De retour au manoir, Wei Chengyi ordonna à Shen Xiangwan de ne pas vadrouiller avant de regagner son cabinet pour traiter les affaires de l'administration. Qingying semait le trouble devant la ville préfectorale avec plusieurs milliers de soldats depuis trois ou quatre jours, et le yamen de la préfecture était presque incapable d'y faire face. On avait envoyé maintes fois des émissaires pour les contacter. D'abord, on les avait interrogés avec fermeté, mais l'attitude s'était muée en supplique polie, on les conjurait de se retirer au camp militaire.
Face à leurs prières, Qingying les ignora toutes, campant toujours obstinément ses troupes hors de la ville. De son côté, Yan Junling, chargé des affaires extérieures, jouait le bon flic, tentant d'extorquer quelque argent et du grain au yamen de la préfecture, leur donnant du fil à retordre.
« Madame, vous avez une lettre. »
Comparée à l'agitation de Wei Chengyi, Shen Xiangwan était bien plus tranquille. Elle avait confié tous les dossiers de l'école à Wei Jingyi et Wei Jinghan, tandis que Zhou Changqing et son épouse dirigeaient les deux ateliers. Quant aux champs, non seulement Wu Youfu et son fils y travaillaient, mais Zhao Dashan venait aussi prêter main-forte de temps à autre. Ainsi, en plein jour, elle était paisiblement allongée sur une chaise longue dans le petit cabinet, les yeux fermés, à se reposer.
« Hmm ? »
En ouvrant les yeux, Shen Xiangwan ne put s'empêcher de se demander qui lui écrirait.
« Le Second Maître m'a chargé de la remettre. Il a dit que vous seriez très heureuse de la voir. »
Dit Yuan Xiu en lui tendant la lettre. Shen Xiangwan se redressa, prit le pli et l'ouvrit directement. En en lisant le contenu, elle tomba silencieuse, un instant incertaine de la façon de réagir. La lettre venait de la Frontière orientale, écrite par Chu Liang. Il y décrivait simplement sa situation actuelle, mais exprimait surtout son souci pour elle, la priant de prendre soin d'elle-même et de ne pas se faire de tort.
« Madame ? »
Voyant sa réaction inhabituelle, Yuan Xiu et Yuan Yue, qui l'accompagnaient dans le petit cabinet, ne purent s'empêcher de s'inquiéter un peu, ne comprenant pas ce qui lui arrivait encore.
« Sortez toutes les deux d'abord. Je veux être seule un moment. »
Revenue à elle, Shen Xiangwan fit un geste de la main, prit la lettre et se rallongea.
« … Oui. »
Les deux hésitèrent légèrement, mais finirent par se retirer. Une fois seule dans le petit cabinet, Shen Xiangwan reprit la lettre et la relut en entier, un léger soupir lui échappant. Chu Liang était sans doute la seule chaleur dans la courte vie de la propriétaire d'origine, et aussi son unique lien. Dans le récit d'origine, Chu Liang, pour elle, n'avait pas craint d'affronter de front le manoir du prince héritier et le manoir du chancelier, devenant le plus grand méchant. C'était aussi pour cela qu'elle avait demandé à Wei Chengyi de veiller secrètement sur lui.
Cependant, du début à la fin, elle n'avait jamais songé à contacter Chu Liang. Maintenant, recevant sa lettre et face à ses attentions, elle ne savait pas comment répondre pour l'instant.
'Peut-être pourrions-nous être amis ?'
Se cachant les yeux avec la lettre, Shen Xiangwan murmura tout bas. En tant que prolongement de la vie de la propriétaire d'origine, elle ne pouvait pas couper les ponts avec Chu Liang ; sinon, la propriétaire d'origine mourrait assurément avec des regrets. Mais elle ne voulait pas non plus profiter des efforts de l'autre en toute bonne conscience. Après mûre réflexion, il semblait que seul le fait de devenir elle-même amie avec Chu Liang pouvait permettre à leur relation de se poursuivre.
Pensant cela, Shen Xiangwan se leva, prit papier et pinceau, et rédigea rapidement une réponse à Chu Liang. Les autres la traitaient avec sincérité, elle leur rendrait la pareille avec sincérité. À partir de cet instant, la propriétaire d'origine était elle, et elle était la propriétaire d'origine.
« Madame ? »
La voyant sortir du petit cabinet, Yuan Yue, qui l'attendait dehors, l'accueillit aussitôt. Son humeur semblait s'être améliorée ?
« Mm. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan passa devant elle, monta à l'étage et frappa à la porte du cabinet.
« Entrez. »
La voix de Wei Chengyi vint de l'intérieur. Shen Xiangwan poussa la porte et entra : « Sur quoi travaillez-vous ? Ne vous dérange-je pas ? »
« Non, pourquoi êtes-vous montée ? »
Lui faisant signe, Wei Chengyi sourit en secouant la tête.
