« Trois mille chevaux de guerre ne permettent d'entraîner que mille cavaliers ? Les pertes sont si importantes ? »
Shen Xiangwan fronce imperceptiblement les sourcils. Ce n'est qu'un entraînement, pas une guerre ; d'où proviennent de telles pertes massives ?
« Mm. »
Wei Chengyi acquiesce. Voyant son apparente perplexité, il explique davantage : « Les méthodes d'entraînement de la cavalerie diffèrent de celles de l'infanterie. Les pertes de chevaux de guerre sont énormes ; chaque cavalier a besoin d'au moins trois chevaux pour la rotation. »
« Pourquoi ? »
Son explication ne fait qu'accroître la stupéfaction de Shen Xiangwan : « L'entraînement n'est pas un combat réel sur le champ de bataille. Les chevaux de guerre ne devraient pas mourir. Pourquoi une personne aurait-elle besoin de trois chevaux ? »
« Hé, héhé… »
À ces mots, Wei Chengyi ne peut s'empêcher de rire. Les autres esquissent également un sourire. C'est la première fois qu'ils la voient si naïve ; c'est assez rafraîchissant.
« Alors, quelqu'un peut-il m'expliquer ce qui se passe ? »
Balayant tout le monde du regard, Shen Xiangwan lève les yeux au ciel. Elle a juste posé la question parce qu'elle ne comprenait pas ; qu'y a-t-il de si drôle ?
« Durant l'entraînement de la cavalerie, les chevaux de guerre ne meurent pas, mais l'usure des sabots est considérable. Un léger contretemps peut provoquer des saignements. Pour prolonger leur durée de vie, on équipe généralement chaque cavalier de trois chevaux de guerre pour la rotation. »
Pour toute armée, les chevaux de guerre sont un équipement stratégique essentiel, surtout l'armée frontalière de Chen Zhou, car elle fait face aux tribus nomades Xi Hu au-delà du col. Ces gens ont grandi à cheval, possèdent d'excellents chevaux de guerre et sont rapides dans leurs attaques et leurs retraites. Seule la cavalerie peut les contenir. C'est pourquoi Chen Zhou est constamment harcelée, tandis que l'armée frontalière est comme du papier, incapable de leur résister, et encore moins de les dissuader.
« L'usure des sabots ? »
Clignant des yeux, Shen Xiangwan comprend vite qu'ils ne sont pas sur la même longueur d'onde : « Non, vous n'utilisez pas de fers à cheval ? »
En posant la question, Shen Xiangwan tente de se souvenir si les chevaux de la maison en portaient. Apparemment non. Ne lui en voulez pas pour sa mémoire ; elle utilisait rarement les voitures, restant le plus souvent assise dans la caisse de la charrette. Qui irait fixer les sabots des chevaux pour passer le temps ?
« Fers à cheval ? »
Cette fois, ce sont les autres qui sont perplexes. À commencer par Wei Chengyi, tous la regardent avec interrogation.
Devant leurs regards, réalisant que ce monde pourrait ne pas connaître les fers à cheval, Shen Xiangwan ne perd pas de temps. Elle saisit le papier et le pinceau sur la table et dessine un fer à cheval pour eux : « Voici un fer à cheval. Le clouer au sabot, c'est comme chausser le cheval. Il suffit de penser à l'enlever périodiquement pour parer les sabots ; il n'y a plus de problème d'usure. »
« On peut faire comme ça ? »
Wei Chengyi se montre inhabituellement empressé, prenant le dessin pour l'examiner. Yan Lang et les autres, oubliant les convenances, se pressent autour. Ils sont intelligents ; ils comprennent que si le fer à cheval s'avère vraiment pratique, cela leur épargnera bien des tracas et des dépenses. De plus, face aux tribus nomades, leurs chances de victoire seraient bien plus grandes.
Pendant qu'ils étudient le dessin, Shen Xiangwan réfléchit et dessine à nouveau. Bientôt, les trois trésors de la cavalerie — selle et étriers — apparaissent sur le papier. Elle ne se souvient pas s'ils existent ici, alors elle les dessine. Songeant à contrer la cavalerie, elle dessine le Mo Dao, réputé comme l'apogée des armes blanches, en détaillant sa longueur, son épaisseur et son poids.
