Après la sortie de l'école, Shen Xiangwan fit semblant de sortir et fit venir Numéro Trois hors de l'Espace. C'était lui qui enseignerait personnellement les techniques chirurgicales à ces gens. Bien qu'il ne soit pas humain, tant qu'on ne l'examinait pas de près, personne ne devrait pouvoir le deviner. En dehors de l'enseignement à ces gens, elle n'avait pas l'intention de le laisser interagir avec davantage de personnes.
Cet après-midi-là, les deux petites maisons en tuiles à côté de la maison principale furent vidées. L'une servirait à l'enseignement, l'autre était temporairement occupée par Numéro Trois. Il devrait rester dehors provisoirement, le temps d'enseigner les compétences médicales à ces gens.
« Il est Numéro Trois. À partir d'aujourd'hui, il vous enseignera les techniques chirurgicales. »
Le lendemain, Shen Xiangwan se leva tôt et présenta personnellement Numéro Trois aux personnes restantes.
« Oui. »
Personne n'osa s'y opposer. Tous s'inclinèrent en même temps. Shen Xiangwan les parcourut du regard un par un et fit distribuer les livrets imprimés : « Ceux-ci consignent toutes les connaissances médicales liées à la chirurgie. Lisez-les quand vous avez le temps. Numéro Trois fera des examens chaque mois, et j'en ferai aussi de manière inopinée. Que vous puissiez rester jusqu'au bout dépend de votre propre volonté de travailler dur. »
« Oui. »
En entendant cela, le regard de tous tomba incontrôlablement sur les livrets qu'on leur distribuait. Ils se jurèrent en secret de redoubler d'efforts à l'avenir. Sinon, ils risquaient d'être renvoyés au mont-de-piété.
« Numéro Trois, je te laisse faire. »
Se rappelant son regard sur eux, Shen Xiangwan hocha la tête vers Numéro Trois. Un tambour sonore n'a pas besoin d'un marteau lourd ; elle croyait qu'ils n'étaient pas stupides.
« Oui, Maître. »
Une main sur l'abdomen, Numéro Trois, comme Numéro Un, fit preuve de courtoisie et de respect.
« Mm. »
Shen Xiangwan regarda encore une fois les apprentis médecins avant de partir avec Yuan Yue et Yuan Ying. Numéro Trois battit des mains, attirant l'attention de tous sur lui avant de commencer son cours. Il n'enseigna pas immédiatement les compétences médicales, mais expliqua d'abord ce que étaient les techniques chirurgicales, puis les guida lentement dans le domaine des connaissances chirurgicales.
« Qu'est-ce que c'est encore ? »
Shen Xiangwan et les autres venaient à peine de sortir de la salle de classe quand elles virent Yuan Xiu diriger plus d'une dizaine de charrettes vers l'arrière-cour. Chaque charrette transportait des sacs empilés haut, d'apparence sombre, décidément pas du grain ni rien de semblable.
« Madame. »
Se retournant et la voyant, Yuan Xiu sourit vivement : « C'est du charbon. N'avez-vous pas dit que le charbon pouvait rendre la température du four plus élevée et plus stable pour les techniques métallurgiques du Second Maître ? Nous en avons collecté beaucoup ces derniers mois, et j'ai pensé qu'il pourrait être meilleur que le charbon de bois pour fabriquer de la faïence, alors j'ai fait envoyer une douzaine de charrettes. »
Leur commerce de faïence prenait de plus en plus d'ampleur. Les caravanes de marchands en achetaient de grandes quantités chaque mois. Sous le contrôle de Cheng Yusheng, beaucoup était aussi vendu sur le marché intérieur. L'argent affluait dans leurs poches comme de l'eau. Sans les dépenses énormes du développement de l'armée et du bien-être du peuple, ils seraient depuis longtemps assis sur des montagnes d'or et d'argent.
« Vous en avez collecté beaucoup, du charbon ? »
Shen Xiangwan demanda en s'avançant pour ouvrir l'un des sacs, en sortant un morceau de charbon, ou de houille, de la taille d'une paume. À l'époque, elle l'avait seulement noté en passant. Elle ne s'attendait pas à ce qu'ils le trouvent vraiment, et il semblait que la quantité était assez importante.
