La protagoniste reste la protagoniste. Même après être tombée dans une maison close, elle parvient encore à faire tomber amoureux au premier regard le jeune maître du sous-préfet de la ville préfectorale. Shen Xiangwan décide de voir grand. Après avoir salué Mu Yunran, elle emmène Yuan Yue et Yuan Ying à la ville. La charrette se dirige droit sur le pavillon Huanxi. Nul ne sait ce qu'elle veut faire. La seule certitude, c'est qu'elle se fiche que fréquenter une maison close nuise à sa réputation.
Le pavillon Huanxi et le pavillon Hehuan se font face sur la même rue, tous deux occupant un coin de rue, l'un à gauche, l'autre à droite.
« Madame, nous sommes arrivées. »
La charrette en mouvement ralentit et s'immobilise, et la voix de Yuan Yue la suit. Shen Xiangwan repousse la portière de la caisse, saute à terre et lève les yeux vers le bâtiment de deux étages devant elle. Au-dessus du portail principal, les trois mots « Pavillon Huanxi » sautent aux yeux. D'ordinaire, les maisons closes fonctionnent surtout la nuit. Même si la porte du pavillon Huanxi est ouverte, peu de gens vont et viennent. Tous ceux qui la voient restent stupéfaits. La raison est simple : elle est trop belle.
« C'est vraiment intéressant. »
Se retournant vers le pavillon Hehuan d'en face, les lèvres de Shen Xiangwan s'étirent légèrement. Elle sait que les deux maisons closes sont les plus grands « lieux de réconfort » de la ville et qu'elles sont ennemies mortelles, mais elle ne s'attendait vraiment pas à les voir mitoyennes. Pas étonnant que les deux camps cherchent à s'écraser l'un l'autre.
« Madame, on y entre vraiment ? »
Portant le panier en bambou descendu de la charrette, Yuan Yue et Yuan Ying se regardent, légèrement hésitantes. Si le Second Maître l'apprend, ne va-t-il pas les écorcher vives ?
« Allons-y. »
Les fixant profondément, Shen Xiangwan s'avance d'un pas décidé. Puisqu'elles sont là, comment ne pas entrer ?
Les deux se regardent à nouveau et n'ont d'autre choix que de la suivre, les dents serrées. Elles savent que Madame est peu conventionnelle, mais elles ne s'imaginaient pas qu'elle le serait à ce point. Une maison close, est-ce un endroit où l'on peut aller comme ça, en passant ? L'essentiel, c'est qu'elle ne cherche même pas à se déguiser. Avec son physique exceptionnel, elle marquera les esprits à coup sûr. Si plus tard... elles n'osent pas pousser la pensée plus loin.
« Tsk tsk... quelle belle jeune dame. Je me demande s'il y a une chance d'obtenir un baiser ? »
« Comment a-t-elle pu entrer ? »
« Elle vient aussi de votre maison close ? Sa beauté n'a rien à envier à Madame Yue ! »
« Si belle... »
Après un court moment d'étonnement, les trois deviennent instantanément les personnes les plus éblouissantes dedans et dehors. Les filles regardent Shen Xiangwan avec crainte et appréhension, mais les clients, c'est tout l'inverse, les yeux pleins de luxure et de lubricité. Ils aimeraient immédiatement la réclamer pour compagnie. Heureusement, il est encore jour, il n'y a pas beaucoup de clients, et ils ne sont pas aussi saouls que la nuit, conservant une once de raison, sinon bien des gens seraient déjà venus faire les voyous en public.
« Jeune dame, arrêtez-vous, je vous prie. C'est une maison close ; nous ne recevons pas de femmes. »
La Maman, avertie, accourt et leur barre le passage. Bien qu'elle affiche un sourire poli, elle est aussi sous le choc. Hormis la patronne, elle n'a jamais vu une femme si belle.
« Je m'appelle Shen Xiangwan. Je suis venue apporter quelque chose à votre patronne. »
En parlant, Shen Xiangwan jette un regard appuyé sur le panier en bambou que portent Yuan Yue et Yuan Ying. Il est rempli de pots de la taille d'une paume, tous contenant des pommades blanchissantes et embellissantes.
« C'est... veuillez me suivre. »
Reconnaissant les pots pour être exactement les mêmes que ceux qu'elles avaient reçus peu de temps auparavant, comprenant ce qu'ils contiennent, la Maman change immédiatement d'expression et fait un geste d'invitation de la main.
Shen Xiangwan ne se fait pas prier et continue d'avancer. Pour éviter un plus grand tumulte, la Maman les conduit vivement dans la cour appartenant à Yue Ruyuan, et avant cela, quelqu'un est déjà allé prévenir Yue Ruyuan, qui dort encore.
