Les Xi Hu sont des tribus nomades et ne maîtrisent pas la guerre de siège. Bien qu'ils jouissent d'une supériorité numérique et aient pris les Trois Comtés par surprise, après un jour et une nuit, ils n'étaient toujours pas parvenus à percer une seule ville. Il y eut pourtant des affrontements entre les deux armées. Les Xi Hu renonçaient sans cesse au siège, tentant de contourner les défenses pour s'infiltrer dans le Chen Zhou. Hélas, ils furent tous repoussés par l'Armée Wei.
L'Armée Wei d'aujourd'hui n'est plus celle d'autrefois. Bien qu'elle ne dispose pas de beaucoup de cavalerie pour lancer des poursuites favorables contre les Xi Hu, elle possède des Mo Dao, et chacun de ses soldats est jeune, robuste, farouche et brave. Il n'est pas si aisé pour la cavalerie Xi Hu de percer leur ligne de défense.
« Rapport, les Xi Hu attaquent à nouveau. »
Dans la tente militaire de Dafeng, le messager fit irruption une fois de plus. Depuis hier jusqu'à maintenant, on ne compte plus le nombre de fois où ils ont fait irruption dans la tente. Chaque fois, Yan Lang et les autres assis là sursautaient. Ils avaient bien réussi à contenir temporairement l'assaut de la cavalerie de fer des Xi Hu, mais ils manquaient trop de cavaliers pour infliger des dégâts significatifs à l'ennemi, impossibles de le repousser véritablement. Un combat prolongé leur est absolument défavorable.
« Quelle est leur direction d'attaque principale ? »
Wei Chengyi, qui venait de rentrer, se tenait devant la table de sable. Son visage raffiné et beau était empli de fermeté. Sachant qu'il était le Deuxième Maître, le messager répondit respectueusement : « Rapport au Deuxième Maître, les Xi Hu ont dépêché environ dix mille cavaliers, tentant de forcer le passage au col de Hulu. Le général Wang mène la défense, et actuellement les deux armées sont engagées dans un combat acharné ! »
Le col de Hulu se situe entre les comtés de Dafeng et de Daping. Il permet de contourner directement l'arrière des deux comtés pour pénétrer au cœur du Chen Zhou. Il ne présente aucune défense naturelle. Ils y ont déployé dix mille hommes d'élite, et Wang Zhaolin le garde en personne. S'il tombe, ce sera pire que la chute de Dafeng. Quelqu'un avait jadis suggéré d'y édifier un poste de contrôle, mais le yamen de la préfecture l'avait refusé, ne voulant pas payer.
« Combien de cavaliers avons-nous en état de combattre ? »
Baissant la tête et fixant la position du col de Hulu sur la table de sable, Wei Chengyi demanda d'une voix grave. Ils disposaient au total de dix mille cavaliers, avec deux mille déployés dans chacun des trois comtés. Les quatre mille restants étaient gardés en renfort. Après avoir éliminé tous les Xi Hu infiltrés la veille, il avait ramené la cavalerie restante à Dafeng. Bien qu'ils aient également subi des pertes, ils avaient saisi de nombreux chevaux de guerre aux Xi Hu, de quoi former davantage de cavalerie. Cependant, leur force de frappe ne sera certainement pas aussi forte que celle des cavaliers entraînés quotidiennement.
« Nous avions moins de cinq mille cavaliers d'origine, mais nous avons capturé beaucoup de chevaux de guerre. Tant que nous dressons ces chevaux, nous devrions pouvoir réunir encore dix mille cavaliers. »
Après un instant de réflexion, Yan Lang dit. Dafeng, cavalerie de réserve comprise, comptait environ six mille hommes. En une seule journée, ils en avaient perdu mille, il en restait moins de cinq mille, dont beaucoup de blessés. Bien sûr, comparées aux pertes des Xi Hu, ces pertes ne sont rien. Sur la base du nombre de chevaux de guerre capturés, il avait déjà fait dresser ces chevaux par les dix mille fantassins de réserve et leur faisait suivre un entraînement de base à la cavalerie. Le moment venu, ils devront aussi servir de cavaliers.
