« Hue. »
Après un temps indéterminé, Li Yun Tai pressa légèrement les flancs de son cheval et vint lentement se placer devant eux : « J'ai entendu dire que tu portais un poison chronique dans le cœur et qu'il ne te restait plus longtemps à vivre. Pourquoi est-ce que je te vois en apparente bonne santé ? »
Le ton, doux en apparence, avait quelque chose de fouilleur.
« Kof... kof... Votre Altesse est bonne, provisoi... kof... provisoirement pas d'inquiétude... »
Wei Chengyi parlait en portant le poing à sa bouche, toussant faiblement. Ses mots étaient hachés, comme s'il pouvait rendre l'âme d'un instant à l'autre.
« Vraiment ? »
Li Yun Tai mit pied à terre, les yeux emplis de doute, mais il ne poussa pas le sondage plus loin : il déclara directement : « Je puis garantir que toi et ta famille ne serez pas exilés, à condition que tu acceptes de devenir mon conseiller. »
Que la famille Wei se soit livrée à une rébellion traîtresse ou non, quiconque avait un peu de bon sens le savait.
Wei Chengyi avait suivi son père et ses frères sur le champ de bataille à l'âge de quatorze ans. En quelques années à peine, il avait accompli des mérites militaires que d'autres généraux n'atteignaient pas en toute une vie. Sa renommée était éclatante, et on le saluait comme le Dieu Protecteur d'une nouvelle génération pour la dynastie Tianqi. Sa capacité était incontestable.
Même s'il était éloigné de l'armée depuis plus de six mois à cause de son empoisonnement, le prince croyait toujours qu'il conservait à coup sûr un atout de poids dans sa manche, et c'était là l'une des raisons pour lesquelles l'Empereur son père ne pouvait le tolérer. S'il parvenait à s'en servir, ce serait sans nul doute un immense avantage, et la place de prince héritier serait aisément acquise.
En entendant ces paroles, tous les membres de la famille Wei, branche principale comme branche cadette, ne purent s'empêcher de relever la tête, les yeux presque brillants, en regardant Wei Chengyi, souhaitant pouvoir hocher la tête à sa place et accepter le recrutement de Li Yun Tai.
« Je... kof... je suis un homme qui se meurt, je... kof... je ne puis aider Votre Altesse. Permettez... permettez-moi de refuser... kof... »
Ses mots hachés achevés, Wei Chengyi toussa violemment, et des taches de sang suintèrent du bout de ses doigts.
« Mon époux, bois un peu d'eau. »
Shen Xiangwan coopéra par une exclamation de surprise, en portant l'outre à ses lèvres. Puis elle releva la tête, le visage éploré, et dit : « Votre Altesse, mon époux est déjà dans cet état, que voulez-vous de plus ? Souhaitez-vous vraiment qu'il meure sur place avant d'être satisfait ? »
'Sale chien. Maintenant tu parles gentiment de conseiller ; plus tard, quand il montera sur le trône, les premiers qu'il tuera, ce sera sûrement eux.'
...
Li Yun Tai l'ignora et fronça les sourcils en regardant Wei Chengyi droit dans les yeux, comme s'il jaugeait s'il était vraiment aux portes de la mort, et comme s'il était aussi furieux qu'on ait décliné son offre.
« Mon époux. »
Shen Xiangwan se comporta en pleureuse professionnelle et poussa un nouveau cri étrange, tirant sur sa main avec force pour montrer à tous les taches de sang qui la couvraient.
« Chengyi ! »
« Deuxième frère. »
En le voyant cracher le sang de nouveau, Zhao Yuping et son fils ignorèrent eux aussi Li Yun Tai et se ruèrent vers lui en même temps.
« Ouinnn... Deuxième oncle... »
Le jeune enfant, qu'il avait installé sur ses jambes, fut lui aussi effrayé et se mit aussitôt à pleurer très fort. Un instant, la scène devint chaotique. Wei Chengyi, qui feignait de cracher le sang, en resta presque interdit, mais il ne laissa rien paraître d'anormal, coopérant avec Shen Xiangwan tandis qu'elle lui essuyait les mains et la bouche, et faisant de son mieux pour avoir l'air affaibli.
« An'er, sois sage, va voir ta tante. »
Prenant le jeune enfant pour le confier à Wei Linger, Shen Xiangwan tira la main de Wei Chengyi avec des gestes exagérés en criant : « Mon époux, tu ne peux absolument pas mourir ! Si tu meurs, que vais-je devenir ? Je ne veux pas être veuve si jeune, mon époux... tu ne peux pas me laisser... »
...
Wei Chengyi la regardait se lamenter d'un air 'faible'. Non seulement il n'y avait pas de larmes, mais ses yeux n'étaient même pas rouges. Son jeu était si exagéré que c'en était risible.
« Silence ! »
Li Yun Tai était agacé par ce vacarme, et il ne put s'empêcher de la rabrouer.
Mmm...
Shen Xiangwan parut effrayée et ravala le reste de ses mots. Cependant, elle lui tourna le dos et adressa un clin d'œil espiègle à Wei Chengyi, avec beaucoup d'esprit et de malice.
« Kof kof kof... »
Wei Chengyi ne put s'empêcher d'être au bord du rire et porta vivement le poing à sa bouche pour tousser de nouveau.
« Wei Chengyi, es-tu certain de vouloir refuser ce prince ? »
Le bruit agaçant écarté, Li Yun Tai demanda de nouveau d'une voix grave.
« Oui. »
Sans fuir son regard, Wei Chengyi hocha légèrement la tête.
Hmpf.
Li Yun Tai renifla froidement de mécontentement, fit claquer ses manches et remonta en selle. Il ne partit cependant pas immédiatement : il resta assis sur son cheval à le fixer en silence, avant de dire au bout d'un moment : « J'espère que tu y réfléchiras à deux fois. La villa de ce prince se trouve dans le district de Daze, un peu plus loin ; tu devrais également passer la nuit à l'auberge des environs. Si tu viens à le regretter, tu peux venir me trouver à tout moment. »
Cela dit, Li Yun Tai tira sur les rênes, fit tourner son cheval et s'apprêta à lever sa cravache.