L'Empereur le regretta au point d'en avoir les tripes vertes. Il n'avait jamais imaginé que les hommes qu'il avait envoyés à Chen Zhou pour y tendre une embuscade renverraient la nouvelle que Wei Chengyi s'était emparé du pouvoir militaire de Chen Zhou.
Il ne sut combien de temps s'écoula avant que l'Empereur ne ferme les yeux et ne se renverse contre son fauteuil. Son intuition était juste : les capacités de Wei Chengyi étaient encore plus terrifiantes qu'il ne l'imaginait. Il avait impitoyablement visé trois générations de la famille Wei, ne parvenant qu'à grand-peine à reprendre le pouvoir militaire de la Frontière Est. Mais à présent, à cause d'un moment de faiblesse, il avait laissé Wei Chengyi s'échapper et avait perdu le pouvoir militaire de Chen Zhou. Même si ce pouvoir n'était rien comparé à la Frontière Est, un os à ronger complet, et ne comptait que quelques dizaines de milliers d'hommes, il pesait pourtant lourd sur son cœur.
« Votre Majesté, devrions-nous envoyer davantage d'hommes, quel qu'en soit le prix, pour tuer Wei Chengyi ? »
Après avoir longtemps attendu sans recevoir d'ordre, Xu Hui demanda prudemment. En l'espace de quelques mois à peine, Wei Chengyi s'était emparé sans effort du pouvoir militaire de Chen Zhou. S'il était laissé libre, qui savait quand tout Chen Zhou deviendrait le sien ?
« As-tu un moyen de venir à bout de ces deux experts du Royaume de l'Humain Céleste qui sont à ses côtés ? »
Ouvrant soudain les yeux, l'Empereur demanda avec sarcasme. Qu'importe que Wei Chengyi lui-même soit déjà un Grand Maître, il avait aussi d'innombrables experts en arts martiaux autour de lui. Qu'ils puissent le tuer facilement était une chose, mais même s'ils y parvenaient, comment calmeraient-ils la colère de ces deux experts du Royaume de l'Humain Céleste ? À moins qu'ils ne puissent tuer ces deux-là également.
Quiconque connaît un tant soit peu les arts martiaux sait ce que signifie le Royaume de l'Humain Céleste pour les artistes martiaux. Ils ne peuvent peut-être pas anéantir une dynastie à eux seuls, mais assassiner l'empereur en exercice en s'infiltrant dans le Palais impérial serait un jeu d'enfant. C'était l'une des raisons pour lesquelles l'Empereur n'osait pas s'en prendre à Wei Chengyi à la légère.
« ... »
Alors on laisse faire ?
Xu Hui n'osa pas répondre, se contentant de baisser la tête respectueusement en attendant ses instructions.
« Inutile ! »
Le toisant avec férocité, l'Empereur se massa l'arête du nez avec douleur. Après un long moment, il dit froidement : « Chen Zhou n'est pas un bon endroit, et les gens des Xi Hu au-delà du col ne sont pas des végétariens. Même s'il prend le contrôle du pouvoir militaire, et alors ? Les seuls Xi Hu suffisent à le faire courir dans tous les sens. S'il ignore les Xi Hu et insiste pour se rebeller avec ses troupes, le peuple pourrait le noyer sous ses crachats. Transmets l'ordre à l'Aîné Hu de se tenir coi. Ne préviens pas ces imbéciles du yamen de la préfecture. Faisons comme si nous ne savions rien. »
Il ne savait pas que le régime de Chen Zhou était aussi tombé aux mains de Wei Chengyi. À cet instant, il jugea sa décision extrêmement sage. En utilisant Wei Chengyi pour bloquer les Xi Hu, il pourrait aussi s'occuper en toute confiance de la Frontière Est et des batailles de Quanzhou, Binzhou et Taizhou. De plus, dès maintenant, il ne verserait plus le moindre fonds militaire ni la moindre once de grain et de fourrage à l'Armée de la Frontière Ouest. Il voulait voir avec quoi Wei Chengyi nourrirait tant de monde. Peut-être n'aurait-il même pas besoin d'agir ; Wei Chengyi s'autodétruirait.
« Ne devrions-nous pas l'assassiner si l'occasion se présente ? »
Xu Hui ne put s'empêcher d'hésiter. Clairement, il n'approuvait pas tout à fait la décision de l'Empereur. Mis à part les dangers de laisser partir Wei Chengyi, combien de Gardes de l'Ombre du Dragon avaient-ils perdus face à lui ? En tant que commandant, il voulait le mettre en pièces et ne supportait pas qu'il vive encore.
« Qui a dit qu'on ne l'assassinerait pas ? »
L'Empereur ne put s'empêcher de le toiser à nouveau. « Surveille-le. Quand il combattra les Xi Hu, trouve une occasion de l'assassiner. Essaie de faire porter sa mort à quelqu'un d'autre, comme quand nous avons assassiné le Vieux Prince et les autres. »
Quoi qu'il en soit, que Wei Chengyi finisse par s'autodétruire ou non, seul un mort permettrait à l'Empereur d'être totalement tranquille.
