Dong dong dong !
« Debout ! Tout le monde debout ! »
Le lendemain, à l'aube naissante, les appariteurs sonnèrent le gong, réveillant brutalement tous ceux qui dormaient encore. Sous la menace, chacun dû se lever à contrecœur malgré les courbatures. Pour ceux qui n'avaient jamais connu l'épreuve et manquaient cruellement d'exercice, une courte nuit de repos n'avait pas seulement manqué d'apaiser la fatigue, elle les avait rendus encore plus misérables.
Mmm...
Shen Xiangwan, encore endormie, ouvrit les yeux avec impatience, ressentant une envie de tuer quelqu'un.
« Deuxième Tante est réveillée ? Venez vite faire votre toilette, le petit-déjeuner a été apporté. »
Voyant qu'elle était éveillée, Wei Linger, portant une bassine en bois, l'accueillit prestement depuis l'extérieur. Après leur échange de la veille, elle l'avait sincèrement acceptée.
« Mm. »
Son esprit embrumé se dissipa vite. Shen Xiangwan réprima sa colère et se leva pour se laver. Lorsqu'elles allèrent dans la pièce voisine, il s'était écoulé presque le temps d'une tasse de thé.
« Tantine. »
À sa vue, le jeune enfant trottina vers elle et s'agrippa à sa jambe, le visage relevé exprimant une convoitise sans détour.
« Petit gourmand. »
Lui pinçant affectueusement le nez, Shen Xiangwan sortit une brique de lait de son paquet, y planta une paille et la lui tendit : « Bois. »
« Merci, Tantine. »
Tenant le lait, le jeune enfant la remercia joyeusement.
« Cet enfant, vraiment... Wanwan, tu le gâtes trop. »
Tout en disant cela, les yeux de Zhao Yuping brillaient d'une tendresse sans fard tandis qu'elle regardait son petit-fils. Son fils aîné était mort au combat plusieurs années plus tôt. À l'annonce du drame, l'aînée des belles-filles, dans la Cité impériale, s'était évanouie sur le champ. Si le médecin du manoir n'avait pas décelé une grossesse, elle aurait peut-être suivi son fils aîné. Pourtant, après avoir mis au monde An'an à terme, cette folle était tout de même décédée. An'an était leur unique souvenir de lui.
« Il n'est pas l'enfant d'autrui, qui d'autre que nous le gâterait ? »
Shen Xiangwan dit en s'asseyant. Wei Chengyi lui servit spontanément un bol de congee aux légumes : « J'ai fait demander une charrette à l'auberge par Chenghe. Je n'aurai pas besoin du fauteuil roulant. Je prendrai An'an sur la charrette, et tu pourras te reposer si tu es fatiguée. »
Bien qu'ils eussent affaire aux Gardes de l'Ombre du Dragon de l'Empereur, il ne comptait pas en dévoiler davantage pour l'instant. Qui savait si des espions de l'Empereur ne se trouvaient pas parmi ces appariteurs ou au sein des familles Shen et Wei ?
« D'accord, nous achèterons une charrette à bœufs ou à âne plus tard. »
Shen Xiangwan ne s'y opposa pas. Les exilés du commun n'étaient pas traités aussi sévèrement que les criminels. Une fois assez loin de la Cité impériale, ils pourraient s'acheter une charrette à bœufs ou à âne, pourvu qu'ils en aient les moyens.
« Mm. »
Hochant la tête, Wei Chengyi n'ajouta rien. Les autres baissèrent aussi la tête sur leur bol. Avant de pouvoir s'acheter une charrette à bœufs ou à âne, ils devraient continuer à pied, aussi était-il crucial de se remplir l'estomac.
Lorsqu'ils eurent fini de manger et descendirent, les membres de la famille Shen allaient bien, mais ceux de la famille Wei se montraient plutôt froids. Ils avaient totalement perdu espoir d'échapper à l'exil. Pourtant, ni Wei Chengyi, ni Shen Xiangwan, ni Zhao Yuping et son fils ne prêtèrent attention à leurs réactions.
La charrette que Wei Chengyi avait fait acheter par Wei Chenghe était grande. Un adulte pouvait s'y asseoir avec amplement d'espace, mais elle était nue et tout à fait inconfortable.
« Assise comme ça, ça va sacrement secouer, non ? »
Tapotant la planche de la charrette avec ses jointures, Shen Xiangwan marmonna tout bas.
