« Éclaireurs, suivez et rapportez la situation du front à tout moment ! »
« Oui. »
Yan Lang donna un ordre, et des dizaines d'éclaireurs obtempérèrent immédiatement et partirent. La porte de la ville n'était pas fermée, car ils voulaient dire aux soldats que dans cette bataille, seule la victoire était permise, pas la défaite. S'ils ne parvenaient pas à arrêter les Xi Hu au front, ces derniers avanceraient directement et les massacreraient jusqu'à leur camp principal.
« Madame, qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
De l'autre côté, Yuan Yue regarda Shen Xiangwan avec suspicion. À cet instant, elle tenait un objet étrange devant ses yeux, comme si elle observait quelque chose au loin.
« Ça ? Une longue-vue. »
Regardant la longue-vue dans sa main, Shen Xiangwan répondit distraitement, puis la reprit pour scruter l'horizon. Malheureusement, trente li étaient trop loin, même une longue-vue n'y voyait pas clair.
« Longue-vue ? »
Les voix de Yuan Yue et de Yan Lang retentirent presque en même temps, tous deux fixant intensément la longue-vue dans sa main.
Peut-être leurs regards étaient-ils trop insistants, ou peut-être l'impossibilité de voir le champ de bataille l'ennuyait-elle, Shen Xiangwan lança négligemment la longue-vue à Yuan Yue, puis en sortit une autre de sa poche de manche pour la tendre à Yan Lang : « Mettez-la devant vos yeux et essayez, dommage qu'on ne voie pas le champ de bataille. »
« Ceci… »
Suivant ses instructions, tous deux levèrent la longue-vue l'un après l'autre. Lorsque tout ce qui se trouvait au loin se présenta devant leurs yeux, ils restèrent tous deux stupéfaits, sans voix. C'était trop prodigieux ! Ils pouvaient réellement voir un lieu si lointain, et distinctement, jusqu'aux petits cailloux au sol. Si on l'utilisait militairement, ne serait-ce pas comme ajouter des ailes à un tigre ?
« Wanwan, combien de ces longues-vues as-tu ? »
Réprimant son choc, Yan Lang demanda avec excitation. Il avait déjà saisi l'utilité merveilleuse de la longue-vue.
« Autant que tu veux. »
Si c'était possible, Shen Xiangwan aurait même voulu en sortir plusieurs autres pour les lui donner. Cependant, il y avait encore beaucoup de soldats sur le rempart, et en sortir une de sa poche de manche était déjà assez surprenant ; elle ne pouvait pas continuer à en sortir indéfiniment.
« Hmm, parlons-en plus tard. »
Semblablement conscient de quelque chose, le visage de Yan Lang devint grave, et il se retourna pour commencer à faire des arrangements. Voyant cela, Shen Xiangwan lui dit adieu et partit avec Yuan Yue. Elle ne pouvait pas aider dans la bataille, mais ensuite, les blessés afflueraient sans cesse au camp d'hospitalisation, et c'était là son vrai champ de bataille. Toutefois, avant d'aller au camp d'hospitalisation, elle regagna d'abord la grande tente pour laisser une lettre à Wei Chengyi, l'informant qu'elles avaient déjà commencé à agir.
La bataille de trente mille cavaliers et soixante-dix mille fantassins contre cinquante à soixante mille cavaliers Xi Hu avait un issue quasi certaine. Ce n'était pas seulement parce que l'Armée de la famille Wei avait plus d'hommes, mais aussi parce qu'ils avaient subi un entraînement rigoureux, et possédaient le Sabre Mo Dao, loué comme l'apogée des armes blanches. Quelles que soient l'acuité des armes des Xi Hu, après plusieurs chocs consécutifs, elles se retrouvaient soit pleines d'encoches, soit brisées net. Il n'y avait simplement pas de comparaison !
« Vite, le lieutenant Lin est blessé, tout le monde devant, écartez-vous ! »
Au fur et à mesure que la bataille touchait à sa fin, les blessés étaient continuellement transportés au camp d'hospitalisation. Le camp, naguère vide, était à nouveau bondé. Sous la direction de Shen Xiangwan, tous les médecins militaires, apprentis médecins et garçons de pharmacie devinrent affairés. Marmite après marmite, on préparait de la poudre d'engourdissement, et opération après opération on opérait. Tous s'efforçaient désespérément de sauver les blessés, tentant de les arracher au bord de la mort.
« Médecin militaire, médecin militaire, sauvez d'abord le lieutenant Lin ! Sa jambe est cassée ! »
Plusieurs soldats couverts de sang portaient un homme en armure de combat, la jambe gauche sectionnée, ne tenant plus que par un lambeau de peau. L'un des soldats saisit un vieux médecin militaire et le supplia d'une voix rauque.