« J'ai écrit une réponse à Chu Liang et demandé à quelqu'un de l'expédier. Aussi, donnez-lui cette outre, s'il vous plaît. »
Dit Shen Xiangwan en lui tendant la lettre et l'outre. Inutile de dire que l'outre contenait de l'eau du Puits Spirituel, celle qui n'avait pas été bouillie. Si possible, elle aurait même voulu y joindre le médicament génétique, craignant qu'il ne comprenne pas et qu'il n'y ait un problème. Quant à expliquer l'origine de ces choses, ce n'était pas son souci ; le Frère Yi s'en chargerait naturellement.
« Bien. »
Même s'il savait que c'était impossible, la voyant si bonne pour Chu Liang, Wei Chengyi ressentit tout de même une pointe de jalousie, mais en apparence, il maintint son air doux et affectueux, sans montrer la moindre anomalie.
« Sur quoi travaillez-vous ? »
Puisqu'elle était libre de toute façon, Shen Xiangwan s'assit à côté de lui, attrapant machinalement une lettre étalée sur la table : « Les armées rebelles de Quanzhou et Taizhou ont déjà affronté les armées de la Cour impériale ? Leurs mouvements sont assez rapides en ce moment. »
En voyant le contenu, Shen Xiangwan ne put s'empêcher de pincer les lèvres. Si la Cour impériale pouvait être si prompte pour les secours en cas de catastrophe, comment une révolte paysanne aurait-elle pu éclater ? Les gens du commun de cette époque avaient des besoins simples, ne voulant que manger et se tenir chaud. Tant qu'ils pouvaient survivre, qui voudrait se rebeller ?
« Oui, les armées rebelles des deux endroits ont été battues lors du premier choc. »
Wei Chengyi connaissait déjà ce résultat et n'en fut pas surpris.
« Et Binzhou ? Quelle est la situation là-bas ? »
Si possible, Shen Xiangwan espérait que Binzhou l'emporte, de préférence par une victoire éclatante, brisant sérieusement le moral de la Cour impériale.
« L'armée rebelle de Binzhou a rassemblé plus de deux cent mille personnes, et a successivement pris plusieurs villes. Leur moral est haut, et l'armée de la Cour impériale avance vers l'une des villes et devrait bientôt livrer bataille. »
Malheureusement, la Cour impériale était destinée à perdre cette bataille. L'Empereur, tout comme dans la vie précédente, avait choisi Xiong Tiancheng, l'ancien commandant en chef de l'Armée de la Frontière Ouest, comme commandant en chef. Il n'était en poste à Chen Zhou que depuis quelques années et n'avait rien accompli de significatif. Il se faisait rosser par les Xi Hu presque chaque année, et n'avait pratiquement aucune expérience du combat. Comment pouvait-il commander une armée de cent mille soldats pour se battre ?
Avec un commandant en chef incompétent, les soldats d'en bas ne pouvaient naturellement pas déployer toute leur force de frappe. Comment pourraient-ils être les adversaires de l'armée rebelle au moral élevé ?
« Pas encore affrontées ? »
Haussant un sourcil, les lèvres de Shen Xiangwan se courbèrent légèrement. Quanzhou et Taizhou avaient fini leur première bataille et pourraient en avoir entamé une seconde, mais Binzhou n'avait même pas encore croisé le fer. L'armée de la Cour impériale n'était pas si capable, mais sous un autre angle, c'était une bonne nouvelle pour l'armée rebelle ; du moins cela leur donnait amplement le temps de grossir. L'armée de la Cour impériale aurait probablement du mal à les mater.
« Oui, la révolte paysanne de Binzhou est d'une ampleur extrême, contrairement à Quanzhou et Taizhou. Les généraux de la Cour impériale capables de mener des troupes à la guerre sont soit cantonnés à la frontière, soit morts ou blessés. La Cour impériale s'est donnée beaucoup de mal pour choisir le commandant en chef. »
Quiconque avait des oreilles pouvait entendre le sarcasme patent dans les paroles de Wei Chengyi. Ces dernières années, les frontières du royaume de Tianqi n'avaient pas été paisibles. Au sud, le royaume de Fengyang, dont la puissance nationale grandissait, les lorgnait avec convoitise ; au nord, le royaume de Chen les harcelait sans cesse ; à l'est, le royaume de Qiang avait lancé plusieurs guerres à grande échelle au cours des dix dernières années ; et à l'ouest, les tribus nomades faisaient des raids année après année, commettant toutes sortes de méfaits. Mais au lieu de songer à comment apaiser ces guerres, l'Empereur épurait à répétition les officiers militaires à la cour, pensant qu'il maîtrisait la situation d'ensemble, alors qu'il accélérait en réalité la disparition de la dynastie.
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