« D'accord, je ferai aller l'aîné à la pharmacie plus tard. »
Puisqu'elle l'avait dit, il n'avait plus rien à craindre. Zhao Dashan dit en rangeant soigneusement les papiers dans sa poche de manche : « Vous faites des saucisses et de la viande séchée cet après-midi, n'est-ce pas ? »
« Oui, ce devrait être l'après-midi. »
Shen Xiangwan acquiesça après un moment de réflexion. La viande séchée était une chose, mais la viande pour les saucisses, une fois coupée, devait être mélangée aux assaisonnements et marinée une ou deux heures pour que les saveurs pénètrent. Ce ne serait certainement pas avant l'après-midi qu'ils pourraient commencer.
« D'accord, alors je ferai venir la femme de l'aîné et les autres cet après-midi. »
À l'origine, il avait prévu de choisir quelques femmes du village, rapides et habiles, pour les aider et apprendre à faire saucisses et viande séchée. Puisque personne n'était disposé à prendre le risque, il décida de faire faire le travail par les femmes de la jeune génération de sa famille et de celles de ses deux frères.
« D'accord. »
Shen Xiangwan ne s'y opposa pas : « Les saucisses et la viande séchée sont tout de même de la nourriture, l'hygiène doit être irréprochable. Si possible, je vous suggère d'acheter un terrain pour bâtir un atelier. Cependant, le Nouvel An est dans moins de vingt jours. Les saucisses et la viande séchée ne sont pas seulement délicieuses, elles font aussi d'excellents cadeaux pour parents et amis pendant la fête. Nous devrions monter l'atelier au plus vite. Faisons un gros bénéfice dans ces quelques jours avant le Nouvel An. Nous pouvons remettre à plus tard l'achat du terrain et utiliser temporairement une cour inoccupée comme atelier. »
« De plus, les saucisses doivent être séchées à l'air quelques jours après l'embossage. La viande séchée doit aussi mariner au moins cinq jours, puis être fumée deux jours. Il faudra au moins sept jours avant de pouvoir les vendre. Je vous suggère de commencer demain. »
Si ce n'avait été de ses occupations récentes — la récolte du chou chinois et la préparation des légumes en saumure —, elle leur aurait conseillé d'abattre les cochons plus tôt. Mais il n'est pas trop tard maintenant. Au rythme le plus soutenu, le premier lot de saucisses et de viande séchée pourrait être vendu le vingtième. Il reste encore dix jours jusqu'au Nouvel An. De plus, tant qu'ils suivent sa recette et obtiennent le bon goût, il y aura encore des acheteurs après le Nouvel An. Cela peut absolument devenir une affaire pérenne.
« Il y a des cours abandonnées toutes prêtes dans le village. Je vais rentrer et faire nettoyer l'une d'elles par le Second et le Troisième. »
En disant cela, Zhao Dashan s'apprêtait à se lever précipitamment, mais Shen Xiangwan le retint vivement : « Attendez, oncle Zhao, je n'ai pas fini. »
« Ah ? Bien, continuez. »
Zhao Dashan resta coi, puis se rassit. Ne lui en voulez pas d'être impatient ; c'était sa première fois qu'il faisait du commerce et ouvrait un atelier, il était compréhensible qu'il soit un peu bouleversé.
« Buvez un peu de thé pour vous calmer d'abord. »
Voyant cela, Shen Xiangwan sourit, secoua la tête et remplit sa tasse : « Oncle Zhao, savez-vous abattre les cochons vous-mêmes ? »
« Ah ? »
Zhao Dashan, qui buvait son thé, resta coi une nouvelle fois, et répondit immédiatement : « Qu'est-ce qu'on ne sait pas faire ? Nous, familles de paysans, on abat nos cochons nous-mêmes. »
« C'est bien. »
Shen Xiangwan ne fut pas surprise. Elle continua : « Il y a encore une chose, oncle Zhao. Une fois l'atelier monté, comment comptez-vous traiter les abats et les os en trop ? »
Voyez-vous, un cochon n'est pas que de la viande. Les abats et les os représentent environ un tiers du poids d'une bête entière. Si vous ne prévoyez pas comment les écouler à l'avance, vous allez gaspiller quantité de bonnes choses.
« Cela… »
Zhao Dashan fut un peu embarrassé. Il n'avait pas pensé si loin. Les abats de cochon puent ; qui mangerait ça ? Les os n'ont guère de viande, mais les jeter serait dommage. Après tout, ils vont faire du commerce, et ils abattront bien plus d'un ou deux cochons par jour.
