« Mm. »
Baissant les yeux vers elle, Wei Chengyi posa une main derrière sa tête et fixa le plafond : « Dès il y a une quinzaine de jours, j'ai reçu des nouvelles de la Cité impériale. L'Empereur sait déjà que le pouvoir militaire de Chen Zhou est tombé entre nos mains. S'il est resté inactif pendant ce temps, c'est d'abord qu'il ne peut pas mobiliser autant de troupes, ensuite qu'il se méfie du Maître et des autres. Je me demandais encore ce qu'il allait faire, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il nous attende ici. »
Dans ma vie antérieure, à cette époque, les soulèvements paysans de Quanzhou et Taizhou avaient déjà été réprimés. L'Empereur n'avait plus qu'à se soucier des batailles au Binzhou et à la Frontière Est. Mais dans cette vie, sous son intervention, les soulèvements de Quanzhou et Taizhou font encore rage. Même s'ils sont réprimés, ils repartiront bientôt. Quant au Binzhou, n'en parlons pas, l'armée rebelle a remporté les trois batailles. La Frontière Est, en revanche, comme il soutient pleinement Chu Liang, la situation est en fait meilleure qu'à la même époque dans ma vie antérieure. Toutefois, cela suffit à donner mal à la tête à l'Empereur. On estime que la plupart des Gardes de l'Ombre du Dragon restants ont été dépêchés sur ces champs de bataille et qu'il leur est impossible d'envoyer vague après vague de soldats mourir à Chen Zhou comme avant.
Cependant, l'Empereur est vraiment impitoyable. Il a coupé l'approvisionnement en sel et en fer, ce qui équivaut à leur trancher la gorge. S'ils n'ont pas assez de fer, ils ne pourront probablement même pas fabriquer d'armes, sans parler de continuer l'entraînement au combat. Et le sel, sans sel les gens n'ont pas de force. S'ils ne trouvent pas une source importante et stable de sel de contrebande, ils feront face à une crise de pénurie de sel à tout moment.
« L'Empereur-Chien ! »
Marmonnant une insulte de mauvaise grâce, Shen Xiangwan se redressa, enveloppée dans sa couette : « Acheter du sel de contrebande n'est pas une solution. Le prix est élevé, et l'approvisionnement n'est pas nécessairement stable. Et nous n'avons pas besoin de petites quantités. Il faut trouver un moyen de régler le problème une bonne fois pour toutes... Au fait, y a-t-il des mines de sel à Chen Zhou ? »
Au milieu de sa phrase, Shen Xiangwan le regarda soudain avec des yeux brillants ; le sel ne se trouve pas seulement dans la mer.
« Des mines de sel ? »
Wei Chengyi fut surpris, puis fronça les sourcils : « N'importe quoi, manger du sel gemme vous tuera. »
Il avait compris ce qu'elle voulait dire. Parce qu'il comprenait, il était désemparé. Autrefois, beaucoup de gens avaient mangé du sel gemme, et sans exception, ils étaient tous morts. La Cour interdisait explicitement aux gens du commun de consommer du sel gemme. Si des marchands aux arrière-pensées en vendaient, leurs familles entières étaient exécutées. Par conséquent, presque personne n'osait toucher au sel gemme.
« Qui a dit que manger du sel gemme tue forcément ? »
Se penchant en avant, elle piqua ses sourcils froncés. Avant qu'il ne puisse protester, Shen Xiangwan continua : « Consommer directement du sel gemme tue effectivement, mais j'ai une méthode pour le raffiner, éliminer les toxines à l'intérieur et le transformer en sel raffiné blanc et pur. S'il y a des mines de sel à Chen Zhou, nous pouvons résoudre le problème de la pénurie de sel, et nous ne serons plus contrôlés par l'Empereur-Chien. »
« Vraiment ? »
Se relevant d'un bond, les yeux de Wei Chengyi s'illuminèrent. À sa connaissance, il y avait de nombreuses mines de sel non seulement à Chen Zhou mais aussi en divers endroits. S'ils pouvaient vraiment transformer le déchet en trésor, ils n'auraient plus à se soucier du sel.
« Je ne plaisanterais pas sur une chose pareille. »
Hochant la tête face à son regard interrogateur, Shen Xiangwan se blottit contre sa poitrine : « Demain je te donnerai la méthode de raffinage du sel gemme, et tu pourras aussi envoyer des gens chercher des mines de sel. »
« Bien. »
Lui ceinturant la taille, Wei Chengyi sourit et acquiesça, sans la moindre once de doute sur l'efficacité de sa méthode de raffinage. Il avait une confiance totale en sa femme. Même si elle avait dit que les cochons peuvent voler, il aurait instinctivement levé les yeux au lieu de douter de sa parole.
