Bien que le comté de Datong ne soit qu'une ville frontalière, sa superficie n'est pas négligeable. Il compte quatre grandes artères, une par point cardinal. La rue principale Est en est l'une.
Deux voitures s'immobilisèrent paisiblement au bout de la rue. Yuan Yue, qui conduisait, sauta la première de son siège. Aussitôt, la porte de la Caisse de charrette s'ouvrit de l'intérieur, et Shen Xiangwan et Yue Ruyuan en descendirent l'une après l'autre. Toutes deux avaient une apparence, une silhouette et une allure remarquables, attirant instantanément l'attention d'innombrables passants.
« Madame Wei, Madame Yue. »
Les apercevant de loin, le gérant Sun et le maître Li furent légèrement surpris, puis menèrent immédiatement leurs gens pour les accueillir.
« Gérant Sun, Maître Li. »
Leur jetant un coup d'œil, Shen Xiangwan sourit. Elle et le gérant Sun étaient de vieilles connaissances. Quant au maître Li, il avait dirigé la construction de nombreuses maisons et de deux ateliers dans sa demeure, ils n'étaient donc pas étrangers l'un à l'autre.
En revanche, Yue Ruyuan se contenta de sourire et d'acquiescer, sans manifester l'intention d'en dire plus.
« Madame Wei, conformément à vos exigences, nous avons ici deux boutiques mitoyennes. L'emplacement est un peu excentré, mais si cela vous intéresse, je vous y conduis tout de suite. »
Les hommes et les femmes sont différents. Comme ils se trouvaient sur une rue passante, le gérant Sun ne s'attarda pas en bavardages et alla droit au but. Bien qu'il fût sincèrement curieux de savoir pourquoi Shen Xiangwan était avec Yue Ruyuan.
« Deux boutiques ? »
Yue Ruyuan ne put s'empêcher d'être perplexe. Avait-on besoin d'un si grand espace ?
« Je veux aussi ouvrir une librairie. Deux boutiques côte à côte se soutiendront mutuellement. »
Entendant cela, Shen Xiangwan expliqua en souriant, puis se tourna vers le gérant Sun et dit : « Alors nous vous dérangerons, gérant Sun, pour nous guider. »
« Je vous en prie. »
Souriant et acquiesçant, le gérant Sun s'effaça et leur fit signe d'avancer. Shen Xiangwan et Yue Ruyuan échangèrent un regard et marchèrent ensemble. Yuan Yue et les autres les suivirent en silence.
Les boutiques dont parlait le gérant Sun se trouvaient au bout de la rue. Elles y parvinrent en quelques pas. Les deux boutiques étaient mitoyennes et d'agencement similaire. Les devantures étaient très spacieuses, et les cours arrière également grandes, avec huit pièces au total. Six étaient vides. Dans les deux restantes, l'une avait un lit et une armoire, adaptée pour loger le commis, et l'autre un fourneau, manifestement une cuisine ; elles ne nécessitaient presque pas de rénovation.
« Ces deux boutiques étaient à l'origine un magasin de tissus et un magasin de broderie, toutes deux appartenant au même propriétaire. Leur fils a réussi l'examen de xiucai cette année et ira étudier à l'académie préfectorale. La famille s'en soucie, alors ils ont décidé de vendre leurs biens du comté de Datong pour accompagner leur enfant à la ville préfectorale. »
Après leur avoir fait visiter les boutiques, le gérant Sun expliqua en souriant. Les boutiques vendues pour de joyeuses occasions comme celle-ci sont généralement très demandées. Si Shen Xiangwan n'avait pas envoyé quelqu'un faire les arrangements à l'avance, on ne les aurait pas gardées pour elle.
« C'est ainsi ? »
Haussant un sourcil, Shen Xiangwan ne décida pas sur-le-champ mais se tourna vers Yue Ruyuan pour demander : « Qu'en penses-tu ? »
« Ça va. Bien que l'emplacement soit un peu éloigné, l'espace est assez grand. Je me demande juste pour le prix ? »
Acquiesçant, Yue Ruyuan était aussi satisfaite. Au final, toutes deux regardèrent le gérant Sun.
« Eh bien... »
Le gérant Sun ne répondit pas immédiatement mais les mena au puits central de la cour. Il y avait une table de pierre et plusieurs tabourets de pierre où elles pouvaient se reposer et discuter de l'achat.
« Gérant Sun, parlez franchement. Si ça convient, nous achetons. Sinon, nous continuerons à regarder d'autres boutiques. »
Dit Shen Xiangwan en choisissant un tabouret de pierre pour s'asseoir. Voyant l'hésitation du gérant Sun, elle sut que le prix de ces deux boutiques ne serait pas bon marché.
« Le prix ici est en effet un peu élevé. Une boutique vaut douze cents taels, et vous devez prendre les deux. »
Dans ce secteur, les boutiques ordinaires avec cour arrière coûtent habituellement six ou sept cents taels. Le prix ici est presque le double, mais compte tenu de la surface, cela en vaut la peine. D'ailleurs, le vendeur vend pour un heureux événement familial, donc c'est facile à vendre. C'est pourquoi le gérant Sun ne les vantait pas outre mesure et donna directement un prix bas.
