« Que faites-vous ? Qui vous a permis de vous arrêter ? »
Juste au moment où Shen Xiangwan allait leur donner une leçon, plusieurs appariteurs s'avancèrent, des cravaches à la main.
« Appariteur, c'est cette femme. Elle a délibérément poussé ma mère, la faisant presque tomber. »
Remettant sa mère à son cadet, Wei Jingluan désigna Shen Xiangwan, la devançant dans l'accusation.
« Hélas… pourquoi suis-je si malchanceuse ? Être exilée sur mes vieux jours à cause de mon petit-fils, passe encore, mais ma petite-fille par alliance est en plus impie et irrespectueuse, allant jusqu'à battre ma propre grand-mère ! Autant en mourir… »
Avant que les appariteurs ne puissent réagir, la Vieille Madame pleura et gémit, clouant la responsabilité sur Shen Xiangwan.
Sa voix était si perçante que le convoi, devant, s'arrêta aussi. Plusieurs appariteurs froncèrent les sourcils et se tournèrent. Zhao Shan, qui menait le chariot à bœufs en tête du convoi, fronça les sourcils, sauta à terre et saisit sa cravache.
Voyant son expression furieuse, passablement terrifiante, bien des gens rentrèrent le cou, cherchant à minimiser leur présence pour éviter de devenir des cibles de sa colère.
« Vous encore ?! »
Les appariteurs étaient agacés par le vacarme et, sans laisser à Shen Xiangwan ni aux leurs la chance de s'expliquer, l'un d'eux cingla soudain de sa cravache.
« Wanwan ! »
« Deuxième Belle-sœur ! »
« Ouin ouin… Tantine… »
Wei Chengyi se raidit instantanément. Zhao Yuping, son fils et le jeune enfant poussèrent un cri d'un même élan. L'enfant fut encore plus effrayé et pleura fort. Les autres, pour la plupart, se réjouissaient en secret, la présence de Shen Xiangwan ayant vraiment trop nui aux intérêts de trop de monde.
« Cherche la mort ! »
Les yeux assombris, Shen Xiangwan empoigna la cravache et tira violemment. L'appariteur, pris au dépourvu, se projeta de tout son grand corps sur elle. Au moment où il allait la heurter, Shen Xiangwan lança la cravache, saisit ses épaules des deux mains, fléchit la jambe et lui asséna un violent coup de genou dans l'aine.
Clac !
Un hurlement perça l'air. L'appariteur se tint l'aine des deux mains et roula par terre.
Hormis cela, la scène était muette. Y compris les autres appariteurs, personne n'avait imaginé que Shen Xiangwan oserait frapper un appariteur. Ce n'était pas seulement une question de courage, c'était de l'audace pure !
Wei Chengyi, qui avait failli intervenir, souffla discrètement de soulagement, une pointe d'amusement dans le regard. Il n'aurait pas dû s'inquiéter. Depuis qu'il l'avait revue avant-hier soir, quand la Petite Friponne avait-elle jamais été perdante ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Leur tumulte était considérable, et Zhao Shan, le visage sombre, accourut avec plusieurs autres appariteurs.
« Fugui'er ? Qu'est-ce qui lui arrive ? »
Le voyant serrer son entrejambe et rouler au sol, Zhao Shan fronça les sourcils et demanda.
Qu'aurait-il pu lui arriver d'autre ?
Il s'était fait éclater les couilles !
Les appariteurs qui l'accompagnaient ruminaient leurs pensées mais ne pipèrent mot. Zhao Shan posa sur l'entourage un regard mauvais.
« Non, ce n'est pas nous, c'est elle, Shen Xiangwan. »
« Oui, c'est Shen Xiangwan ; nous l'avons vue faire. »
« Elle a juste attrapé l'appariteur… »
Croisant son regard, la Vieille Madame et les gens des Deuxième et Troisième Branches, qui étaient les plus proches, agitèrent les mains à répétition pour se démarquer, certains mimant même minutieusement les gestes de Shen Xiangwan tout à l'heure, de peur d'être compromis.
« Chef. »
Au même moment, les quelques appariteurs qui étaient avec Fugui'er reprirent aussi leurs esprits et coururent vers Zhao Shan, lui chuchotant à l'oreille. Ils jetaient de temps à autre un coup d'œil à Shen Xiangwan. En y regardant de plus près, il n'était pas difficile de voir que dans leurs yeux, outre la colère, il y avait de l'appréhension et une pointe de peur. Après avoir escorté tant d'exilés, Shen Xiangwan était sans conteste la femme la plus féroce qu'ils eussent jamais vue, aucune exception !
« Chef… c'est elle, cette garce… »
Supportant la douleur vive, l'appariteur appelé Fugui'er se tenait l'aine d'une main et désignait Shen Xiangwan de l'autre. Son regard semblait vouloir la dévorer vivante.
« Ce n'est pas ça, Appariteur. Elle a délibérément heurté notre chariot. Wanwan l'a obligeamment aidée à se relever, mais elles se sont retournées pour injurier Wanwan d'impie, affirmant que Wanwan l'avait poussée. Cet appariteur n'a même pas demandé avant de fouetter, et Wanwan n'a riposté que parce qu'elle n'avait pas le choix. »
De peur qu'ils ne s'en prennent toutes à elle, Zhao Yuping, faisant fi de la piété filiale, protégea Shen Xiangwan derrière elle et rabroua la Vieille Madame. Quoi qu'il arrive, elle ne permettrait pas qu'on la blesse.
Ce n'était pas la première fois que quelqu'un la protégeait ainsi. Dans sa vie antérieure, en tant que plus jeune médecin, elle avait été réservée par l'État, et l'État avait aussi dépêché des gens pour assurer sa sécurité. Ces gens risquaient leur vie pour la protéger. Pourtant, voir Zhao Yuping la protéger ainsi, Shen Xiangwan fut tout de même touchée. Après tout, elle était si faible, elle parlait à peine fort, sans même se disputer avec tant de véhémence ?
« C'est donc cela ? »
Zhao Shan ne réagit pas sur l'instant mais fixa droit Shen Xiangwan. Celle-ci ne sourcilla pas, soutenant son regard de ses yeux glacés. Une lueur de férocité subsistait entre ses sourcils, comme si, tant qu'ils oseraient bouger, elle les terrasserait tous.