« Mm, il faudra faire avec. »
Grâce à ses compétences martiales, Wei Chengyi l'entendait même si elle parlait très bas. Une pointe d'impuissance apparut sur son beau visage. Dans cette situation, ils ne pouvaient qu'endurer les secousses.
« Faire avec quoi ? »
Ils n'étaient pas sans ressources !
Lui jetant un regard, Shen Xiangwan fit demi-tour et courut vers les gérants de l'auberge. Elle dépensa une forte somme pour acheter trois nouvelles couettes en duvet de saule. Ce n'était pas qu'elle ne voulût pas de couettes en coton, mais le coton n'était pas encore très répandu à cette époque et coûtait fort cher. Seuls les hauts fonctionnaires et les familles aisées pouvaient se le permettre. Les gens du menu peuple utilisaient surtout du duvet de peuplier, des chatons de saule, des roseaux et du kapok pour garnir leurs couettes ; certains n'avaient même que de la paille. Les gens de condition humble vivaient une vie extrêmement dure. Pour une auberge logeant des exilés, avoir des couettes en duvet de saule était déjà pas mal.
« Appariteur, nous voulons acheter une charrette nous aussi. »
Les regardant installer joyeusement les couettes sur la charrette, quelqu'un s'approcha directement de Zhao Shan. Avec une charrette pour s'asseoir, qui voudrait marcher ? De plus, la plupart avaient maintenant de l'argent.
« Acheter quoi ? Dégagez et marchez ! »
Les yeux plissés, Zhao Shan rétorqua avec colère. Ce n'était que le deuxième jour, et ils voulaient déjà monter ? Ils rêvaient !
« Alors pourquoi eux peuvent en avoir une ? »
Bien qu'effrayé par son autorité, l'homme désigna encore Wei Chengyi et les siens et demanda.
« Êtes-vous aussi infirmes ? »
Trop paresseux pour s'occuper de lui, Zhao Shan s'éloigna d'un pas large.
Regardant son dos, puis Wei Chengyi et les autres, l'homme serra le poing, rongé par l'envie. Les autres qui avaient tendu l'oreille ne se sentaient pas mieux. Ce n'est pas le manque qui rend les gens malheureux, c'est l'inégalité. Seuls Wei Chengyi et les siens avaient une charrette, ce qui était assez voyant.
« Ça devrait aller bien mieux. »
Ignorant les regards envieux alentour, Shen Xiangwan tapota la charrette garnie de couettes en duvet de saule, un fin sourire aux lèvres.
« Merci. »
Wei Chengyi, aidé par son jeune frère pour remonter sur la charrette, la remercia chaleureusement. Shen Xiangwan le fusilla du regard, puis se baissa soudain et saisit le jeune enfant : « Je te remercie de quoi ? Ce n'est pas pour toi, hein, An'an ? »
« Ouais. »
Probablement sans comprendre leur conversation, le jeune enfant répondit gaiement.
Pfft !
Zhao Yuping et son fils furent amusés et éclatèrent de rire.
« Bon garçon. »
Lui caressant affectueusement la tête, Shen Xiangwan regarda Wei Chengyi avec triomphe, celui-ci ayant l'air impuissant. Eh bien, outre son culot, c'était aussi un petit garnement sans cœur.
'Il faut qu'on trouve un moyen de leur prendre leur charrette.'
Dans le cortège de la famille Shen, la Vieille Madame les dévisagea avec des yeux féroces.
« Ce ne sera pas facile. Cette Shen Xiangwan est trop forte. »
Wei Jingluan fronça les sourcils. Son ventre lui faisait encore mal. Shen Xiangwan était forte et déraisonnable. La piété filiale ne fonctionnait pas sur elle. Wei Chengyi et Zhao Yuping la gâtaient, ne la freinant pas du tout, l'encourageant même. Il ne serait pas facile de profiter d'elle.
« Ça vaut quand même le coup d'essayer. Tout mon corps me fait mal ; je ne peux vraiment plus marcher. »
Wei Jinghong dit en bougeant son corps endolori. Ce matin, il ne voulait pas sortir du lit. Ça faisait trop mal, surtout les jambes. Il avait l'impression qu'elles ne lui appartenaient plus.
« Mm. »
La Vieille Madame hocha vigoureusement la tête. Ses fils ne pouvaient pas marcher, a fortiori elle.