« C'est ainsi ? »
Ricanant du coin de la bouche, Wei Chengyi se tourna brusquement vers Xie Yanzi, joignit les poings et dit solennellement : « Monsieur, selon ce roturier, Huang Jingshu n'a pas seulement soutenu en secret Shen Xiangyue pour qu'elle incite au meurtre, mais il se conduit également avec arrogance dans les campagnes, tyrannisant hommes et femmes.
La raison de sa venue dans le comté de Datong cette fois-ci est qu'il a enlevé de force une femme du peuple pour en faire sa concubine. La femme et sa famille ont refusé, ce qui a entraîné plusieurs morts. Cette affaire a causé un grand remue-ménage dans la ville préfectorale. Vrai ou faux, Monsieur peut aisément le vérifier. Le juge Huang ne peut pas l'ignorer. S'il l'ignore vraiment, je dois me demander s'il est encore capable de servir comme sous-préfet. S'il peut fermer les yeux sur son propre fils à ce point, comment peut-on attendre de lui qu'il se soucie du peuple et de sa subsistance ? »
Puisqu'ils avaient décidé d'agir contre eux, comment n'auraient-ils fait aucune préparation ?
La famille Huang a toujours été arrogante. Ses méfaits sont légion ; une simple enquête en révélerait un panier. Inutile d'une instruction détaillée. Jusqu'ici, personne n'osait parler, mais moi, je n'ai pas ce souci. J'ai l'intention de les écraser complètement !
« Toi… toi… toi… arrête ! »
Il ne s'attendait pas à le trouver là, à l'attendre. Le juge Huang ne put plus maintenir son sang-froid. Ses doigts tremblaient en le désignant, prêt à perdre contenance de colère. D'autres auraient eu peur, mais Wei Chengyi dit calmement : « Ai-je dit quelque chose de faux ? Si je me souviens bien, Monsieur Huang occupe ce poste depuis vingt ans, n'est-ce pas ? Quels mérites pouvez-vous exhiber ? Qu'avez-vous véritablement fait pour le peuple ? »
« Je… vous… »
Il n'avait jamais rêvé qu'un jour on l'interrogerait ainsi dans un tribunal. Le juge Huang tremblait de rage. Après un long moment, il agita sa manche : « La façon dont je mène ma charge relève de la surveillance de mes supérieurs ; ce n'est pas à un roturier comme vous de me la contester. »
Il a déjà mémorisé son visage. Une fois cette affaire réglée, il lui fera regretter d'être né au monde.
Ne manquant pas la malveillance flagrante dans ses yeux, Wei Chengyi demeura impassible, poursuivant calmement : « Je ne suis en effet qu'un roturier ordinaire, mais Monsieur Huang, avez-vous entendu le dicton : "Une digue de mille lis s'effondre à cause d'un trou de fourmi" ? »
« Audacieux… »
Cherchait-il à l'intimider ?
Le juge Huang cria sèchement, prêt à faire valoir son autorité officielle, mais Wei Chengyi refusa de s'y prêter : « L'audacieux, c'est *vous* ! En tant que Père et Mère des officiels, vous ne travaillez pas pour le peuple, mais vous couvrez les actes tyranniques et pervers de votre famille. Méritez-vous le chapeau sur votre tête ? »
« Monsieur, le Préfet, j'ai été outragé ! »
« Ce roturier souhaite accuser Huang Jingshu de m'avoir enlevé ma fille de force pour en faire sa concubine. Nous avons refusé, et il a fait battre à mort ma vieille mère et mes deux fils. Ma fille, accablée de culpabilité, s'est pendue chez elle. Je supplie Monsieur le Préfet de rendre justice à ce roturier ! »
« Monsieur, j'étais une famille aisée du comté de Dayuan. L'an dernier, Monsieur Huang a convoité mes terres à plantes médicinales et a tenté de les racheter pour cent taëls d'argent. Quatre-vingts acres de terre, plus deux sommets de montagne ! J'ai refusé, et il a envoyé des gens attaquer ma demeure, tuant tout le monde. Si je n'avais pas fui assez vite, j'aurais… Ma femme et mes enfants ont tous été battus à mort. Monsieur, je vous supplie de rendre justice pour moi ! »
« Monsieur, la famille Huang tyrannise les autres, s'empare des terres de familles de femmes du peuple et bat à mort leurs beaux-parents et leurs maris… »
« Monsieur le Préfet, je souhaite accuser le magistrat Yang, ce chien d'officiel… »
Comme pour coopérer avec lui, au moment où Wei Chengyi eut fini de parler, plus d'une dizaine de personnes, profitant de l'inattention des appariteurs, se ruèrent dans la salle d'audience. Vieux et jeunes, hommes et femmes. Chacun s'agenouilla par terre, pleurant et racontant les crimes du juge Huang et de son fils, ou de la famille Huang, suppliant Xie Yanzi de rendre justice pour eux. Le visage du juge Huang était laid tandis qu'il dévisageait ces gens. Qui leur avait donné le courage de semer le trouble ici ?