« J'ai ici une recette d'assaisonnement et de sauce pour le braisage. Oncle Zhao, si la peine ne vous fait pas peur, vous pouvez faire tenir un étal en ville à la jeune génération de votre famille pour vendre abats braisés et os braisés. Quant aux têtes, pieds et côtes de porc, on peut tous les transformer en viandes séchées, le goût n'est en rien inférieur à celui du porc séché. »
En parlant, Shen Xiangwan sortit deux feuilles de recettes de sa poche de manche et les lui tendit. Les abats braisés et les os braisés ont un parfum riche ; c'étaient des plats réputés dans le monde futur. Elle croyait qu'ils trouveraient aussi leur public en ce monde, même s'ils ne rapportaient pas autant que les saucisses et la viande séchée, au moins cela couvrirait la mise, ce qui valait mieux que de tout jeter, non ?
« Mais les abats de cochon puent. Les gens en achèteront vraiment ? »
Après avoir pris la recette, Zhao Dashan demanda avec hésitation. Gens du commun, quand la faim les poussait à manger de la viande, ils avaient bien acheté des abats de cochon. L'odeur était vraiment insupportable. Quiconque avait un peu d'économies n'y touchait pas, à plus forte raison ne l'achetait à prix d'or.
« C'est que vous ne les nettoyez pas correctement, et que les cochons eux-mêmes ont une forte odeur de fauve. Demain, j'enverrai la servante de cuisine de chez moi pour vous apprendre à traiter les abats. Tant que vous suivez ma recette d'assaisonnement, je vous garantis que ce ne sera pas puant, mais parfumé et alléchant. »
En songeant à toutes sortes de plats braisés, Shen Xiangwan eut elle-même un petit creux et décida en secret de faire braiser de la viande et des abats par la servante pour se régaler.
« D'accord, je vous écoute. »
Que ce soit bon ou non, ils le sauront après l'avoir fait. Ce n'est qu'une question de mettre un peu plus de cœur à l'ouvrage. Zhao Dashan ne s'en fit plus davantage.
« Attendons d'avoir abattu les cochons demain pour en reparler. »
Shen Xiangwan avait tout prévu, tout arrangé clair pour eux. Il ne restait que les questions de fabrication des saucisses et de la viande séchée, et de leur vente. Inutile d'en dire plus maintenant.
« Si j'ai des problèmes, je reviendrai vous voir. Wanwan, cela vous donne vraiment du mal. »
Zhao Dashan dit en se levant. Sans elle, comment aurait-il songé à monter son propre atelier ? Non, pour être exact, ils n'auraient pas osé élever tant de cochons.
« Ce n'est pas du mal ; je ne fais que remuer les lèvres. »
Shen Xiangwan sourit légèrement, sans prendre sa politesse à cœur.
« Je rentre d'abord. »
Après un nouveau hochement de tête, Zhao Dashan tourna les talons et partit. Regardant sa silhouette disparaître, Shen Xiangwan sourit et secoua la tête. Le voyant si enthousiaste, elle se trouva un peu trop paresseuse.
Grâce à la participation des gardes du corps, cent cochons furent abattus en un rien de temps. Sous la direction de Yuan Yue et Yuan Ying, ils traitèrent toutes les bêtes de façon ordonnée dans la matinée. Ils mangèrent un copieux ragoût de porc à midi, et l'après-midi, Shen Xiangwan conduisit personnellement les serviteurs de la famille et les jeunes épouses des Zhao pour mariner la viande séchée et embosser les saucisses.
Même avec tout ce monde, il leur fallut tout l'après-midi pour finir de traiter la viande de cinquante cochons. Cette nuit-là, de retour dans sa chambre, Shen Xiangwan s'accrocha à Wei Chengyi, faisant la mignonne et cherchant du réconfort, le rendant à la fois amusé et obligé de la chérir avec soin, car il aimait ses manières coquettes.
« L'armée élève aussi des cochons ; peu importe si nous ne leur en envoyons pas. »
Dans la chambre, Wei Chengyi massait Shen Xiangwan en disant cela. Il savait déjà qu'elle avait fait envoyer du porc à l'armée par Lin Wei. Quand elle encouragea les villageois à élever des cochons, il sut que sa méthode serait efficace. Après avoir repris le pouvoir militaire, il fit immédiatement élever des cochons par les soldats de l'intendance. Ce n'était pas assez pour que tout le monde en mange, mais suffisant pour un régal occasionnel.
« Les cochons élevés au camp militaire ne valent pas les nôtres. »
D'ailleurs, ils ont commencé plus tard, et maintenant ils n'en ont au maximum qu'un peu plus de cent cinquante catties.
« C'est vrai. »
Entendant cela, Wei Chengyi ne put s'empêcher de rire. Hormis leur famille, qui oserait nourrir ses cochons au grain chaque jour ? Même les villageois qui avaient reçu beaucoup de résidus de sorgho les mélangeaient à de l'amarante avant de les donner à leurs bêtes. Eux seuls nourrissaient leurs cochons exclusivement au grain. Avec une telle alimentation, comment la viande pourrait-elle ne pas être délicieuse ?