« Épouse légitime ? »
Force est de constater que Shen Xiangwan était elle aussi un peu choquée. Elle ne faisait pas de discrimination envers les femmes du vent et de la poussière ; elles ne volaient ni ne dépouillaient, elles ne le faisaient que pour survivre. D'ailleurs, cette époque diffère du monde futur. S'il y a une issue, quelle femme de bonne famille consentirait à tomber dans la poussière ?
Mais la réalité est cruelle. Hormis les bordels, les femmes du vent et de la poussière n'ont nulle part où aller. C'est l'environnement général, et nul ne peut le changer, du moins pas à court terme. Pourtant, c'est dans cet environnement que Shen Xiangyue veut réellement épouser un fonctionnaire en tant qu'épouse légitime, en grande pompe. Que a-t-elle en tête ? Est-elle sûre que son cerveau n'est pas endommagé ?
« Même si le juge Huang chérit Huang Jingshu, il ne laissera pas une prostituée devenir sa belle-fille. »
La regardant faiblement, Yue Ruyuan dit lentement. Dès son plus jeune âge, elle savait mieux que quiconque à quel point les riches et les puissants méprisaient les prostituées. Sans parler de Shen Xiangyue, même elle ne pouvait attirer leur regard, encore moins entrer dans leur famille comme épouse légitime.
« Hé… »
Souriant ambiguëment, Shen Xiangwan saisit sa tasse de thé : « Dis-moi, si je portais préjudice à Shen Xiangyue, Huang Jingshu se mettrait-il en colère pour la femme qu'il aime et userait-il du pouvoir de son père pour la venger ? »
« Que veux-tu faire ? »
En entendant cela, Yue Ruyuan frémit imperceptiblement des sourcils. Son intuition lui disait que c'était là son véritable but. Avait-elle quelque grief contre le juge Huang ?
« Que puis-je faire ? »
Secouant la tête, Shen Xiangwan but quelques gorgées de thé légèrement tiède. Si cela se passe bien, elles pourront non seulement remplacer le magistrat du comté de Datong, mais aussi faire tomber le juge Huang, et y installer leurs propres hommes ne serait pas impossible. À ce moment-là, elles auraient aussi une certaine influence au yamen de la préfecture. Bien sûr, cette affaire nécessite encore la coopération de Wei Chengyi. Elle prévoyait d'en discuter avec lui quand il reviendrait dans l'Espace le soir.
La fixant profondément, Yue Ruyuan reprit sa tasse. Ses doigts élancés soulevèrent le couvercle, faisant tourner distraitement les fleurs de thé flottant à la surface. Longtemps après, elle dit lentement : « Le juge Huang n'est pas un homme ordinaire. Il opère au yamen de la préfecture de Chen Zhou depuis vingt ans. Les autres fonctionnaires sont remplacés tous les quelques ans, mais lui seul est toujours resté à ce poste. Certains pourraient penser qu'il n'a pas de protecteur au-dessus de lui, c'est pourquoi il ne peut pas être promu. En fait, c'est lui qui ne veut pas partir. Après vingt ans d'opération, la famille Huang a déjà pris racine à Chen Zhou. Ils sont comme des tyrans locaux, et même les préfets successifs n'osent pas les provoquer facilement. Il n'a pas besoin de changer de place. Il n'est pas si facile à gérer. »
Il y a eu des gens qui ont provoqué la famille Huang auparavant, mais sans exception, ils ont tous échoué, et chacun est mort misérablement. Elle lui disait cela non pas pour la dissuader de s'en prendre à la famille Huang, mais pour lui rappeler que si elle ne peut pas les déraciner, elle ne doit pas agir à la légère, sinon elle subira assurément une violente riposte.
« C'est ainsi ? »
Il semble que la famille Huang soit encore plus redoutable qu'elle ne l'imaginait.
Shen Xiangwan n'était pas trop arrogante. Après les paroles de Yue Ruyuan, elle baissa aussi les yeux et plongea dans une profonde réflexion.
Voyant cela, Yue Ruyuan n'en dit pas plus. Elle croyait Shen Xiangwan intelligente, elle devait savoir quoi faire. Yuan Yue et Yuan Ying, qui attendaient à côté d'elle, échangèrent un regard inconsciemment. Jusqu'à présent, elles devinèrent enfin vaguement la raison pour laquelle Madame était venue personnellement au pavillon Huanxi. Il faut dire que son idée était très audacieuse. Elles n'avaient même pas encore abattu le comté de Datong, et elle ourdissait déjà pour le poste de sous-préfet de la préfecture.
Pendant ce temps, au pavillon Hehuan.
« Une femme très belle ? À quel point ? »
La Patronne, ayant reçu la nouvelle, s'approcha de nouveau de Shen Xiangyue. Cette dernière s'en moquait. Elle avait une grande confiance en son apparence et son talent, et elle ne mettait personne dans ses yeux. La seule chose dont elle se méfiait légèrement était la patronne du pavillon Huanxi, Yue Ruyuan.
« On dit qu'elle est comparable à Yue Ruyuan. »
La Patronne avait l'air inquiète. Si c'était une nouvelle fille découverte par Yue Ruyuan, elles n'auraient probablement plus jamais la chance de s'élever.
« Comparable à Yue Ruyuan ? »
En entendant cela, Shen Xiangyue frémit imperceptiblement des sourcils. Dans une ville frontalière aussi reculée, comment pouvait-il y avoir une seconde femme aussi belle que Yue Ruyuan ? Serait-ce que ces gens de l'extérieur n'ont pas vu ce qu'est une beauté et exagèrent ?
