Les crimes de la famille Huang étaient nombreux, et le magistrat du comté ainsi que la famille Yang ne valaient pas mieux. Ils furent tous décapités en pleine vue du peuple. L'immense étendue de terres, de boutiques et d'autres ressources confisquées par le yamen fut rapidement mise en vente. La noblesse et les riches familles du comté de Datong connurent un remaniement éclair ; certaines montèrent, d'autres s'effondrèrent. Yue Ruyuan saisit l'occasion pour reprendre la Tour Tianxiang, tandis que Shen Xiangwan choisit de ne pas s'en mêler. Elles n'étaient pas destinées à rester indéfiniment dans le comté de Datong ; acheter davantage d'actifs immobiliers aurait été inutile.
« Elles sont arrivées. »
Sachant qu'elles venaient à la ville préfectorale, Yue Ruyuan était venue depuis le pavillon Huanxi dès l'aube. Au moment où elle aperçut la voiture, un beau sourire s'épanouit sur son visage. La servante à ses côtés perçut clairement son excellente humeur.
« Hue ! »
La voiture de tête s'immobilisa net devant elles. Les quelques voitures restantes, chargées de marchandises, contournèrent pour aller à la porte arrière.
« Ruyuan. »
Descendant de la voiture, Shen Xiangwan marcha vers Yue Ruyuan avec un sourire radieux : « As-tu longtemps attendu ? C'est plus commode pour toi d'habiter en ville ; c'est facile de passer quand tu veux. »
« Non, je viens à peine d'arriver. Entrons. »
Avec Mu Yunran et Wei Linger, leur apparence, leurs silhouettes et leur tenue étaient toutes exceptionnelles, attirant l'attention de nombreux passants. Yue Ruyuan les mena calmement à l'intérieur de la boutique.
« Hum, ce n'est pas mal ! »
La boutique était presque entièrement rénovée. Le plafond avait été rehaussu selon les plans de Shen Xiangwan, décoré de plantes en tissu de soie. Hormis le comptoir à gauche, deux rangées d'armoires bien alignées avaient été construites sur les deux autres murs, superposées proprement et clairement organisées. Trois étagères étaient également placées au centre, mais leur style était plutôt inhabituel — carrées et rectangulaires, recouvertes d'une couche de verre transparent, permettant de choisir les marchandises même lorsqu'elles étaient exposées à l'intérieur.
De plus, une grande baie vitrée toute hauteur avait été installée à l'entrée, permettant aux passants de voir clairement l'aménagement intérieur. Cependant, comme la boutique n'ouvrait pas encore, la baie était masquée par une porte en bois.
« Deuxième Belle-sœur, l'onguent parfumé et le savon sont-ils placés là-dedans ? »
En touchant les étagères, Wei Linger demanda avec interrogation.
« Oui. »
Sans trop s'expliquer, Shen Xiangwan fit un rapide tour des lieux avant de se diriger vers l'arrière de la boutique. La grande cour du puits avait été nettoyée, ne conservant que la table et les bancs en pierre existants. Sur les huit pièces, à l'exclusion de la chambre et de la cuisine, les six restantes avaient été transformées en entrepôts. À cet instant, la porte arrière était grande ouverte, et des gens portaient déjà l'onguent parfumé et le savon à l'intérieur.
« As-tu trouvé un gérant et des commis convenables ? »
Après avoir tout inspecté dedans et dehors, Shen Xiangwan s'assit sur un banc en pierre dans la cour. Une boutique d'onguent parfumé diffère d'une librairie. Cette dernière appartenait entièrement à la famille Wei, et elle l'avait directement confiée à Cheng Yusheng. La première était un partenariat entre elle et Yue Ruyuan. Quand elles avaient décidé de collaborer, elles s'étaient entendues : elle serait responsable de l'atelier, tandis que Yue Ruyuan gérerait tout ce qui concernait la boutique.
« Déjà... elles sont là ! »
Yue Ruyuan allait répondre quand elle aperçut l'entrée, et son sourire s'élargit encore.
« Hein ? »
Suivant son regard, elles virent un homme d'une trentaine d'années et plusieurs jeunes hommes s'approcher. En les voyant, ils accélérèrent immédiatement le pas : « Salutations, Madame. Pourquoi êtes-vous venue en personne ? »
« Oui. »
Hochant la tête avec un sourire, Yue Ruyuan désigna Shen Xiangwan : « Voici Madame Wei. Elle est aussi l'une des propriétaires. Wanwan, lui, c'est Sun Changzhong. Il sera le gérant de notre boutique à partir de maintenant. »
« Salutations, Madame Wei. »
Sun Changzhong, un homme avisé, s'inclina immédiatement devant elle.