« Qu'est-ce que c'est encore, ceux-là ? »
Remettant le dessin des fers à cheval à Yan Lang et aux autres, Wei Chengyi prend un autre schéma. Il connaît la selle, mais qu'est-ce qu'un étrier ? Voyant son annotation, ses yeux brillent de joie : « Wanwan, tu es incroyable ! Cet étrier est aussi inestimable. Avec lui, notre cavalerie se déplacera comme sur terrain plat, sa puissance de combat augmentera d'au moins trente pour cent, et elle pourra affronter directement les gens des Xi Hu. »
« Quoi ? Laisse-moi voir. »
Avant que Shen Xiangwan ne puisse réagir, Yan Lang arrache le dessin. Yan Junling et Qingying se pressent également autour.
Voyant cela, Shen Xiangwan secoue la tête, lui tendant le dessin achevé du Mo Dao : « Ceci est le Mo Dao. Avec le Mo Dao, homme et cheval seront brisés. C'est le fléau de la cavalerie, qui permet à notre'infanterie de contrer les cavaliers. »
Avant l'avènement des armes à feu, le Mo Dao était l'arme blanche la plus forte, sans conteste. Si leur armée était entièrement équipée de Mo Dao, même sans beaucoup de cavalerie, si les gens des Xi Hu osaient franchir la frontière, ils pourraient les arrêter et éviter de se trouver sans défense comme auparavant. Toutefois, la cavalerie est hautement mobile ; pour traiter avec les gens des Xi Hu au-delà du col, ils doivent tout de même développer leur cavalerie.
« Bonne lame ! »
Après avoir lu l'annotation détaillée du Mo Dao, Wei Chengyi s'exclame, prévoyant déjà l'impact de son apparition. Cependant…
« C'est une bonne lame, mais avec notre technologie de forge, nous ne pouvons pas la forger. »
Wei Chengyi n'est pas seulement un général qui mène les batailles. Il connaît tout ce qui touche à l'armée. Selon ses spécifications, le Mo Dao exige des techniques de forge qu'ils ne possèdent pas.
« En effet, nous ne pouvons pas le forger. »
Yan Lang et les autres, ayant vu les plans, hochent la tête, chacun avec un regret indéniable. S'ils pouvaient forger le Mo Dao selon ces spécifications, leur force ferait un bond.
« N'est-ce pas simple ? »
Haussant un sourcil, Shen Xiangwan reprend le pinceau et le papier, notant rapidement la meilleure technologie métallurgique, ainsi que la méthode de trempe.
« Ceci… »
Quand Wei Chengyi voit le texte, ses pupilles se contractent. Il peut comprendre une grande partie de ses techniques métallurgiques, en particulier la méthode de trempe. Elles permettraient d'améliorer considérablement la qualité des armes. Imaginez deux armées qui s'entrechoquent, les lames ennemies s'ébréchant ou se brisant au contact. Ce serait un avantage massif.
Surtout, avec sa méthode, ils pourraient produire le Mo Dao en série. Leur infanterie ne craindrait plus la cavalerie.
« Wanwan, tu as été d'une aide immense. »
Ignorant les autres, Wei Chengyi l'enlace fortement. Avec ce qu'elle a fourni, tant qu'ils résoudront les problèmes de grain, de fourrage et de solde militaire, il garantit que l'armée bigarrée se transformera bientôt en une armée invincible. Ils affronteront sans crainte les gens des Xi Hu au-delà du col, voire reconquerront la Cité impériale !
« Heureuse d'avoir pu aider. »
Voyant son enthousiasme, Shen Xiangwan est elle aussi joyeuse. D'ordinaire, quelqu'un les taquinerait sur leurs effusions, mais maintenant, y compris Mu Yunran, tous se concentrent sur les plans et les techniques métallurgiques. Ils partagent la vision d'avenir de Wei Chengyi et sont excités, impatients de la mettre en œuvre.