Avec l'aide de Shen Xiangwan, Wei Chengyi et les autres ne prirent même pas le temps de se reposer, regagnant immédiatement le cabinet pour discuter des détails et tout arranger. Quant au plus important — les vivres, le fourrage et la solde —, ils avaient depuis longtemps été relégués au second plan. Hormis Wei Chengyi, personne ne prit au sérieux l'affirmation de Shen Xiangwan selon laquelle elle pouvait résoudre le problème de la solde.
« Comment Wanwan peut-elle en savoir tant ? »
Une fois tout clairement arrêté, Yan Lang demanda soudain, dubitatif : les fers à cheval, les étriers et les sabres Mo Dao pouvaient à peine passer pour ses propres inventions, mais comment expliquer la métallurgie avancée et la méthode de trempe ? De plus, d'après ses prestations antérieures, elle avait manifestement vu, voire utilisé ces choses auparavant. Tout cela était étrangement suspect.
Dès qu'il eut parlé, Qingying, Yan Junling et les autres pensèrent à la même chose. S'ils n'avaient fait que suspecter jusque-là, ils en étaient désormais certains : Shen Xiangwan avait un secret !
« Elle a eu une rencontre miraculeuse. Je ne peux pas vous en dire les détails pour l'instant. »
L'expression de Wei Chengyi se durcit, son attitude portant une force d'évidence quasi incontestable. Petit Vaurien était une personne intelligente, elle ne pouvait pas ignorer que sortir tant de choses éveillerait immanquablement les soupçons, pourtant, pour lui, elle les avait quand même sorties. Puisque cela ne s'expliquait pas, alors cela n'avait pas besoin de s'expliquer. Quoi qu'il arrive, il l'aiderait à garder ce secret, ne donnant à personne l'occasion de continuer à enquêter.
« Mm. »
Nul parmi les présents n'était bête. Voyant son attitude, ils comprirent qu'il s'agissait d'un secret qu'ils ne pouvaient pas toucher, du moins pas maintenant. Toutefois, ils n'étaient pas du genre à fouiller dans tout, tant que tout leur était profitable.
S'assurant qu'ils n'insisteraient pas, Wei Chengyi retint aussi son ton : « Qingying, demain tu rentreras directement au camp militaire pour en prendre la tête, emmène quelques gardes du corps de plus, absolument aucune fuite sur les fers à cheval, les étriers, les sabres Mo Dao et les techniques de métallurgie. Junling, tu l'accompagneras aussi, chargé des affaires extérieures. Sélectionne également les soldats vétérans, mets toutes les nouvelles recrues à l'entraînement, et châtie par la loi militaire ceux qui font des histoires. »
Nul mieux que Wei Chengyi ne savait que pour transformer l'armée actuelle, en désordre, en une armée de fer invincible, il devait employer la manière forte. Wanwan leur avait déjà fourni quantité d'armes puissantes. S'ils ne progressaient toujours pas, ils la décevraient. D'ailleurs, ils devaient réformer l'armée. Au plus tard au printemps prochain, ils affronteraient probablement leur première bataille.
« Oui. »
Qingying et Yan Junling, désignés, acquiescèrent d'une même voix. Yan Lang fronça les sourcils : « Veux-tu renvoyer tous les soldats vétérans ? Alors comment résoudrons-nous la solde qui leur est due ? »
Ce n'était pas la détermination qui leur manquait, mais les arriérés dus aux soldats étaient tout simplement trop élevés. De plus, les licencier exigerait des indemnités de départ, ce qui n'était pas une petite somme. Ils ne pouvaient pas tout investir là-dedans, non ? Sans argent, comment feraient-ils tourner les choses par la suite ? Ils visaient plus que le seul pouvoir militaire.
« Ne vous en faites pas pour ça maintenant. Je dois en discuter avec Wanwan. »
Levant la main pour couper court à Qingying et aux autres qui voulaient aussi parler, Wei Chengyi paraissait calme, mais fermait en fait leurs bouches de force. Les autres ne le savaient peut-être pas, mais lui, si. L'Espace de Wanwan regorgeait de grain, et pour l'argent, il n'était pas sûr du montant, donc il devait en discuter avec Wanwan. Ils étaient mari et femme, et il ne serait pas trop fier pour souffrir : quand il s'agissait de demander de l'aide à sa femme, il n'y mettrait certainement pas les formes.
