« Mm. »
Wei Chengyi leva les yeux vers elle, fronça les sourcils et lui saisit soudain le bras.
« Ah… »
Shen Xiangwan laissa aussitôt échapper un gémissement de douleur. Ce n'était pas qu'il y eût mis trop de force : dans l'affrontement de tout à l'heure, elle avait beau sembler tenir tête à son adversaire, les endroits où elle l'avait heurté à plusieurs reprises étaient déjà meurtris.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Wanwan, tu es blessée ? »
Trop préoccupée pour se réjouir que son fils se fût réveillé, Zhao Yuping accourut en entendant son cri, lui prit l'autre main et lui releva la manche sans ménagement.
« Mais… »
Alors seulement apparut un bras fin, déjà gonflé et marbré de rouge. Les yeux de Zhao Yuping s'emplirent de larmes. Shen Xiangdong était si cruel ; Wanwan était pourtant sa propre sœur cadette !
« Ce n'est rien, Mère, j'appliquerai un peu d'onguent ce soir, au moment du repos. »
Shen Xiangwan retira sa main et sourit pour la rassurer. Ce n'étaient que des blessures superficielles ; si le geste de Wei Chengyi n'avait pas été aussi brusque, elle n'aurait pas crié.
« Applique-le tout de suite. »
Wei Chengyi avait parlé d'une voix grave, avant même que sa mère eût pu répondre. Sans savoir pourquoi, il ne supportait pas de la voir blessée.
« Euh… »
Elle était couverte de contusions ; comment appliquer un onguent en pleine nature ?
Le front de Shen Xiangwan s'assombrit et les muscles aux coins de sa bouche tressautèrent malgré elle, mais sous le regard inflexible de Wei Chengyi et des autres, elle ne pouvait pas refuser.
« Bon. Linger, aide-moi à appliquer l'onguent, s'il te plaît. »
Shen Xiangwan finit par céder, sortit de son ballot deux flacons de remède d'un air résigné et les tendit à Wei Linger : « Voici de l'alcool et un onguent anti-inflammatoire contre la douleur. Vaporise d'abord l'alcool sur les endroits blessés, puis applique l'onguent. »
« D'accord. »
Wei Linger prit l'alcool et l'onguent et s'assit à côté d'elle. Zhao Yuping voulait aider, mais elle s'inquiétait aussi pour son fils, et lui demanda avec anxiété : « Chengyi, est-ce que tu… vas bien ? »
En se rappelant ce qu'avaient dit le médecin du manoir et les médecins impériaux, elle sentit sa poitrine se serrer, et les larmes roulèrent sur ses joues sans qu'elle pût les retenir. Elle avait peur, peur que le rétablissement de son fils ne fût que passager, peur que la famille Wei, déjà réduite à cet état, ne pût supporter qu'elle perdît son fils une seconde fois.
« Mm. Ça va, pour le moment. »
En regardant sa mère, qui semblait avoir vieilli de dix ans en une seule journée, Wei Chengyi se sentit mal à l'aise lui aussi, mais il ne pouvait pas leur dire la vérité. Sa mère était trop bonne et trop naïve, et son frère et sa sœur trop jeunes pour garder un secret. Si les espions de l'empereur-chien remarquaient quoi que ce fût, ils n'en sortiraient peut-être pas vivants. Même à cet instant, sa réponse restait vague : il n'osait pas être trop affirmatif.
« Mmm… »
Zhao Yuping ne put retenir ses larmes, puis se couvrit vite la bouche, baissa la tête et les essuya à la hâte.
« Mère, Deuxième Frère s'est réveillé ; ne devrions-nous pas nous en réjouir ? »
Comprenant le signe de son frère aîné, Wei Chenghé s'avança et la serra dans ses bras.
« Mm, je sais. »
Zhao Yuping hocha la tête, les yeux pleins de larmes, et tenta de se calmer.
Ceux qui les observaient de loin affichaient des expressions diverses. La Vieille Madame et les gens des deuxième et troisième branches avaient l'air d'avoir avalé quelque chose de pourri, le visage épouvantable. Les aînés des branches collatérales semblaient eux aussi préoccupés. Leur rancune n'allait pas s'évanouir pour quelques mots de Shen Xiangwan, mais Wei Chengyi les tenait en respect : de jeune général au redoutable prince de Weiyang, son prestige demeurait entier.
Quant aux Shen, Shen Xiangdong était lui aussi grièvement blessé. Ils s'affairaient autour de leurs blessés tout en maudissant Shen Xiangwan, et n'avaient pas le loisir de leur prêter attention.