« Accélérez le dressage des chevaux de guerre. Envoyez l'ordre aux comtés de Daping et de Dalin de dépêcher chacun dix mille fantassins pour tenir prêt. Ils pourront être convertis en cavalerie à tout moment. »
Wei Chengyi parla tout en saisissant son Mo Dao. « Puisque les Xi Hu osent assaillir le col de Hulu, qu'ils n'en repartent pas. J'emmène la cavalerie restante pour les soutenir. Je te laisse les choses ici. Aussi, Wanwan devrait arriver avec les apprentis médecins plus tard. Fais en sorte qu'ils se reposent d'abord. Ils n'ont pas fermé l'œil de la nuit à soigner les blessés. »
En parlant, il avait déjà quitté la tente militaire, son Mo Dao à la main. Faute de cavalerie, depuis hier jusqu'à maintenant, ils n'avaient pu que se défendre passivement contre chaque attaque des Xi Hu. Mais cette fois, il voulait battre ces dix mille cavaliers Xi Hu et leur faire savoir que la frontière d'aujourd'hui n'est pas un endroit qu'on peut assaillir à volonté. Bien sûr, la raison la plus importante est qu'ils ont besoin de repos. Pendant un jour et une nuit entiers, les Xi Hu ont attaqué par intermittence. Tous, du haut en bas, n'ont pas reposé. Si cela continue, leur force de combat sera grandement réduite, et les Xi Hu perceront aisément. Ce n'est qu'en leur inspirant la peur et en les blessant que les Xi Hu cesseront ce genre d'attaque harcelante et cesseront de les tourmenter délibérément.
« Oui, je comprends. Les lames n'ont pas d'yeux sur le champ de bataille. Toi aussi, fais attention ! »
Yan Lang voulait dire qu'il n'avait pas reposé non plus, et voulait le persuader de se reposer. Mais il savait aussi qu'ils ne pouvaient pas continuer ainsi. Seul Wei Chengyi pouvait créer un miracle, leur acheter à tous un peu de temps pour se reposer.
« Mm. »
Après un long regard profond, Wei Chengyi hocha la tête, se tourna et monta sur son cheval de guerre. La cavalerie n'avait même pas mis pied à terre, attendant déjà hors du camp. Tout le monde sait que dans la bataille contre les Xi Hu, ils sont la force principale, destinés à être plus éprouvés et plus fatigués que l'infanterie.
« Soupir… »
Observant leurs silhouettes s'éloigner, Yan Lang se frotta le cartilage du nez et poussa un profond soupir. Dafeng est dans cet état ; les comtés de Daping et de Dalin, tout aussi assiégés, ne vont pas mieux. En tant que conseiller militaire, et celui qui coordonne tout, voyant les soldats devenir de plus en plus fatigués, son cœur est lourd.
« Rapport, Conseiller militaire, il semble que ce soit le cortège de Madame. »
Sur la tour de guet, un soldat cria en regardant au loin. Ils savaient déjà que Madame allait arriver, et qu'elle amenait aussi de nombreux médecins militaires habiles à soigner les blessures de lame.
« Mm ? »
Entendant cela, Yan Lang leva les yeux, et vit un groupe de gens, sous la protection de cavaliers de garde, s'approcher lentement. Un pâle sourire apparut sur son visage jusque-là fatigué. Il connaissait les capacités de Shen Xiangwan. Avec son arrivée, leurs soldats blessés devraient tous survivre, le taux de mortalité chutera drastiquement, et les pertes seront minimisées.
« Ho ! »
Le cortège arriva bientôt devant eux. Le garde du corps en tête s'arrêta le premier, et les voitures derrière s'immobilisèrent progressivement l'une après l'autre.
« Envoyez tous les soldats blessés au camp hôpital. »
« Oui. »
Regardant les soldats blessés dans ces voitures derrière, Yan Lang ordonna sévèrement. Les soldats menant les chevaux s'apprêtaient à lever leur cravache, mais la voix de Shen Xiangwan retentit soudain : « Attendez. »
« … »
Bien qu'ils ne sachent pas ce qui se passait, les mouvements des soldats s'arrêtèrent simultanément. Dans leur esprit, Madame, comme le Deuxième Maître, est suprême.
Shen Xiangwan s'inclina et descendit de la voiture. Mu Yunran était avec elle. Les apprentis médecins dans les deux voitures derrière descendirent également. En chemin, ils avaient un peu reposé. Bien qu'ils aient encore l'air fatigués, leur moral semblait plutôt bon. Après tout, c'étaient tous des garçons et des filles ; faire une ou deux nuits blanches de temps en temps n'est pas un drame.
« Wanwan, tu es enfin arrivée. »
Yan Lang alla immédiatement à leur rencontre. Il désirait sincèrement leur arrivée.