« Zhang Qing, va vérifier pour moi à quelle distance se trouvent les Xi Hu les plus proches. »
Les passant un par un en revue, Shen Xiangwan poussa intérieurement un soupir d'impuissance et ordonna avec sévérité à l'un de ses gardes du corps. Elle ne cherchait pas vraiment les ennuis ; les soldats avaient besoin de repos.
« Oui. »
Voyant qu'elle n'insistait plus pour s'approcher, Zhang Qing, qui avait été désigné, s'avança d'un pas décidé vers le rempart. Après avoir examiné attentivement la situation en contrebas, il revint rapidement : « Rapport à Madame, les Xi Hu les plus proches du rempart se trouvent à environ quatre cents mètres. Les quatre groupes de processions de siège des Xi Hu progressent tous à peu près à la même vitesse. »
« Mm. »
Quatre cents mètres — c'était vraiment une distance incroyablement délicate.
Shen Xiangwan baissa les yeux, réfléchissant. Elle voulait anéantir ce groupe de processions de siège des Xi Hu. La meilleure méthode, bien sûr, était d'employer du poison. Mais même en jugeant correctement la direction du vent, le poison était indiscriminé. Tous leurs gens étaient massés sur le rempart. Si, par malheur, il atteignait les leurs, ce serait fâcheux. Bien sûr, elle pouvait faire prendre l'antidote à tout le monde au préalable. Le problème était : comment pouvait-elle bien avoir autant d'antidote ?
Elle ne pouvait recourir qu'à un empoisonnement ciblé !
Au bout d'un instant, Shen Xiangwan releva la tête, ses yeux emplis d'une intention de tuer indubitable : « Oncle Yan, voulez-vous anéantir ce groupe de processions de siège des Xi Hu ? »
« Mm ? »
Yan Lang fut surpris, puis dit d'une voix grave : « As-tu un moyen ? »
S'il le pouvait, bien sûr qu'il le voulait. C'était toujours la même chose : seulement en battant les Xi Hu jusqu'à ce qu'ils soient blessés et effrayés, ils n'oseraient plus attaquer la ville avec une telle intensité, les privant complètement de l'occasion de se reposer.
« Mm. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan croisa son regard et poursuivit : « J'ai besoin de dix archers. Ils n'ont pas besoin de tirer à la perfection, mais ils doivent pouvoir tirer assez loin. »
« Tu comptes... »
Devinant vaguement ce qu'elle allait faire, la voix de Yan Lang tremblait. Dehors, c'était terrain découvert. Même si son poison était très puissant, il n'était probablement pas possible d'empoisonner tous ces Xi Hu, non ? De plus, en acheminant le poison, ne risquait-il pas de toucher leurs propres soldats ? Ils ne pouvaient pas faire quelque chose qui tuerait mille ennemis mais blesserait huit cents des leurs.
« Rassure-toi, j'ai quatre-vingts pour cent de chances de succès. »
Sachant qu'il avait déjà deviné, Shen Xiangwan ne joua pas la coquette avec lui : « Tant que les archers peuvent suivre mes instructions et délivrer le poison là où il faut, je peux garantir qu'il n'atteindra pas nos gens, et nous pourrons anéantir完全 cette totalité des forces d'attaque des Xi Hu. »
Nul mieux qu'elle ne savait à quel point son poison était terrifiant. S'il s'agissait d'une bataille rangée, elle n'aurait peut-être vraiment aucun moyen. Mais la situation actuelle était que les Xi Hu attaquaient seuls. Qu'on ne la blâme pas d'être impitoyable — elle les abattrait tous d'un coup.
« Bien. »
Songeant aux Xi Hu arrogants et tyranniques, qui massacraient à leur guise les gens du peuple, et aux soldats qui, incapables de se reposer, défendaient désespérément la ville, Yan Lang serra les dents et accepta. Tant que cela ne blessait pas les leurs, quatre-vingts pour cent de chances de succès suffisaient pour qu'ils tentent le coup.