« Les affaires de l'armée devraient être presque réglées, non ? Quand rentreras-tu ? »
Une fois recouchés, Shen Xiangwan demanda distraitement, la tête posée sur son bras. À la fin du mois dernier, l'armée Wei avait dépassé les cent mille hommes, et ils avaient déjà cessé le recrutement. Maintenant, ils s'entraînent intensivement. La raison pour laquelle Wei Chengyi retardait son retour n'est pas due à des problèmes dans l'armée, mais parce que la pénurie de matériel militaire est trop importante et nécessite sa supervision pour la répartition.
« Cette année, il y a eu des inondations causées par des séismes dans le pays, ou des sécheresses et peu de pluie. Les ressources sont très tendues. Les armes, ça va ; nous avons trouvé assez de minerai de fer, il suffit de le fondre. La nourriture ne manque pratiquement pas grâce à ton grand soutien. Les choses les plus embêtantes maintenant sont les chevaux de guerre et les vêtements matelassés dont les soldats ont besoin pour l'hiver. Le premier est déjà contrôlé par la Cour, et il n'est pas facile de s'en procurer même auprès des civils. Le second est aussi problématique ; il manque encore près de cinquante mille pièces. »
Quelle que soit l'affaire, Wei Chengyi ne lui cachait rien. Tant qu'elle demandait, il lui disait tout.
« Comme ça, hein. »
Hochant imperceptiblement la tête, Shen Xiangwan réfléchit un instant avant de dire : « Continue d'essayer d'acheter des chevaux de guerre, je m'occupe des vêtements matelassés. »
« Hein ? »
Entendant cela, Wei Chengyi fronça légèrement les sourcils : « La pénurie de vêtements matelassés est trop importante, nous... »
« As-tu oublié que mon Espace peut servir à planter ? »
Avant qu'il ne finisse, Shen Xiangwan releva la tête et lui sourit : « Si nous plantons du coton maintenant, nous pourrons le récolter dans dix jours au plus tard. Demain, fais dessiner par Numéro Un un plan de métier à tisser. Fais-le fabriquer au plus vite ces jours-ci. Une fois le coton récolté, nous commencerons immédiatement à tisser. Puisque nous ne pouvons pas l'acheter, nous serons autonomes. Nous ne pouvons absolument pas laisser les soldats geler pendant qu'ils s'entraînent au combat. »
Depuis que son Espace était passé au niveau neuf, la surface était déjà assez grande. Planter une saison de coton devrait suffire à combler leur déficit. Quant aux chevaux de guerre, elle n'y pouvait rien.
« Bien. »
Après qu'elle eut dit cela, Wei Chengyi comprit soudain lui aussi. Pommes de terre, patates douces et maïs ont été plantés en continu dans l'Espace. Surtout le maïs, bien que son rendement ne soit pas aussi élevé que celui des pommes de terre et des patates douces, les grains de maïs séchés peuvent se conserver plusieurs années sans pourrir, ce qui en fait une réserve de grain adaptée pour l'armée. Il avait oublié que l'Espace pouvait aussi faire pousser d'autres choses.
« Au fait, comment va Chenghé ? »
En un clin d'œil, leur aîné est au camp militaire depuis plusieurs mois. Vu qu'il n'est pas encore rentré, il devrait s'être adapté, non ?
« Ça va, il peut déjà diriger l'entraînement. »
En parlant de son jeune frère, Wei Chengyi ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire. Quand il est arrivé au camp, il a beaucoup souffert. J'ai entendu dire qu'il a failli pleurer. Plus tard, il s'y est peu à peu habitué. Il y a quelques jours, je l'ai regardé de loin, et il était déjà assez compétent. Cependant, si leur père et leurs frères étaient encore en vie, voir cette scène leur briserait probablement le cœur. Il semblait que leur mère ne voulait pas qu'il rejoigne l'armée ; en fait, leur père et leurs frères ne voulaient pas non plus qu'il remette les pieds sur le champ de bataille. Ils espéraient seulement qu'il puisse être un jeune maître insouciant, mais inattendu…
« Fais-le revenir pour le Nouvel An. Mère ne le dit pas, mais elle s'inquiète encore beaucoup pour lui. »
Pas si longtemps, elle a surpris Zhao Yuping en train de demander discrètement des nouvelles du camp à Yuan Xiu.
« Mm. »
Hochant la tête, Wei Chengyi ne refusa pas. Personne ne comprenait sa mère mieux que lui. Elle doit être malade d'inquiétude.
« Repose-toi tôt ; demain il faut être opérationnels. »
Disant cela, Shen Xiangwan bâilla et se blottit à nouveau dans ses bras. Wei Chengyi n'ajouta rien, mais remonta la couette pour couvrir son corps nu. Une fois sa respiration devenue régulière, il se pencha et l'embrassa sur le front avant de la serrer contre lui et de fermer les yeux.