« Madame Wei, pourquoi êtes-vous venue en personne ? »
Yue Ruyuan n'a même pas le temps de s'habiller, elle jette juste un manteau par-dessus et sort. Ses cheveux noirs, qui lui descendent jusqu'à la taille et aux hanches, sont négligemment épars dans son dos, rendant son visage déjà charmant encore plus envoûtant et séduisant, comme une véritable goule qui aspire l'essence des gens. Cependant, elle est maintenant pleine de stupeur et de doute. Elle ne s'attendait vraiment pas à la voir venir en personne. C'est une maison close ! N'a-t-elle pas peur d'abîmer sa réputation ?
« Je n'avais rien à faire, alors je suis venue. »
Posant sa tasse de thé, Shen Xiangwan sourit et répond, d'un air des plus détachés.
« Vous... »
Yue Ruyuan voudrait dire : n'as-tu pas peur des commérages ?
Mais voyant son allure désinvolte, elle ne peut pas le dire, et ne fait que s'avancer impuissante pour s'asseoir à côté d'elle.
Perçant ses pensées, Shen Xiangwan ne la met pas sur le carreau, et regarde plutôt la salle décorée avec goût : « Chez vous, c'est assez joli. »
« ... »
Quelle femme oserait faire l'éloge de sa maison close dans une maison close ?
Yue Ruyuan est complètement sans voix et ne peut que dire, impuissante : « Ce n'est pas un endroit pour vous. »
Bien qu'elle se sache indigne, au fond d'elle-même, elle la considère déjà comme une amie, sinon elle ne se soucierait pas de sa réputation.
« Vraiment ? »
Haussant un sourcil, Shen Xiangwan dit sans se démonter : « Dans mon monde, il n'y a jamais de "doit" ou "ne doit pas", seulement "je veux" ou "je ne veux pas". Bon, j'ai quelque chose à vous demander aujourd'hui. »
Bien qu'elle sourit toujours et paraisse très facile d'accès et abordable, dans une certaine mesure, elle est aussi très autoritaire et forte, simplement pas en apparence. Les gens ordinaires ne le détectent pas du tout.
« Quoi ? »
Voyant cela, Yue Ruyuan ne peut que mettre temporairement ses soucis de côté, et saisit machinalement le thé qu'une servante apporte, le porte élégamment à ses lèvres pour en boire quelques gorgées, ses émotions s'apaisant peu à peu, retrouvant peu à peu le maintien d'une patronne de maison close.
« J'ai entendu dire que quelqu'un nommé Huang Jingshu veut racheter Shen Xiangyue ? »
Shen Xiangwan ne perd pas de temps et va droit au but. Son intuition lui dit que cette affaire peut être exploitée, c'est pour cela qu'elle est venue en personne, sans aucun déguisement. Elle veut que Shen Xiangyue sache qu'elle aide le pavillon Huanxi à la viser, approfondissant sa rancœur, la forçant à employer toute sa force pour gagner Huang Jingshu. Si elle peut utiliser le statut de Huang Jingshu pour faire quelque chose, ce serait encore mieux.
« Huang Jingshu ? »
Haussant un sourcil vers elle, Yue Ruyuan pose sa tasse avant de dire lentement : « C'est le fils chéri du juge Huang du yamen de la préfecture. Il est arrivé dans le comté de Datong il y a une dizaine de jours, et le fils aîné du magistrat Yang, Yang Huian, l'a personnellement emmené au pavillon Hehuan ce jour-là. On dit qu'il est tombé amoureux de Shen Xiangyue au premier regard, et a maintes fois proposé de la racheter pendant ce temps, mais Shen Xiangyue n'a pas répondu directement. Selon les informations que mes gens ont découvertes, elle ne répond pas parce qu'elle ne veut pas être une concubine, elle veut être l'épouse légitime de Huang Jingshu, qu'il l'épouse en grandes pompes. »
La véritable identité de Huang Jingshu est un secret. Les gens du pavillon Hehuan ne la connaissent pas, seulement qu'il vient de la ville préfectorale et est un hôte distingué du magistrat Yang. Mais quand elle a entendu le nom Huang Jingshu, elle a su. Sans un certain niveau de relations et de talent, comment pourrait-elle, une femme dans la vingtaine, et en plus d'une beauté extrême, diriger une maison close si paisiblement ?
Quant à l'ambition de Shen Xiangyue, elle ne peut dire qu'elle est folle. Oubliez les familles officielles, même dans les familles ordinaires, qui épouserait une courtisane fleur comme épouse légitime ? Les mœurs de Chen Zhou ne sont pas encore si ouvertes.