieusement vidés de leurs richesses en une nuit. La situation était bizarre, et certains chuchotaient en secret qu'il s'agissait d'une rétribution divine. L'Empereur était furieux, ordonnant à la préfecture de Jingzhao d'attraper les voleurs sous trois jours. Un temps, la Cité impériale fut remplie de panique et de peur.
En tant que coupable, Shen Xiangwan avait déjà quitté la Cité impériale avec le convoi d'exil, complètement inconsciente de l'énorme scandale qu'elle avait déclenché.
« Appariteur, nous ne pouvons vraiment plus marcher. On peut faire une pause ? »
Le convoi n'avait parcouru que quelques li quand quelqu'un ne put plus tenir. Presque tout le monde avait des ampoules aux pieds depuis la veille, et avec leurs corps douloureux, chaque pas était une torture.
« Pause mon cul ! Dépêchez-vous, sales bâtards ! »
« Ah... »
L'appariteur le fouetta sans un mot. L'homme cria de douleur mais n'osa plus broncher. Il ne put qu'endurer la douleur et fit un pas de plus, machinalement.
Voyant cela, les autres durent serrer les dents. À cet instant, la famille Wei et la famille de Shen Yishan se retournaient fréquemment vers Shen Xiangwan et son groupe, les yeux rivés sur la charrette, presque étincelants de haine et de convoitise.
« Mère, Linger, pourquoi ne montez-vous pas sur la charrette ? »
Bien qu'elle sente les regards des autres, Shen Xiangwan s'en moquait. Elle se souciait davantage de Zhao Yuping et de sa fille, qui s'entraidaient pour avancer.
Pour soulager leurs souffrances, Shen Xiangwan avait versé de l'eau du Puits Spirituel dans le congee de mouton et les gâteaux aux œufs de la veille. Après les avoir lavées et percé les ampoules à leurs pieds, elle avait sorti un seau d'eau du Puits Spirituel de son espace pour qu'elles y trempent les pieds. Elle se demandait si elles pourraient tenir le voyage.
« Inutile, nous pouvons encore marcher. »
La charrette avait aussi besoin de quelqu'un pour la pousser. Regardant son benjamin trempé avec un cœur serré, Zhao Yuping déclina sa proposition.
« Je ne suis pas fatiguée. »
Wei Linger serra aussi les dents. Voyant cela, Shen Xiangwan regarda Wei Chenghe : « Je pousse la charrette à la place ? »
« Je peux. »
Wei Chenghe était tout aussi obstiné. En tant que seul homme adulte valide de la famille, il ne pouvait pas laisser sa belle-sœur, une femme, assumer le fardeau de pousser la charrette, même s'il ne le faisait pas parfaitement.
« D'accord, dis-le si tu n'en peux plus. »
Échangeant un regard avec Wei Chengyi, Shen Xiangwan n'insista pas. C'est bien pour les garçons de se mettre à l'épreuve.
Le convoi continua d'avancer lentement. Même sous la menace du fouet, leur allure restait lente à cause de leurs corps douloureux. Certains finirent même par prendre du retard sur Shen Xiangwan et son groupe.
Ouch !
Reculant exprès pour se mettre à la hauteur de Shen Xiangwan, la Vieille Madame poussa soudain un cri, s'effondrant vers la charrette — son intention était claire.
« Vieille Madame, prenez garde. »
Avant qu'elle ne touche la charrette, Shen Xiangwan, qui marchait de l'autre côté, passa le bras par-dessus et la rattrapa.
« Vous... Ouch... »
La Vieille Madame fut surprise, la repoussa brutalement. Perdant l'équilibre, elle tomba en arrière en poussant un autre cri perçant.
« Mère. »
Voyant cela, les frères Wei Jingluan la soutinrent vite des deux côtés, hurlant sur Shen Xiangwan : « Chose impie, tu as osé pousser délibérément ta propre grand-mère. »
« Wei Chengyi, tu vas juste regarder Shen Xiangwan agir sans retenue ? »
Wei Jinghong s'en mêla vivement, mais au lieu d'accuser Shen Xiangwan, il se tourna vers Wei Chengyi, assis sur la charrette.
Voyant la querelle, les gens derrière s'arrêtèrent, saisissant l'occasion pour se reposer et regarder le spectacle. Sans aucun doute, si Shen Xiangwan montrait le moindre signe de faiblesse, ils se jetteraient sur eux pour les déchirer.
Quelle énorme et fausse accusation !
Comme c'est injuste !
Shen Xiangwan se massa le front, impuissante. Ces gens étaient trop pénibles. Ils feraient mieux d'utiliser cette énergie pour faire quelques pas de plus.