« Vite, emmenez-le à Madame. Elle seule peut soigner ce genre de blessure. »
Le vieux médecin militaire, qui venait de finir de suturer une blessure et s'apprêtait à la bander, allait se fâcher, mais à la vue du lieutenant Lin, il s'arrêta net, et les conduisit vers l'une des tentes militaires, où se trouvait la salle d'opération attitrée de Shen Xiangwan. Tous les blessés qu'ils ne savaient pas soigner y étaient envoyés.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Mu Yunran demanda en sortant de l'intérieur, s'écartant : « Posez-le sur la table d'opération de gauche. »
« … D'accord. »
Manifestement pas préparés à voir une femme apparaître, les quelques soldats restèrent un instant interdits, puis se hâtèrent de porter le lieutenant Lin à l'intérieur. Suivant ses instructions, ils collaborèrent pour l'installer sur la table d'opération.
« Aaah… »
Les soldats furent maladroits, et le lieutenant Lin poussa un cri de douleur, son grand corps tremblant comme un tamis. Shen Xiangwan, qui suturait la blessure d'un autre soldat, demanda sans lever la tête : « Quelle est la situation ? »
« Sa jambe est cassée, seul un lambeau de peau la relie, et il saigne abondamment. »
Mu Yunran répondit tout en l'examinant. Shen Xiangwan fronça imperceptiblement les sourcils : « Arrêtez d'abord le saignement, amputez la jambe brisée, désinfectez et nettoyez, déterminez son groupe sanguin, et faites une transfusion. J'opérerai dès que j'aurai fini ici. »
« D'accord. »
À ces mots, Mu Yunran s'empressa d'agir. Voyant les quelques soldats encore plantés là, hébétés, elle dit immédiatement d'une voix basse : « Sortez tous. C'est une salle d'opération ; personne, hormis les blessés et les médecins, n'a le droit d'y rester longtemps. »
« Médecin, sauvez le lieutenant Lin, je vous en prie ! C'est un brave homme ! Nous nous prosternerons devant vous. »
Boum boum boum…
Revenant à eux, plusieurs soldats s'agenouillèrent au sol et se prosternèrent plusieurs fois devant elle. Mu Yunran ne put les en empêcher et s'emporta sur-le-champ : « Si vous voulez qu'il survive, sortez immédiatement ! »
Ces soldats ! Ne savaient-ils pas que plus ils s'attardaient, plus ils retardaient le traitement de leur lieutenant ?
« Oui, oui, oui… »
Peut-être effrayés par son autorité, ou prenant conscience qu'ils perdaient du temps, les soldats se relevèrent en hâte et faillis trébucher en sortant de la salle d'opération.
Depuis la fondation du royaume Tianqi, les Xi Hu étaient une tumeur maligne à la Frontière Ouest, harcelant sans cesse le peuple, brûlant, tuant, pillant, commettant tous les maux. La Cour impériale avait aussi songé à les anéantir, mais au-delà de la passe s'étendait une steppe sans fin. Une fois l'armée engagée, elle perdait vite ses repères, et les lignes de ravitaillement étaient trop longues pour subvenir aux besoins de l'armée. Avec le temps, l'Armée frontalière ne put choisir que la défense passive.
Les Xi Hu s'étaient depuis longtemps accoutumés à l'impuissance de l'Armée frontalière, et ils traitaient Chen Zhou comme leur jardin, y allant et venant à leur guise. Ils n'avaient jamais rêvé qu'un jour, l'Armée frontalière passerait réellement à l'offensive, non seulement les prenant par surprise, mais disposant qui plus est d'une cavalerie à leur mesure, et d'armes bien supérieures aux leurs.
Au fil du temps, la guerre dehors s'acheva progressivement. Sans surprise, les Xi Hu furent mis en déroute, n'atteignant même pas la moitié de leur force habituelle. Quant à l'Armée de la famille Wei, cavalerie comme infanterie, ils semblaient avoir reçu des stimulants, chargeant en avant et taillant frénétiquement, sans le moindre souci de leur propre sécurité.
Ce fut une bataille d'une importance capitale, non seulement parce qu'ils y avaient mis toute leur force, mais aussi parce que c'était la première guerre qu'ils déclenchaient de leur propre initiative depuis de nombreuses années. L'Armée de la famille Wei usa de ses actes pour dire aux Xi Hu et à tous les pays au-delà de la passe que, dès cet instant, l'offensive et la défensive avaient changé !