L'ouverture de l'école au village de Yong'an ne préoccupait pas seulement les villageois eux-mêmes, elle était aussi ardemment attendue par plusieurs villages voisins. Lorsque Zhao Dashan annonça que l'école ouvrirait officiellement dans trois jours, le village tout entier et ses environs furent secoués. Le Chef de village responsable de ce secteur vint même en personne, accompagné de plusieurs autres Chefs de village, pour discuter en détail de l'inscription des enfants avec Zhao Dashan.
« C'est bien mieux. »
De retour à l'école, Shen Xiangwan hocha la tête, satisfaite. L'école occupait une grande superficie, et chaque salle de classe était spacieuse, une cinquantaine ou une soixantaine de mètres carrés. À ce moment, toutes les salles étaient proprement rangées avec tables et chaises, et respiraient déjà une atmosphère studieuse.
« Tantine, est-ce que je peux aller à l'école, moi aussi ? »
Le jeune enfant qui l'accompagnait leva les yeux vers elle, l'air plein d'espoir. Ses amis disaient tous qu'ils allaient à l'école et ne pourraient plus jouer avec lui. Sa petite tante avait aussi dit que Changyun, Changxiao, et même Dongzi iraient à l'école et ne pourraient pas rester avec lui tout le temps. C'est pourquoi lui aussi voulait aller à l'école pour continuer à jouer avec tout le monde.
En entendant cela, Shen Xiangwan baissa la tête et vit que Dongzi, qui le suivait, affichait lui aussi une expression envieuse. Elle ne put s'empêcher de pouffer : « L'école, c'est du travail. Il y a des devoirs tous les jours, et si tu ne t'en tires pas bien, le Maître te frappera les paumes. Es-tu sûr de vouloir y aller ? »
« Ah ? »
Le jeune enfant poussa un cri réflexe, la regarda avec pitié et demanda : « Tantine, tu ne frappes pas An'an, hein ? An'an est sage. »
« Pfft ! »
Shen Xiangwan ne put s'empêcher de rire. Yuan Yue, Yuan Ying, et même Wu Lixiu, qui étaient avec elle, sourirent aussi. Le petit bonhomme était trop mignon.
« Tantine ! »
Semblant réaliser qu'on l'avait berné, le jeune enfant piétina de colère.
« Désolée, désolée, Tantine n'a pas fait exprès. Qui a fait que notre An'an était si mignon ? »
Voyant cela, Shen Xiangwan s'excusa vite, puis dit sérieusement : « Cependant, Tantine ne t'a pas menti. Une fois à l'école, le Maître te fera vraiment réciter des livres et t'exercer à la calligraphie. Si tu ne t'en tires pas bien, tu recevras vraiment des coups de règle. An'an, as-tu peur ? »
Il n'a que trois ans. Il n'est pas trop tard pour commencer son initiation à cinq ans, après avoir encore joué deux ans. Du début à la fin, elle n'avait jamais eu l'intention de l'envoyer à l'école si tôt. Cependant, s'il le voulait, elle ne s'y opposerait pas. Ce serait comme l'envoyer à la garderie. Après tout, l'école était à elle, et les Maîtres étaient ses gens.
« Pas peur. »
Le jeune enfant réfléchit un instant, puis secoua la tête fermement, soutenant son regard. Il avait plus peur de ne plus avoir personne avec qui jouer.
« D'accord, puisque tu veux aller à l'école, vas-y. »
Lui caressant la tête avec tendresse, Shen Xiangwan se tourna vers le garçon derrière lui : « Dongzi, toi aussi. Travaille bien ! »
« Ah ? »
Manifestement, ne s'attendant pas à être inclu, Dongzi fut un peu stupéfait et ne put réagir.
« Qu'est-ce que tu attends ? Remercie Madame. »
Wu Lixiu, derrière eux, ne put s'empêcher de le pousser avec excitation, lui faisant signe de s'agenouiller. Shen Xiangwan l'arrêta vite : « Ne t'agenouille pas à tout bout de champ. Je n'aime pas ça. Puisque tu es avec moi, je ne te maltraiterai pas. »
« Merci, merci, Madame. »
Wu Lixiu fut émue aux larmes. Elle n'avait vraiment pas espéré que son plus jeune fils puisse apprendre à lire et à écrire si tôt.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Shen Xiangwan fit un geste de la main. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Zhao Yuping et Yun Mengyi entrèrent avec Zhou Wushuang.