« Hum... »
L'entendant, Shen Xiangwan réfléchit un instant, échangea un regard avec Yue Ruyuan, puis dit : « D'accord, préparons le contrat. Je veux un acte en bonne et due forme. »
En parlant, Shen Xiangwan sortit une liasse de billets d'argent de sa manche, et lui tendit deux billets de mille taels et quatre billets de cent taels.
« Madame Wei est aussi décisive que jamais. »
Prenant les billets d'argent, le gérant Sun dit avec un sourire. Il aimait faire des affaires avec des gens comme Shen Xiangwan. Tant qu'elle trouvait cela convenable, elle n'hésitait jamais, et tout se réglait vite.
« Hé, héhé... »
Shen Xiangwan ne répondit pas mais se contenta de sourire légèrement. Le gérant Sun n'en dit pas plus. Il prit le pinceau, l'encre et les instruments d'écriture chez le commis et rédigea le contrat d'achat sur place. Il le lui remit avec l'acte : « Madame Wei, veuillez vérifier. »
« Inutile. Je fais confiance au travail du gérant Sun. »
Shen Xiangwan parut glisser le contrat et l'acte dans sa manche, mais en réalité, elle les mit dans son Espace. Ce n'est qu'en les gardant là qu'elle pouvait éviter qu'ils ne s'abîment ou ne se perdent.
« J'allais oublier. Voici les clés des deux boutiques. »
Une fois la transaction conclue, comme elles se levaient pour partir, le gérant Sun se frappa soudain le front, sortit vivement les clés et les leur tendit.
« Maître Li, je vous laisse faire. »
Shen Xiangwan remit les clés au maître Li et sortit deux plans de sa manche : « Voyez si cette rénovation est faisable. Pour la faïence dont les boutiques auront besoin, prenez les mesures et demandez directement à Yuan Xiu. »
Elle prévoyait d'installer des fenêtres en verre sur toute la hauteur sur la façade des deux boutiques. Elle voulait aussi rendre les comptoirs de la boutique d'onguents parfumés en verre transparent pour que les clientes puissent mieux choisir leurs produits.
« Hum... Pas de problème. Ce sera fini dans un demi-mois au plus. »
Après avoir examiné soigneusement les plans, le maître Li se frappa la poitrine en garantissant.
« Alors nous vous dérangerons, maître Li. »
Acquiesçant poliment, Shen Xiangwan les fit faire le tour des deux boutiques une nouvelle fois, soulignant quelques points clés de la rénovation, et ne s'arrêta que lorsqu'elle fut sûre que le maître Li avait tout compris.
« Madame Wei, Madame Yue, s'il n'y a rien d'autre, nous prendrons congé. »
Sortant de la boutique, le gérant Sun salua et prit congé. Le mont-de-piété était aussi très occupé, et il avait déjà passé assez de temps ici. D'ailleurs, l'autre partie étant deux femmes, il ne se sentait pas à l'aise de rester plus longtemps.
« Je dois aussi rentrer faire les arrangements. »
Le maître Li acquiesça vivement. La plupart de ses hommes étaient encore au village de Yong'an à l'aider à construire des maisons, et il devait les rappeler.
« Prenez soin de vous. »
Sachant qu'ils étaient pressés, Shen Xiangwan ne chercha pas à les retenir. Ce n'est qu'après les avoir vus partir qu'elle se tourna vers Yue Ruyuan pour dire : « On trouve un endroit pour s'asseoir et parler ? »
Elle n'habitait pas en ville, et Yue Ruyuan devrait réfléchir davantage aux étapes suivantes.
« L'exécution de Shen Xiangyue est à midi. Tu n'y vas pas assister ? »
Les lèvres de Yue Ruyuan s'étirèrent en un sourire. Elle ne répondit pas mais posa une question à la place. N'était-elle pas fort dégoûtée par cet homme ? Elle devrait vouloir aller voir, non ?
« Qu'y a-t-il à voir ? »
Alors ils avaient tous prévu ça ? Pourquoi tout le monde se soucie-t-il tant de ça ?
Shen Xiangwan roula des yeux, agacée. Elle n'avait vraiment aucun intérêt à regarder quelqu'un se faire décapiter.
« Tu veux venir avec moi ? »
Prenant l'initiative de lui prendre le bras, Yue Ruyuan sourit avec charme. Même si Shen Xiangwan ne venait pas, elle comptait y aller elle-même. Shen Xiangyue lui avait causé bien des ennuis últimement.
« Heu... »
Donc elle devait y aller même si elle n'en avait pas envie ?
Le front de Shen Xiangwan s'assombrit, et les muscles au coin de sa bouche tressaillirent involontairement. Elle est si charmante et pourtant elle aime regarder les gens se faire décapiter ?