Les gens sympathisent tous avec les faibles, et Shen Xiangyue le comprenait parfaitement. Elle abaissa sa posture, feignant une apparence fragile, misérable et sans défense. Shen Xiangwan, elle, même face au magistrat Yang et aux autres, maintint une attitude extrêmement ferme, pas du tout celle d'une victime. Les vieux renards du tribunal n'en furent pas dupes, mais les badauds, eux, ne parvenaient pas à démêler le vrai du faux, et certains en vinrent même à plaindre Shen Xiangyue.
« Pétards ! »
Face aux regards accusateurs de certains badauds, Shen Xiangwan, loin de s'inquiéter ou d'avoir peur, retroussa les lèvres et battit des mains : « Shen Xiangyue, d'hier à aujourd'hui, j'ai toujours admiré ta capacité à inverser le droit et le tort, à feindre la faiblesse et à jouer la pauvre victime. Tu l'as vraiment maîtrisée à la perfection, mais ce monde ne fonctionne pas sur le principe que le faible a raison. »
« C'est vrai qu'on nous a échangées à la naissance. Tu as pris ma place de fille légitime du manoir du Ministre, pendant que je devenais une simple paysanne. Tu as profité de tout l'amour du manoir du Ministre, tandis que j'étais méprisée et maltraitée par tes proches. Même après mon retour au manoir du Ministre, ces soi-disant parents par le sang se souciaient davantage de toi, la fausse fille aînée. »
« Je devrais effectivement t'en vouloir, mais en es-tu seulement digne ? Shen Xiangyue, tu te surestimes. »
Même maintenant, l'attitude de Shen Xiangwan restait ferme. Si elle avait vraiment considéré Shen Xiangyue comme une adversaire, cette dernière serait morte d'innombrables fois déjà ; comment pourrait-elle encore sauter partout ?
« Toi… »
« Aussi, parle clairement, s'il te plaît, ne sois pas vague et n'occulte pas les points clés pour induire les autres en erreur. Ta chute dans la maison close n'a rien à voir avec moi. Tombent bien, l'ancien patron et l'ancienne mère maquerelle de la tour Tianxiang sont là. Demandons-leur qui exactement t'a vendue à la maison close. »
Shen Xiangyue allait répliquer, mais Shen Xiangwan l'interrompit immédiatement et déporta directement l'attention sur Hou Wanshan et les autres, l'empêchant complètement de parler.
« Moi… »
Boum boum boum !
Sous le regard de tous, à l'intérieur comme à l'extérieur du tribunal, Hou Wanshan et les autres tremblèrent de peur et s'affalèrent l'un après l'autre par terre : « Monsieur le Juge, nous n'osons rien cacher. Un homme d'une vingtaine d'années nous a vendu Shen Xiangyue. Il a dit qu'il était le frère aîné de Shen Xiangyue, et que sa famille était si pauvre qu'il a dû la vendre. Une autre femme a été vendue avec elle ; son nom est Xie Yunyun, et c'est la belle-sœur de Shen Xiangyue. »
« Oui, oui, Monsieur le Juge, nous avions aussi peur d'acheter les mauvaises personnes, alors nous avons fait vérifier exprès. Celui qui les a vendues était bien son frère aîné, il semble que son nom… son nom était Shen Xiangyang. »
Hou Wanshan et la mère maquerelle étaient déjà terrorisés par la scène du tribunal. Sans qu'on ait besoin de les questionner spécifiquement, tous deux déballèrent tout ce qu'ils savaient comme des haricots qui s'échappent d'un sac.
« Donc, sa vente à la maison close n'avait rien à voir avec d'autres ? »
« Exactement ! Bah ! Cette petite renarde est trop forte pour feindre ! J'ai failli tomber dans son piège ! »
« Cette femme est terrifiante ! Elle a poussé d'autres au meurtre, et elle ose encore inverser la vérité au tribunal, accusant la victime ! »
« Putain de salope ! Sans honte… »
Même le plus sot des badauds comprit alors qu'il avait été trompé. Il fut instantanément furieux, sa colère faisant miroir à sa sympathie d'avant.
« Non, ce n'est pas vrai, non… »
Se retrouvant à nouveau la cible de la colère de tous, Shen Xiangyue nia frénétiquement, le visage et les yeux emplis de panique et d'impuissance. Pourtant, personne dans l'assistance ne la plaignait plus. Bien au plus, plus elle paraissait faible, misérable et sans défense, plus tout le monde s'enrageait, souhaitant la déchirer en morceaux.
