« Arrête ! »
« Shen Xiangwan, comment oses-tu ?! »
« Vite, attrapez vite le registre généalogique ! »
À cette vue, les pupilles de la Vieille Madame se contractèrent, son rugissement se brisa presque, et Wei Jingluan et les autres s'élancèrent, mais…
« Aaaaah… »
Boum boum boum…
Ils avaient manifestement oublié qu'ils avaient une jambe attachée par une corde. Des mouvements aussi violents firent perdre l'équilibre à tous les autres, qui tombèrent à terre en hurlant. La scène tourna à l'instant au chaos.
« Qu'est-ce que vous faites encore ? Vous cherchez à mourir ? »
Le tumulte était trop bruyant : il attira aussitôt l'attention des agents du yamen. Plusieurs d'entre eux, brandissant des fouets, se mirent à rugir férocement.
« Non, non, non… »
« Aaah… »
De peur que les fouets ne s'abattent sur eux, tous sursautèrent et tentèrent en hâte de se relever. Mais plus ils s'affolaient, moins ils y arrivaient. Les femmes étaient si angoissées que les larmes leur montaient aux yeux, en particulier Wang Lan, dont le dos faisait encore atrocement mal.
Les hommes n'avaient pas meilleure mine. Après un bref contact, tous savaient à quel point les agents du yamen étaient impitoyables !
« Debout, bande de salauds ! »
Clac clac…
« Aaah… »
En arrivant sur eux, les agents du yamen firent claquer leurs fouets sans la moindre cérémonie. Plusieurs personnes de la Deuxième et de la Troisième Branche en firent les frais, et les cris s'élevèrent l'un après l'autre. La Vieille Madame, que ses fils venaient tout juste de relever, eut une telle peur qu'elle recula sans arrêt, avant de s'effondrer par terre, l'entrejambe visiblement mouillé, une odeur d'urine se répandant vaguement.
« Debout, debout ! »
« Ah… non, ne frappez pas, ne frappez pas… »
« Nous nous levons, nous nous levons. »
« Ouaaah… »
Les voyant toujours gémir, les agents du yamen firent claquer leurs fouets sans discontinuer, forçant tout le monde à se remettre péniblement debout en endurant la douleur des coups.
« Et toi, tiens-toi tranquille. »
Une fois qu'ils furent tous debout, l'agent se tourna et avertit férocement Shen Xiangwan : il avait vu une partie de ce qui s'était passé plus tôt.
« Mmm-hmm. »
Shen Xiangwan haussa les épaules et joua les insolentes à l'extrême, sans crainte ni flatterie, donnant sans le vouloir l'impression de posséder un grand savoir-faire et un grand courage.
« Hmpf ! »
Les agents du yamen en furent fatalement agacés, mais ils ne portèrent pas la main sur elle. Ils agitèrent leurs fouets, tournèrent les talons et s'éloignèrent à grands pas.
À cette vue, la Vieille Madame et les gens de la Deuxième et de la Troisième Branche furent furieux, à souhaiter pouvoir se jeter sur elle et la mordre à mort. Sans elle, pourquoi auraient-ils reçu cette raclée sans raison ?
« À partir de maintenant, vous ne faites plus partie de ma famille Wei. »
Comme si elle craignait qu'ils ne fussent pas assez en colère, Shen Xiangwan brandit devant eux le registre généalogique ouvert.
« Toi… toi… toi… »
En voyant que non seulement son nom était rayé, mais qu'un caractère de répudiation écrit derrière sautait aux yeux, la colère faillit faire monter la Vieille Madame au ciel sur place ; elle la pointa du doigt et bégaya longuement sans parvenir à sortir une phrase entière.
« Shen Xiangwan, je vais te tuer ! »
Elle avait vraiment rayé leurs noms !
Wei Jingluan serra les dents, à souhaiter pouvoir la découper en mille morceaux. Les réactions des autres étaient à peu près les mêmes. Si les regards pouvaient tuer, Shen Xiangwan aurait été démembrée par eux, sans aucun doute.
« Allez-y, si vous l'osez. »
En rangeant le registre généalogique, Shen Xiangwan se tourna, son regard balayant froidement les branches collatérales. « Ne jouez pas les innocents avec moi. Sans Grand-père, vous ne sauriez pas où vous seriez en train de gratter la terre. Puisque vous avez profité de tant d'années de richesse grâce à nous, vous devriez être prêts à partager nos malheurs. Si cela vous déplaît, cela ne me gêne pas de vous exclure tous de la famille Wei. »
Entre eux, personne n'avait fait de tort à personne. Désormais, si quelqu'un osait encore geindre, elle ne serait plus aussi polie.