« Madame, Oncle Yan, pas besoin de les chercher. Nous sommes les meilleurs archers. »
Voyait que les deux étaient parvenus à un accord, l'un des gardes du corps dit solennellement. Les autres gardes du corps acquiescèrent d'un même mouvement. Ils avaient aussi été soldats dans l'armée, et des soldats d'élite. Ils maîtrisaient les dix-huit arts martiaux, et chacun pouvait transpercer une cible à cent pas. En outre, ils possédaient aussi de l'énergie interne. Même si Madame voulait envoyer les flèches à mille mètres, ce serait un jeu d'enfant pour eux.
« Très bien. »
C'était naturellement le mieux qu'ils acceptent d'aider. Shen Xiangwan sortit un flacon de porcelaine de sa manche et le lança à Zhang Qing : « Voici l'antidote. Chacun de vous en prend un d'abord. »
« Oui. »
Attrapant le flacon de porcelaine, Zhang Qing en versa un, l'avala, puis tendit le flacon aux autres.
Shen Xiangwan n'ajouta rien et alla directement vers le soldat le plus proche d'eux. Elle empoigna plusieurs poignées de flèches dans le panier rempli de flèches à ses pieds — une trentaine ou une quarantaine — et allait faire demi-tour avec lorsqu'Avance Yuan Yue et prit les flèches. Elle avait grandi à la frontière et avait vu le Prince et d'autres mener les troupes en guerre contre le royaume Qiang maintes fois, mais elle n'avait jamais vu une bataille aussi difficile que celle que vivait maintenant l'Armée de la famille Wei. Ils étaient complètement passifs et n'avaient aucune initiative. Par conséquent, tout en assurant la sécurité de Madame, elle ne répugnait pas à prêter main-forte, ne serait-ce que pour leur gagner un peu de temps pour se reposer.
« Oncle Yan, faites dégager un espace par les soldats. »
Le rempart était noir de monde, ne laissant aucune place pour qu'ils interviennent. Shen Xiangwan poussa un soupir d'impuissance et ne put que demander de l'aide à Yan Lang.
« Mm. »
Yan Lang fit venir prestement le général chargé de la défense de la ville et lui fit dégager un espace de plus de trois mètres de large. Mais Shen Xiangwan jugea que ce n'était pas assez : « Il faut au moins dix mètres, sinon il y a un grand risque de blesser les nôtres. »
C'était toujours la même chose : le poison était indiscriminate. Bien qu'elle fût confiante de ne pas blesser les siens, si les soldats étaient trop près d'eux, elle n'oserait pas garantir qu'ils resteraient indemnes.
« Conseiller militaire, elle est... »
Le général de la défense de la ville manifesta clairement son mécontentement et pointa Shen Xiangwan du doigt, hésitant à demander.
« Elle est l'épouse du Second Maître. Faites ce qu'elle dit. »
« Oui. »
Le visage de Yan Lang s'assombrit, et les soldats de la défense de la ville n'osèrent plus hésiter et dégagèrent vivement une large zone.
« Oncle Yan, Yuan Yue, prenez chacun un antidote. »
Il était impossible de les tenir loin. Shen Xiangwan ne perdit pas son souffle. En parlant, elle sortit fil et aiguille et quelque tissu de coton, les découpa en morceaux de tailles différentes, et fit coudre à Yuan Yue de petits sacs en tissu à fermeture à cordon. Puis elle sortit le flacon de porcelaine et y versa le poison en poudre.
Après les avoir tous attachés aux flèches, Shen Xiangwan se releva, sortit une boîte de gants en caoutchouc médicaux et en donna une paire à chacun des gardes rapprochés. À ce moment, les quatre processions de siège des Xi Hu n'étaient plus qu'à environ deux cents mètres d'eux, et la procession d'archers restante semblait s'être aussi rapprochée.
« C'est à vous maintenant. Ne visez pas leurs corps ; tirez simplement dans leurs processions. »
Regardant les processions des Xi Hu se rapprocher de plus en plus, après avoir testé la direction du vent, Shen Xiangwan esquissa un sourire sanguinaire au coin des lèvres.
« Oui. »
Menés par Zhang Qing, plus de dix gardes rapprochés visèrent, bandèrent leurs arcs et tirèrent des flèches dans différentes directions. Suivant les ordres de Shen Xiangwan, les flèches portant le poison retombèrent dans les trois zones — avant, milieu et arrière — des processions des Xi Hu, sans épargner non plus la procession d'archers à l'arrière.