Le magistrat Yang, lui aussi accusé, pâlit. Avant cela, quoi que dise Shen Xiangwan et les autres, au pire il serait coupable de mauvaise éducation. Au pire, il serait réprimandé publiquement et verrait son traitement réduit. Mais avec l'apparition de ces plaignants, la situation avait radicalement changé. Si les choses tournaient mal, il ne perdrait pas seulement son poste, mais sa vie.
« Punissez le chien d'officiel ! »
« Punissez le chien d'officiel ! »
« Punissez le chien d'officiel ! »
Quelqu'un cria, et les spectateurs dehors furent saisis, puis crièrent à l'unisson, leurs voix devenant progressivement uniformes, résonnant dans la salle d'audience. Ils avaient manifestement mis la foule en colère. Le juge Huang, qui n'était pas particulièrement inquiet jusque-là, froncit soudain les sourcils, et le magistrat Yang eut si peur que les jambes lui flageolèrent. Même l'arrogant Huang Jingshu n'osa plus parler.
« Bien joué ! »
Profitant de l'inattention des autres, Shen Xiangwan leva discrètement le pouce vers Wei Chengyi. Clairement, ces gens avaient été arrangés par lui.
« Ne fais pas d'histoires. »
Faisant mine d'être mécontent, il la fusilla du regard, puis tendit la main pour prendre la sienne.
« Boum ! »
Au bout d'un instant, le bois de frapper fut frappé à nouveau, et la salle d'audience bruyante tomba instantanément dans le silence. Xie Yanzi regarda la foule dedans et dehors et dit solennellement : « Tout le monde, je promets que peu importe qui ils accusent, je rendrai justice. Si vous n'êtes pas rassurés, je peux examiner chaque affaire devant vous plus tard. Cependant, taisez-vous pour l'instant, et vous, les plaignants, écartez-vous, afin que je puisse d'abord traiter l'affaire de l'incitation au meurtre par Shen Xiangyue. »
Faire tomber le juge Huang et les autres est important, mais s'occuper de Shen Xiangyue l'est tout autant. Après tout, elle a osé inciter un assassin à assassiner leur Madame !
« Oui, merci, Monsieur. »
Entendant cela, la foule le remercia en chœur, les larmes aux yeux. Le Ciel avait des yeux ; ils avaient enfin rencontré un officiel juste. Quand ils étaient opprimés auparavant, ils étaient allés au bureau du comté et au yamen de la préfecture pour signaler, mais personne n'avait fait attention. S'ils étaient importuns, on les battait. Après plusieurs fois, ils n'osaient plus signaler. Aujourd'hui, s'il n'y avait pas eu l'assurance des gens qui les avaient trouvés qu'ils obtiendraient certainement justice, ils n'auraient pas osé venir. Maintenant, il semblait qu'ils étaient au bon endroit. Chen Zhou avait enfin un bon officiel qui rendrait justice pour eux.
« Monsieur… »
« Juge Huang, le bien et le mal seront jugés. Je ne léserai pas un homme bon, et je ne laisserai certainement partir aucun méchant. »
Le juge Huang froncit les sourcils, tentant d'argumenter, mais Xie Yanzi ne lui en laissa pas l'occasion, et affirma ouvertement sa position. Devant son visage résolu, le juge Huang ressentit une inquiétude inexplicable. Allait-il vraiment en faire un exemple, lui et toute la famille Huang ?
Le magistrat Yang tremblait déjà de peur. Si son fils ne l'avait pas soutenu, il se serait effondré par terre.
« Apportez le bourreau ! »
Les ignorant, Xie Yanzi.reporta son attention sur Huang Jingshu. Ce n'est qu'alors que la foule réalisa qu'il serrait toujours étroitement Shen Xiangyue contre lui, qui s'appuyait faiblement contre lui, tous deux paraissant très intimes.