En moins de deux quarts d'heure, toutes les chambres, en haut comme en bas, furent occupées, et la cuisine de l'auberge s'agita : à l'évidence, plusieurs avaient payé pour des repas à part.
Cependant, ceux qui pouvaient s'offrir une chambre et des repas à part étaient pour l'essentiel des descendants directs de chaque famille. Les concubines, les fils et les filles illégitimes n'avaient pas droit à ce traitement : ils ne pouvaient que dormir dans la cour ou dans la remise à bois, en rongeant des pains cuits à la vapeur plus durs que des pierres.
Quand Shen Xiangwan descendit, elle attira aussitôt l'attention de bien des gens. Il semblait que la famille Shen comme la famille Wei voulaient profiter d'elle.
« Grande sœur... »
« Belle-sœur... »
Les fils et les filles illégitimes des différentes familles se pressèrent en avant. Shen Xiangwan s'arrêta net. « Si vous ne voulez pas mourir, tenez-vous loin de moi, sinon... »
« Hmph... »
Elle n'acheva pas sa phrase, mais devant ses yeux glacés et son intention meurtrière, tous ne purent retenir un soupir de frayeur, figés sur place, incapables de faire un pas de plus.
« Ma sœur. »
Shen Xiangyue, qui venait de sortir de sa chambre, se figea un instant par réflexe, puis prit immédiatement un air doux et amical.
« ... »
Avant qu'elle n'approche, Shen Xiangwan eut un sourire amer, se dirigea vers l'intendant qui se trouvait là, dépensa dix taels d'argent pour obtenir de quoi cuisiner et entra dans la cuisine préparer elle-même leur dîner.
Elle osait vraiment ignorer son existence !
Le beau sourire de Shen Xiangyue se figea sur son visage : elle ne parvenait plus à contrôler son expression. Ses yeux se remplirent d'un ressentiment intense et d'une intention meurtrière. 'Shen Xiangwan, tu devrais mourir !'
« Hmm ? »
Quand Shen Xiangwan revint avec un grand plateau de bois, elle vit que la chambre des frères de Wei Chengyi était bondée : la Vieille Dame et ses deux fils, et une dizaine d'hommes de tous âges, sans doute des membres de la branche cadette.
Zhao Yuping, son fils et le jeune enfant étaient tous entassés dans un coin, les yeux rouges, emplis à la fois de colère et d'inquiétude tandis qu'ils les regardaient.
« Wei Chengyi, tu dois accepter la demande du Troisième Prince. C'est ce que tu nous dois. »
Sans même accorder un regard à Shen Xiangwan, la Vieille Dame hurla sur Wei Chengyi. Bien qu'une seule journée fût passée, elle avait déjà assez souffert de l'exil. Maintenant qu'elle avait l'occasion d'échapper à la suite, elle n'était disposée à la laisser filer pour rien au monde.
« Bang ! »
Jetant le plateau sur la table, Shen Xiangwan se retourna et dit avec colère : « Sottises ! Depuis quand mon mari vous doit-il quoi que ce soit ? Si mon mari ne s'était pas battu sur les champs de bataille toutes ces années, comment auriez-vous pu rester tranquillement dans la Cité impériale à vous divertir ? Et puis, laissez-moi vous le rappeler, à vous, Sun, et à vous tous, Wei Jingluan, Wei Jinghong : vous avez tous été chassés de la famille. »
La raison de leur venue était évidente : ils ne voulaient pas être exilés de nouveau.
Shen Xiangwan ricana. Pourquoi Wei Chengyi devrait-il en payer le prix simplement parce qu'eux ne voulaient pas de l'exil ?
D'ailleurs, ils avaient été calomniés et exilés par l'Empereur-Chien en personne. Même s'ils échappaient à un nouvel exil, ils ne pourraient pas retourner au manoir princier et y reprendre leur vie de débauche et de luxe.
Plus important encore, le Troisième Prince ne semblait guère meilleur que son père. S'il montait sur le trône, les premiers qu'il tuerait seraient probablement eux. Ne voyaient-ils même pas une chose aussi simple ? Avaient-ils le crâne rempli d'excréments ?
« Toi... toi... toi... Wei Chengyi, tu laisses cette mégère insulter ta grand-mère sans la moindre conséquence ? »
La Vieille Dame était furieuse, le doigt tremblant tendu vers elle, bafouillant longuement sans rien dire de cohérent. Finalement, elle cria de colère sur Wei Chengyi, qui semblait plus facile à manipuler.