« Oui. »
Hochant la tête, la Patronne la regarda et continua : « Je ne l'ai pas vue de mes propres yeux, mais je sais que tous ceux qui l'ont vue sont émerveillés. On dit que même les deux servantes qu'elle a amenées sont de rares beautés. »
Les servantes des femmes de bordel, tant qu'elles sont belles, finissent par devenir des filles du bordel. Parce que les filles du pavillon Huanxi sont devenues soudainement belles, elles leur ont volé beaucoup de clients. Maintenant, ce qu'elle craint le plus, c'est que d'autres beautés apparaissent.
« Envoie quelqu'un découvrir quel est son statut. »
Après un court silence, Shen Xiangyue dit sur un ton impératif.
« … Oui. »
La Patronne ressentit un mécontentement subconscient dans son cœur, mais elle dut acquiescer. Elles étaient trop sévèrement réprimées par le pavillon Huanxi, et tout reposait sur Shen Xiangyue pour les soutenir. Même si elle était trop exigeante, elle ne pouvait que l'endurer pour l'instant.
Pavillon Huanxi, cour de Yue Ruyuan.
« C'est effectivement un peu délicat, mais pas impossible. J'y réfléchirai à nouveau quand je rentrerai. »
Puisqu'elle avait déjà deviné qu'elle allait s'en prendre à la famille Huang, Shen Xiangwan ne se donna plus la peine de le cacher. En peu de temps, elle avait déjà trouvé comment gérer la famille Huang.
« On dirait que tu as déjà pris ta décision. »
Posant la tasse qu'elle tenait, Yue Ruyuan se tourna vers elle. Pour une raison quelconque, elle ressentit une légère excitation.
« Oui. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan se leva, s'appuyant sur l'accoudoir du fauteuil : « Je devrais rentrer maintenant. Je reviendrai te voir une prochaine fois. »
Son véritable but en venant ici aujourd'hui n'était pas de livrer des marchandises, ni de lui rendre visite, mais de faire savoir à Shen Xiangyue qu'elle était celle qui aidait le pavillon Huanxi à les réprimer. Cela faisait une demi-heure, elle aurait dû recevoir la nouvelle maintenant.
« As-tu besoin d'aide ? »
Se levant avec elle, Yue Ruyuan s'approcha d'elle avec légèreté. Parce qu'elle tenait un bordel, même si elle avait un large réseau de contacts et quelque amitié avec de nombreux fonctionnaires du comté et de la préfecture, la plupart souriaient en surface mais la méprisaient au fond du cœur. Même parce qu'elle était une femme et belle, beaucoup la méprisaient tout en la convoitant, lui donnant la nausée. Shen Xiangwan n'était pas sa première amie, mais c'était la seule qui ne l'avait jamais méprisée ni n'avait eu d'arrière-pensées comme profiter d'elle, donc elle était aussi disposée à offrir une certaine aide dans la mesure de ses capacités.
« Oui, aide-moi à surveiller les mouvements de Shen Xiangyue et de Huang Jingshu. »
Shen Xiangwan ne fit pas de cérémonie avec elle. Bien que leurs gens surveillent aussi Shen Xiangyue, certaines choses étaient plus commodes à gérer pour Yue Ruyuan.
« Oui, s'ils ont de nouveaux mouvements, j'enverrai quelqu'un t'en informer. Ne viens pas en personne la prochaine fois s'il n'y a rien d'important. Ce n'est pas bon pour ta réputation. »
Hochant la tête, Yue Ruyuan la pressa avec un certain souci. Parce qu'elle considérait Shen Xiangwan comme une amie, elle devait penser à sa réputation. Après tout, c'était une femme respectable, différente d'elle.
« Oui. »
Si elle se souciait vraiment de l'opinion des autres, elle ne serait pas venue en personne aujourd'hui.
Mais voyant que Yue Ruyuan semblait y tenir beaucoup, Shen Xiangwan n'en dit pas plus, se contentant d'acquiescer perfunctorement. Yue Ruyuan la raccompagna personnellement jusqu'à la porte, et l'apparition de toutes deux causa sans nul doute un nouveau remue-ménage.
Hm ?
Juste au moment où Shen Xiangwan allait monter dans la voiture, elle ressentit soudain une forte rancœur et une intention meurtrière. Elle leva instinctivement les yeux vers le côté opposé et croisa un regard qui ne parvint pas à cacher ses émotions. Cependant, l'autre retira vite le sien, ne lui laissant pas la chance de voir clairement.
Finalement sortie, cela valait le coup d'être venue en personne.
Shen Xiangwan retroussa les lèvres. Pensait-elle pouvoir partir vite, et qu'elle ne devinerait pas qui elle était ? Hormis Shen Xiangyue, qui d'autre la regarderait avec de tels yeux rancuniers et meurtriers ?
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Remarquant son étrangeté, Yue Ruyuan suivit son regard, mais ne vit rien.
« Rien, j'y vais. Toi, rentre vite. »
« Oui. »
Après s'être dit au revoir à nouveau, Shen Xiangwan monta dans la voiture. Yue Ruyuan regarda la voiture disparaître de sa vue avant de revenir soulagée. La Patronne et les servantes qui l'accompagnaient purent clairement sentir qu'elle était de bonne humeur.
« Pourquoi est-ce elle ? Shen Xiangwan, comment connaît-elle Yue Ruyuan ? »
Dans une pièce du deuxième étage du pavillon Hehuan donnant sur la rue, Shen Xiangyue s'appuyait contre le mur, le visage pâle, les yeux remplis d'une horreur et d'une peur accablantes. Elle n'avait jamais rêvé qu'elle verrait Shen Xiangwan.