« Monsieur le Juge, permettez-moi de faire appeler mes deux autres témoins. »
Ne voulant plus lui accorder la moindre attention, Shen Xiangwan se tourna vers Xie Yanzi, s'inclinant respectueusement. Cette farce touchait presque à sa fin.
« Accordé ! »
« Merci, Monsieur le Juge. »
Après avoir obtenu son accord, Shen Xiangwan se tourna vers l'extérieur du tribunal. Peu après, la foule s'écarta de nouveau pour laisser passer, et plusieurs gardes du corps firent entrer deux femmes. L'une était à peine vêtue, maigre comme un clou, une large cicatrice de brûlure sur le visage. L'autre était vêtue en servante, et chacun de ses pas était chancelant, comme si elle était terrifiée.
« Toi… toi… »
En les voyant, Shen Xiangyue écarquilla les yeux de terreur, son doigt pointé tremblant incontrôlablement. Comment pouvaient-elles être ici ? Que cherchait Shen Xiangwan à faire ?
« Salutations, Monsieur le Juge. »
La femme à la cicatrice de brûlure lui adressa un sourire sinistre, et, avec la servante, s'agenouilla dans le tribunal.
« Quels sont vos noms ? Pouvez-vous vraiment prouver que Shen Xiangyue a bel et bien poussé Qin Zhongtang au meurtre ? »
Xie Yanzi demanda d'une voix autoritaire, le regard fixé sur elles.
« Oui, Monsieur le Juge. »
Relevant la tête, la femme parla sans peur : « Je m'appelle Xie Yunyun. J'étais la deuxième belle-sœur de Shen Xiangyue. Je peux témoigner que Shen Xiangyue est vraiment aussi vicieuse qu'un scorpion. Je suis devenue comme ça à cause d'elle. Chaque fois qu'elle était de mauvaise humeur, elle le faisait payer aux servantes qui la servaient, ou à toute fille qu'elle n'aimait pas. Elle a tué plus de dix personnes ; leurs cadavres sont tous enterrés dans le jardin arrière de la tour Tianxiang. Si Monsieur le Juge ne me croit pas, vous pouvez envoyer des gens les déterrer. Il y a quelque temps, la tour Tianxiang a été volée, et je l'ai vue, elle et un homme, nus dans une pièce. Elle appelait l'homme Frère Qin. Xiao Cui peut aussi en témoigner ; elle l'a vu aussi. »
« Oui, oui, Monsieur le Juge, moi aussi je l'ai vu. »
À peine Xie Yunyun eut-elle fini de parler que Xiao Cui, agenouillée à côté d'elle, bredouilla en acquiesçant. Elle servait Shen Xiangyue et en savait bien plus que les autres. Shen Xiangyue paraissait délicate et belle, mais elle était en réalité plus venimeuse qu'une vipère. Si quelqu'un ne lui avait pas dit qu'en témoignant contre Shen Xiangyue elle pourrait être affranchie de son statut d'esclave, elle n'aurait jamais osé paraître ici.
« Non, vous mentez ! Je ne connais même pas Qin Zhongtang ! Vous êtes tous payés par Shen Xiangwan pour me piéger ! »
Voyait ses secrets exposés, Shen Xiangyue hurla sur elles frénétiquement. Juste au moment où elle allait se ruer sur elles pour se battre, deux soldats la retinrent par les épaules des deux côtés, l'empêchant de bouger.
« Que ce soit un piège ou non sera bientôt clair. »
Lançant un regard froid sur elle, Xie Yanzi dit d'une voix grave : « Vous avez toutes deux dit avoir vu l'homme qu'elle appelait Frère Qin. Regardez donc, est-il dans le tribunal ? »
« Oui. »
Entendant cela, les deux relevèrent prudemment la tête, leurs regards balayant tous les présents, se posant enfin sur Qin Zhongtang : « C'est lui ! »
Elles venaient à peine d'arriver au tribunal et n'auraient pas dû connaître Qin Zhongtang, pourtant toutes deux l'identifièrent. La seule explication était qu'elles l'avaient vu ailleurs.
C'est fini, complètement fini !
Voyant cela, Shen Xiangyue s'effondra par terre, totalement vidée de son énergie, l'esprit rempli du seul mot « fini ».