« Effectivement, beaucoup. »
Hochant la tête, Yuan Xiu ajouta : « Nous avons trouvé plusieurs mines de charbon à ciel ouvert dans le district de Da'an, toutes à flanc découvert. Sans beaucoup d'excavation, nous en avons collecté une quantité inépuisable. Malheureusement, la fumée de cette chose est toxique, elle ne peut servir qu'à la fonderie. Si on pouvait l'utiliser dans la vie quotidienne, il n'y aurait pas tant de gens du commun qui gèlent en hiver. »
« Qui t'a dit que le charbon ne peut pas servir dans la vie quotidienne ? »
Relevant un sourcil vers lui, Shen Xiangwan remit le charbon dans le sac, s'essuya les mains et continua : « Tout le charbon ne produit pas de fumée. Il y a aussi du charbon sans fumée. Et même s'il en produit, tant pis ? Du moment qu'on utilise le poêle approprié, le charbon peut complètement remplacer le charbon de bois. »
Les usages du charbon vont bien au-delà de ce qu'ils peuvent imaginer.
« Vraiment ? »
Si c'était le cas, ils devraient prêter attention à l'exploitation du charbon.
Tout en vérifiant, Yuan Xiu réfléchissait déjà à la manière d'intensifier l'exploitation minière.
« J'organiserai d'abord les informations liées au charbon, puis je dessinerai quelques plans de poêles, et Yuan Yue et les autres te les remettront plus tard. »
Tout ce qui profite au peuple est une occasion de gagner les cœurs pour eux, et Shen Xiangwan ne la manquerait naturellement pas. Ne la blâmez pas de calculer en tout ; profiter au peuple et gagner les cœurs ne sont pas contradictoires, n'est-ce pas ?
« Bien. »
Hochant la tête, le visage de Yuan Xiu rayonnait. Ils avaient essayé, et le charbon était bien meilleur que le charbon de bois, et très durable. Si le problème de la fumée toxique pouvait être résolu, cela profiterait certainement au peuple, et il serait possible de remplacer directement le charbon de bois par le charbon à l'avenir.
« D'accord, tu es occupé, je rentre. »
Ne le dérangeant plus, Shen Xiangwan fit demi-tour et marcha avec Yuan Yue et Yuan Ying vers la cour. Le temps d'octobre avait déjà une fraîcheur. Zhao Yuping et les autres étaient réunies dans la salle principale pour les aider à confectionner des vêtements d'hiver. Shen Xiangwan n'y entendait rien et ne participa pas à l'animation. Elle donna quelques instructions à Yuan Ying et regagna sa chambre seule ; elle voulait trouver Numéro Un pour organiser les informations sur le charbon.
Cité impériale, Palais impérial.
« Boum ! »
L'Empereur, vêtu de sa robe à dragons, abattit la main sur le Trône du Dragon. Les eunuques et les servantes qui le servaient s'agenouillèrent ensemble : « Que Votre Majesté se calme. »
« Sortez, tous, sortez. »
Pointant la porte du doigt, l'Empereur rugit de colère. Ce n'était pas un monarque de bon caractère, surtout quand il était en colère. Il paraissait particulièrement terrifiant. Les eunuques et les servantes étaient si effrayés qu'ils tremblaient et faillirent trébucher en sortant.
« Es-tu certain que ce qui est écrit ici est vrai ? »
Lorsqu'il ne resta plus que lui et Xu Hui dans le Cabinet impérial, l'Empereur saisit la lettre que l'autre vient de lui présenter. Elle disait en substance que Wei Chengyi contrôlait déjà le pouvoir militaire de Chen Zhou et recrutait des soldats à grande échelle. Il pourrait fomenter une rébellion. Comment était-ce possible ? Le commandant de la garnison de Chen Zhou et le préfet étaient-ils des idiots ? Comment pouvaient-ils permettre à un exilé de contrôler le pouvoir militaire ?
« Cela a été transmis par le Vieux Hu et les autres ; cela devrait être vrai. »
Xu Hui leva les yeux vers lui et répondit en serrant les dents. Sans parler de l'Empereur, lui aussi avait été choqué en voyant le contenu, et ne pouvait pas le croire du tout. En quelques mois à peine, Wei Chengyi contrôlait déjà le pouvoir militaire de Chen Zhou et préparait à le développer à nouveau jusqu'à une échelle de plus de cent mille hommes. Le plus important, c'est qu'ils n'avaient reçu la nouvelle que tout juste. La capacité de Wei Chengyi était trop terrifiante. Pas étonnant que l'Empereur n'épargne aucun effort pour le tuer.
« Boum ! »
L'Empereur frappa encore le Trône du Dragon du poing. Son visage soigneusement entretenu était plein de déformation et de gloire. Pourquoi, pourquoi l'avait-il laissé partir si facilement à l'époque ? Sinon, comment aurait-il pu grandir au point que même lui ne puisse plus l'ébranler facilement ?
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