« L'heure est passée, préparez-vous à partir. »
« Ouh... Ouh... »
Au loin, la voix pressante de Zhao Shan retentit juste à temps. Qu'il s'agisse de ceux qui partaient en exil ou de ceux qui les accompagnaient, tous se mirent à sangloter. Après cet adieu, il était peu probable qu'ils aient une autre occasion de se revoir de leur vivant.
« Donne-moi l'enfant. »
Après un dernier regard aux membres des branches cadettes, Shen Xiangwan prit l'enfant des bras de Wei Linger.
« Mm. »
Après lui avoir confié l'enfant, Wei Linger soutint d'elle-même sa mère, profondément abattue. Wei Chenghe poussa son frère aîné sans qu'on le lui demande. Le frère et la sœur étaient tous deux plutôt silencieux.
« Dépêchez-vous, tous, plus vite ! »
Voyant leur allure lente, les appariteurs les pressèrent avec impatience, faisant claquer leurs fouets.
Que l'on exile des gens du commun ou des criminels, la distance à parcourir chaque jour était réglementée. Si le convoi n'atteignait pas le lieu d'exil dans le délai prescrit, les appariteurs chargés de l'escorte étaient punis. Devant la menace du fouet, chacun dut faire ses adieux en larmes à ses proches et à ses amis, et entamer officiellement le long voyage de l'exil.
« Attendez. »
Accompagné d'un cri chargé d'énergie interne, un cheval rapide approcha et rattrapa le convoi presque en un instant.
« Qingying ? Il n'était pas parti ? »
En reconnaissant son identité, Wei Chenghe ne cacha pas sa perplexité.
Qingying ne s'arrêta pas devant eux : il poussa sa monture vers Zhao Shan. Une fois à terre, se servant de sa haute taille comme d'un écran, il glissa discrètement quelque chose à l'autre homme. Après un bref échange à voix basse, Qingying mena son cheval vers eux.
« Madame, il ne m'est pas commode de vous suivre maintenant. Prenez bien soin de vous. »
Sur ces mots, Qingying détacha deux gros ballots et les leur tendit. C'était le Prince qui l'avait arrangé à l'avance. Il les rejoindrait une fois sortis du ressort de la Cité impériale. Bien sûr, ils ne passeraient que du visible au caché : il les suivrait en secret.
« Merci, merci, Qingying. »
En prenant les ballots, Zhao Yuping fut émue jusqu'aux larmes de joie. Avec ces choses-là, ils n'auraient pas à se soucier du boire et du manger, au moins pour un temps.
« Madame, vous êtes trop bonne. »
Après un léger hochement de tête, Qingying prit un petit ballot et le tendit à Shen Xiangwan.
« Princesse consort, nous vous confions la Vieille Madame et les autres. »
« Mm. »
Shen Xiangwan ne demanda rien : elle prit le ballot et le mit sur son dos.
Contre toute attente, quelqu'un leur avait donc envoyé des affaires. Et à en juger par la taille des ballots, les présents devaient être nombreux. La Vieille Madame et les gens des deuxième et troisième branches sentirent de nouveau la colère monter, regrettant en secret la hâte avec laquelle ils s'étaient distanciés d'elle. S'ils n'avaient pas été si pressés de se désolidariser, ils auraient pu avoir ces choses pour eux, et ils n'auraient pas été humiliés par Shen Xiangwan.
Par ailleurs, il y avait encore une personne qui la haïssait à en grincer des dents : Shen Xiangyue, qui se trouvait avec la famille Shen.
'Dans notre vie d'avant, quand nous avons été exilés, personne ne nous a rien envoyé. Pourquoi Shen Xiangwan reçoit-elle des choses maintenant ? Le vieux Ciel est vraiment trop injuste. Puisqu'on m'a accordé une seconde vie, pourquoi dois-je encore être exilée ? Dans ma vie précédente, le manoir du Ministre était pourtant toujours florissant !'
Shen Xiangwan n'était pas sotte, et elle n'était pas insensible non plus. Comment n'aurait-elle pas senti ces regards furieux ?
Mais elle n'avait aucune intention de s'en soucier. C'était toujours la même règle : du moment qu'ils osaient sortir les griffes contre elle, elle les leur trancherait sans hésiter.
« Madame, Princesse consort, prenez soin de vous ! »
« Mm. »
La voix pressante des appariteurs retentit de nouveau. Qingying se retira de lui-même du convoi. Shen Xiangwan et les autres hochèrent la tête, se laissèrent glisser en queue de convoi et avancèrent lentement. Les centaines de personnes du convoi d'exil s'éloignèrent peu à peu de la Cité impériale. À moins d'un imprévu, elles n'auraient probablement plus jamais l'occasion d'y revenir de leur vivant.