« Inutile de faire tant de cérémonies. Tant que tu gères bien la boutique et que tu fais gagner de l'argent à Ruyuan et à moi, nous ne te maltraiterons pas. »
Levant la main, Shen Xiangwan dit cela sur un ton décontracté. Elle faisait confiance au jugement de Yue Ruyuan pour le choix des gens.
« Oui. »
Entendant cela, Sun Changzhong se retira respectueusement sur le côté, l'air prêt à exécuter leurs ordres. Les quelques commis n'osaient même pas respirer derrière lui. Shen Xiangwan secoua la tête, impuissante : « Nous avons déjà envoyé le premier lot de marchandises. Allez les rentrer dans l'entrepôt ; vous n'avez pas besoin de rester ici. »
« ...Oui. »
Sun Changzhong hésita légèrement, puis regarda Yue Ruyuan. Après avoir reçu son acquiescement, il s'inclina et partit avec les commis.
« C'est quelqu'un que ma mère m'a laissé. Il m'est absolument loyal, et il est aussi très doué pour les affaires. »
Après les avoir regardés partir, Yue Ruyuan sourit faiblement.
« Oui, tant que tu le juges fiable. »
Shen Xiangwan n'avait aucune objection. Elle désigna alors Mu Yunran et Wei Linger : « Permettez-moi de vous les présenter officiellement. Elle s'appelle Mu Yunran, son mari porte le nom de Yan. La famille Yan et la nôtre sont des familles éminentes aux liens étroits. Yunran est aussi mon amie. Et cette jeune demoiselle est Wei Linger, ma cadette. Yunran, Linger, voici Yue Ruyuan, elle est aussi mon amie. »
Shen Xiangwan fit une brève présentation. Leurs interactions allaient se multiplier à l'avenir, il était donc nécessaire qu'elles se rencontrent formellement.
« Ravie de vous rencontrer. Appelez-moi simplement Yunran. Puis-je vous appeler Ruyuan comme le fait Wanwan ? »
Pour éviter toute gêne, Mu Yunran prit l'initiative de manifester sa bonne volonté. En chemin, elle avait déjà entendu Wanwan dire que Ruyuan semblait très attachée à son statut, craignant qu'il ne leur cause des ennuis.
« Bien, Yunran. »
Hochant la tête, Yue Ruyuan accepta volontiers. Avant qu'elles ne puissent discuter davantage, Wei Linger fonça vers elle et s'accrocha à son bras : « Grande Sœur Yue, tu es si jolie, aussi jolie que Deuxième Belle-sœur ! »
« Hé, héhé... merci, toi aussi tu es jolie. »
Yue Ruyuan fut amusée par elle. Elle pouvait clairement sentir l'innocence de la jeune fille. Pas étonnant que Wanwan l'ait emmenée ; elle doit vraiment tenir à cette cadette, n'est-ce pas ?
« Hi hi ! »
Wei Linger ricana malicieusement : « Grande Sœur Yue, est-ce que je peux venir souvent jouer avec toi en ville ? »
« Cela... »
Entendant cela, Yue Ruyuan hésita un instant avant de dire : « Tu le peux. Avant de venir à la ville préfectorale, fais prévenir quelqu'un au pavillon Huanxi. Nous nous retrouverons dehors. Ne fais pas comme ta Deuxième Belle-sœur qui a foncé droit au pavillon Huanxi. Cet endroit ne convient pas à une jeune fille comme toi. »
« J'ai l'impression que tu me critiques en douce. »
Entendant sa propre mention, Shen Xiangwan leva un sourcil, feignant l'agacement.
« Tu as vraiment entendu ça ? »
« Continue ! »
« Hahaha... »
Yue Ruyuan ne le nia pas. Leur conversation déclencha instantanément un éclat de rire général. La gêne initiale entre elles disparut complètement. Une fois leurs rires apaisés, elles allèrent à la librairie voisine, qui était aussi rénovée. Bien que Cheng Yusheng assure personnellement la gérance, il avait trop de choses à faire et ne pouvait pas toujours être en boutique, donc seulement deux commis qui apparemment logeaient sur place leur firent la visite.