Aaah...
Hiss...
Peu de temps après, le poison fit effet. Qu'ils attaquent la ville ou tirent des flèches, les Xi Hu tombèrent de leurs chevaux les uns après les autres avec des cris d'agonie. De plus, leurs chevaux de guerre furent aussi empoisonnés. Ils ne se souciaient pas de savoir s'il y avait leurs maîtres au sol, ils hennissaient et piétinaient sans cesse. Beaucoup de Xi Hu ne moururent pas du poison, mais furent piétinés à mort par leurs propres chevaux de guerre.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui arrive à ces maudits chiens ? »
« Empoisonnés ? Impossible ? Qui a utilisé du poison ? »
« Bien fait, bon sang, vous ces bâtards arrogants, vous qui avez fait du mal aux gens du peuple... »
« Le Vieux Ciel a fait preuve de miséricorde... »
Les processions des Xi Hu étaient devenues un chaos indescriptible. Ils voulaient fuir, mais ils étaient empoisonnés, le sang jaillissant de leurs sept orifices, et ils ne pouvaient pas aller loin. Joints aux chevaux de guerre qui s'emballaient comme des fous, un temps, hors du rempart ce fut l'enfer sur terre. Des dizaines de milliers de personnes hurlaient de douleur. En temps normal, face à un tel spectacle tragique, même le plus endurci aurait éprouvé quelque pitié. Mais maintenant, les soldats sur le rempart acclamaient tous. Nul n'avait de sympathie pour ces Xi Hu. En toute époque, les envahisseurs ne méritent pas la pitié, surtout des envahisseurs qui ne traitaient pas les gens du peuple en êtres humains et les massacraient et les bouchaient à leur guise.
« Conseiller militaire. »
Les généraux, devinant vaguement quelque chose, accoururent vers eux. Shen Xiangwan avait déjà remis la zone en ordre et se tenait maintenant près du rempart, dominant froidement le spectacle tragique des Xi Hu. En moins du temps qu'il faut pour consumer un bâton d'encens, ils étaient presque tous morts. Il n'en restait que quelques-uns qui gémissaient encore au sol, se roulant. Leurs chevaux de guerre étaient aussi tombés.
« Transmettez l'ordre, laissez deux mille hommes pour garder la ville, tout le reste retourne se reposer. »
Il ne savait pas ce qu'ils voulaient demander, mais Yan Lang ne leur en laissa pas l'occasion. Les Xi Hu recevraient bientôt des nouvelles, et avant qu'ils n'aient éclairci la situation, ils n'oseraient probablement plus attaquer à la légère. C'était une opportunité que Wanwan leur avait gagnée. Ils devaient saisir le temps pour se reposer et se préparer à la prochaine contre-attaque des Xi Hu.
« Oui. »
Le regardant, puis regardant Shen Xiangwan qui leur tournait le dos, plusieurs généraux s'inclinèrent et se retirèrent. Dans leur cœur, ils éprouvaient tous un peu plus de crainte envers leur Madame.
« Laissez ça aux soldats. Wanwan, retournons à la tente du commandant ? »
Les cris en contrebas s'éteignirent progressivement. Sans nul doute, les dizaines de milliers de Xi Hu étaient tous morts. Auparavant, Yan Lang n'avait pas imaginé que le poison de Shen Xiangwan était si puissant qu'il pouvait être aussi efficace en terrain découvert.
« Mm. »
Elle avait fait ce qu'elle pouvait. Le reste revenait aux soldats. Shen Xiangwan n'avait pas envie de rester plus longtemps et tourna les talons pour partir avec lui. Yuan Yue et les gardes du corps derrière eux ne purent s'empêcher de jeter un dernier coup d'œil au rempart avant de partir. Bien qu'ils sachent déjà que le poison de Madame était terrifiant, ils n'avaient jamais rêvé qu'il fût à ce point terrifiant. Des dizaines de milliers de gens ! En moins d'une demi-heure, pas un seul n'avait survécu, et leurs chevaux de guerre avaient aussi été empoisonnés à mort !