« Rien, An'an veut aller à l'école, et j'ai accepté. Laisse Dongzi y aller avec lui, comme ça ils pourront veiller l'un sur l'autre. »
« Tu le laisses vraiment aller à l'école ? »
En entendant cela, Zhao Yuping resta saisie. An'an n'a que trois ans. N'est-ce pas un peu trop tôt pour l'initiation ? Dongzi, lui, convient tout à fait. Avant cela, elle avait déjà prévu de l'envoyer à l'école en premier, mais n'avait pas eu l'occasion de le lui dire. C'est pour cela que Wei Linger avait dit au jeune enfant que Dongzi irait aussi à l'école.
« S'il veut y aller, qu'il y aille. S'il n'aime pas, il pourra revenir. Après tout, l'école est dans le village, et elle est à nous. »
Caressant la tête du jeune enfant, Shen Xiangwan dit avec un sourire.
« D'accord, tu décides. »
Puisqu'elle le disait, Zhao Yuping n'objecta plus. D'ailleurs, s'il n'y avait pas eu la chute subite du manoir princier, elles lui auraient engagé un Maître. Bien que la plupart des enfants commencent leur initiation à cinq ans, les enfants de la noblesse sont différents. Tout en jouissant du pouvoir et du statut que leur confèrent leurs familles, ils doivent aussi leur faire honneur. Les enfants, naturellement, se comparent sur le plan scolaire.
« Mm. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan les emmena visiter les autres salles de classe. Lorsqu'elles furent sur le point d'atteindre la salle de repos des Maîtres, Wei Jingyi et Wei Jinghan, qui venaient d'entrer par dehors, les saluèrent : « Belle-sœur, Madame Ji, Wanwan, pourquoi êtes-vous ici ? »
« L'école va ouvrir, alors j'ai amené les enfants pour voir. Lui aussi veut aller à l'école. »
« D'accord, je demanderai à Yunyi de veiller sur lui. Il n'y devrait pas avoir de problème. »
Wei Jingyi ne fut pas surprise. Après tout, dans l'ancien temps de la famille Wei, les enfants commençaient leur initiation à l'âge de trois ans.
« Alors je vous embête, Oncle Yi et Oncle Han. »
Shen Xiangwan sourit légèrement et entra avec eux dans la salle de repos des Maîtres.
« Il y a beaucoup de choses, trouvez-vous juste une place pour vous asseoir. »
Wei Jingyi dit cela négligemment, agitant la main. Dans la pièce d'une vingtaine de mètres carrés, se trouvaient deux grands bureaux faits sur mesure, empilés de nombreux livres fraîchement imprimés. Par terre, d'innombrables ustensiles d'écriture. Comme les enfants du village étaient admis gratuitement, et qu'on ne demandait qu'une redevance symbolique aux enfants des villages extérieurs, et que la plupart des enfants découvraient les livres et les caractères pour la première fois, les pinceaux et l'encre qu'ils avaient achetés étaient les moins chers, et le papier était le premier lot d'échantillons produits par la papeterie qui ne répondaient pas aux spécifications.
« Inutile, nous ne faisons que regarder et ne voulons pas déranger votre travail. »
Il y avait à peine de place pour se tenir dans la pièce, alors Shen Xiangwan prit simplement l'enfant et partit. Puisque les affaires de l'école avaient été confiées à eux, elle n'interviendrait pas trop.
« D'accord, on en reparlera un autre jour. »
Ils étaient en effet trop occupés pour les recevoir, et Wei Jingyi ne les retint pas.
« Mm. »
Souriant et hochant la tête, Shen Xiangwan fit demi-tour et quitta l'école avec Zhao Yuping et les autres.
Sur le chemin du retour, lorsqu'elles passèrent devant la maison de Wei Jingyi, le jeune enfant entraîna Dongzi pour jouer avec Wei Yunyi. Zhao Yuping et les autres restèrent aussi sur place. Shen Xiangwan avait encore des choses à faire, elle ne put que ramener Yuan Yue et les autres à la maison en premier.
« Appelez ces garçons et ces filles que j'ai achetés. »
De retour à la maison, Shen Xiangwan ordonna distraitement. On les avait laissés seuls si longtemps, il était temps de les voir et de leur donner un avertissement.
« Oui. »
Yuan Yue s'inclina et repartit. Seule Yuan Ying la suivit dans le petit bureau : « Madame, allez-vous vraiment laisser ces gens étudier avec les enfants ? »
« Mm. »
Prenant le thé qu'elle lui tendait, Shen Xiangwan hocha la tête sans aucune intention d'expliquer. Si elle ne les laissait pas lire et écrire, comment comprendraient-ils les livrets qu'elle avait compilés ? Elle ne pouvait pas non plus les enseigner un par un. Ce serait trop de tracas, et elle n'avait pas cette patience.