« Oui. »
En entendant cela, Xu Hui fut enfin soulagé. Dans le même temps, il réfléchit secrètement à envoyer quelques hommes supplémentaires pour seconder l'Aîné Hu. Au printemps prochain au plus tard, ils devraient pouvoir trouver une occasion de tuer Wei Chengyi.
« Comment va la situation à la Frontière Est ? »
Une fois l'affaire Wei Chengyi réglée, l'Empereur songea à la Frontière Est, qui lui donnait aussi un mal de tête terrible. Depuis que Wei Chengyi s'était retiré après avoir été empoisonné, le royaume Qiang les avait provoqués à plusieurs reprises, et ces derniers mois, il avait fréquemment violé la frontière. Surtout il y a deux mois, l'homme qu'il avait envoyé pour reprendre le pouvoir militaire de la Frontière Est avait été tué sur le champ de bataille, faissant faire perdre la ville. Heureusement, l'Armée de la Frontière Est avait été assez brave pour retenir temporairement l'attaque du royaume Qiang. Cependant, la situation y restait précaire. Il avait déjà dépêché quelqu'un pour reprendre le contrôle du pouvoir militaire.
« Le royaume Qiang nous guette toujours avec convoitise et a lancé plusieurs nouvelles attaques. Cependant, un jeune homme nommé Chu Liang a surgi de l'armée, et c'est lui qui a mené la défense contre les attaques du royaume Qiang ces dernières fois. »
En parlant de la Frontière Est, Xu Hui ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Comparé à Wei Chengyi pas encore tout à fait mature et à l'armée rebelle composée entièrement de paysans déguenillés, le royaume Qiang au-delà de la Frontière Est était indubitablement plus difficile à gérer. À cause de cela, ils ne pouvaient pas épargner plus d'hommes pour assassiner Wei Chengyi.
« Chu Liang ? Avez-vous vérifié ses antécédents ? »
En entendant cela, l'Empereur fronça légèrement les sourcils. L'Armée de la Frontière Est était certes brave, mais il ne pouvait pas lui faire entièrement confiance car ils avaient tous été entraînés par la famille Wei. Si la situation l'avait permis, il aurait depuis longtemps ordonné à tous de déposer les armes et de retourner aux champs, pour réformer une nouvelle Armée de la Frontière Est. Ce Chu Liang qui surgissait soudainement éveillait assurément ses soupçons.
« Nous avons vérifié. Il s'est enrôlé il y a deux ans. Il n'a aucun lien avec la famille Wei. Avant de s'enrôler, il n'était qu'un paysan ordinaire. »
Comment n'auraient-ils pas enquêté lorsqu'un général capable de mener les soldats à la victoire surgissait soudainement de l'Armée de la Frontière Est ? Il avait fait enquêter sur lui dès qu'il avait commencé à se distinguer.
« Un paysan ordinaire a la capacité de gagner la confiance de ces rudes soldats de la Frontière Est ? Continuez l'enquête. Je veux tout savoir sur lui depuis son enfance. »
L'Empereur ne détendit pas ses sourcils pour autant. Ses soupçons grandirent encore. Il y a anguille sous roche. Il ne croyait pas qu'un paysan ordinaire puisse avoir une telle capacité.
« Oui. »
Devinant sa pensée, Xu Hui dut répondre respectueusement. Cette affaire ne devait pas être prise à la légère. Après tout, ils n'avaient repris le contrôle du pouvoir militaire de la Frontière Est que récemment.
« Votre Majesté, avant de découvrir les antécédents de Chu Liang, devrions-nous lui ordonner de se tenir coi ? »
« Non. S'il peut gagner des batailles, qu'il se batte. La chose la plus importante maintenant est de retenir la cavalerie de fer du royaume Qiang. »
S'il s'avère que Chu Liang est de mèche avec la famille Wei, il ne sera pas trop tard pour s'en occuper. De toute façon, les hommes qu'il a envoyés pour reprendre le pouvoir militaire sont déjà en route et devraient arriver à la Frontière Est bientôt. Un jeune général fraîchement émergé ne peut pas causer grand trouble.
« Oui. »
Xu Hui s'inclina à nouveau, songeant secrètement à comment envoyer un message aux Gardes de l'Ombre du Dragon tapis dans l'Armée de la Frontière Est.
Le congédiant d'un geste de la main, l'Empereur ferma les yeux et se renversa contre son fauteuil. Il repassa inlassablement la situation de la Frontière Est. Maintenant, il espérait seulement qu'avant l'arrivée des hommes qu'il avait envoyés pour reprendre le pouvoir militaire, Chu Liang ou quelqu'un d'autre ferait de son mieux pour résister à l'attaque du royaume Qiang. Sinon, s'ils perçaient vraiment, il aurait un mal de tête encore plus gros, et il pourrait même en être fini pour de bon. Après tout, le royaume Qiang ne leur était inférieur en rien, et une fois leur armée posée sur le territoire du royaume Tianqi, les royaumes voisins Chen et Fengyang et autres sortiraient inévitablement en masse, dévorant frénétiquement le royaume Tianqi sous divers angles.
L'Empereur, tout incompétent et tyrannique qu'il fût, n'était certainement pas un sot. Lorsqu'il s'agissait de son empire, il était plus prudent que quiconque.