Tous se regardèrent, tous perplexes sur la raison pour laquelle il devait en discuter avec Shen Xiangwan : pouvait-elle vraiment résoudre le problème du grain et de la solde ? Qu'on ne leur en veuille pas de ne pas le croire, l'essentiel était que ce trou était trop grand, pratiquement un puits sans fond, sinon comment auraient-ils pu être bloqués ?
Cette nuit-là, Wei Chengyi parla à Shen Xiangwan du grain, du fourrage et de la solde. En voyant les montagnes de trésors en or et en argent empilées dans l'Espace, il ne put s'empêcher d'être saisi. Le lendemain, Wei Chengyi emmena Qingying et Yan Junling et partit, avec Yuan Xiu qui était toujours restée en arrière. Cette fois, il apportait une grande quantité de verreries produites par l'atelier, se préparant à en discuter avec Cheng Yusheng, qui gérait les affaires, pour les vendre.
« Il faut qu'on trouve un moyen de gagner de l'argent. »
Dans le petit cabinet, Shen Xiangwan était allongée sur une chaise longue, les yeux mi-clos. Depuis sa transmigration jusqu'à maintenant, elle n'avait jamais manqué d'argent. Ces achats répétés à zéro yuan avaient accumulé une grosse fortune, mais il y a quelques jours, elle avait donné d'un coup un million de taëls d'argent à Wei Chengyi, et le grain suffisait pour qu'il l'utilise à sa guise. Même si elle n'était toujours pas à court, elle avait l'idée de prévoir l'imprévu.
« Au fait, comment va le pavillon Huanxi ? »
Se souvenant soudain de cela, Shen Xiangwan demanda distraitement. Le troisième jour après l'accord avec Yue Ruyuan, elle avait confié à Yuan Xiu une grande quantité de pommade blanchissante et rajeunissante, lui demandant de faire envoyer le tout au pavillon Huanxi pour Yue Ruyuan. Calculant le temps, il devait y avoir des résultats.
« Après avoir reçu la pommade, le pavillon Huanxi a fermé pour une journée de repos. Presque tous leurs clients habituels sont allés au pavillon Hehuan ce jour-là. Pour les retenir, Shen Xiangyue a même dansé personnellement, gagnant un grand nombre de partisans. Juste au moment où ils pensaient qu'ils allaient supprimer solidement le pavillon Huanxi, sa réouverture a réservé à tous une énorme surprise. L'apparence de chaque fille s'était considérablement améliorée. Non seulement leurs clients d'origine sont revenus, mais même les clients du pavillon Hehuan ont été attirés. En quelques jours à peine, les filles du pavillon Huanxi ont captivé ces hommes, qui venaient quotidiennement, et l'élan du pavillon Hehuan s'en est trouvé étouffé. »
Yuan Yue, qui l'accompagnait dans le petit cabinet, dit en souriant. Il faut dire qu'une femme capable de tenir une maison close n'est pas facile à manœuvrer. L'acte de Yue Ruyuan, fermant puis rouvrant, avait indéniablement créé un battage suffisant, et la transformation des filles avait totalement converti ce battage en clientèle.
« Et Shen Xiangyue ? Comment a-t-elle réagi ? »
En entendant cela, Shen Xiangwan ne put s'empêcher de retrousser les lèvres. Ce n'était qu'en pressant constamment Shen Xiangyue, en réduisant ses avantages, qu'elle paniquerait et révélerait ses failles. Une fois confirmées les identités de ceux qui avaient tenté de la tuer, elle pourrait les déraciner.
« D'après les nouvelles des gardes du corps qui la surveillent, son humeur a été très instable ces jours-ci, et elle a déjà tué plusieurs servantes. Xie Yunyun, qui avait été vendue au pavillon Hehuan avec elle, survit à peine. »
Yuan Yue méprisait sincèrement quelqu'un comme Shen Xiangyue, mais elle dit ce qu'il fallait : « Aussi, le fils le plus chéri du préfet du yamen de la préfecture, Huang Jingshu, s'est épris d'elle au premier regard et a maintes fois exprimé son désir de la racheter. Les gardes du corps enquêtent pour savoir s'il est celui qui a envoyé des gens pour te tuer. »
« Oh ? »
Le fils le plus chéri du préfet ?
Haussant les sourcils, les yeux de Shen Xiangwan scintillèrent. Elle ne s'attendait pas à ce que cela implique des gens du yamen de la préfecture. Les choses semblaient devenir de plus en plus intéressantes.