« Voici du matériel sur les techniques chirurgicales, y compris plusieurs schémas que j'ai dessinés moi-même sur le système circulatoire, les vaisseaux sanguins et les organes internes du corps humain. Familiarise-toi-en d'abord, et demande-moi si tu ne comprends pas quelque chose. »
Dans le petit bureau, Shen Xiangwan repoussa vers Mu Yunran une épaisse pile de livrets et de plans. Elle les préparait lentement depuis qu'elle avait décidé de former une apprentie médecin. Le contenu couvrait presque toutes les connaissances liées à la chirurgie. Le but initial de Mu Yunran en apprenant la médecine était de pouvoir aider à l'avenir, aussi commencer par la chirurgie était sans conteste l'approche la plus adaptée. Une fois qu'elle maîtriserait pleinement les techniques chirurgicales, elle apprendrait systématiquement l'art de l'observation, de l'auscultation, de l'interrogatoire et de la palpation, ce qui rendrait aussi son travail deux fois plus efficace.
« Autant que ça ? »
Mu Yunran s'exclama malgré elle, saisissant le livret du dessus et l'ouvrant. Elle n'avait vraiment pas imaginé que Wanwan non seulement avait pensé à elle, mais avait encore compilé autant de documentation.
« C'est *ça* que tu appelles beaucoup ? »
Se renversant sur sa chaise, Shen Xiangwan sourit doucement. À l'époque où elle étudiait la médecine, elle avait lu au moins dix ou cent fois plus de livres que ces livrets. À ce moment-là, elle s'était vraiment sentie comme un rat de bibliothèque. Ce ne fut que lorsqu'elle commença à appliquer sa recherche médicale qu'elle sortit progressivement de la mer de livres, décrochant pas à pas le titre de plus jeune docteure en médecine par la recherche et l'innovation.
« Wanwan, merci. »
Refermant le livret, Mu Yunran exprima sa gratitude sincèrement.
« Qu'est-ce qui justifie des façons entre nous ? »
Elles étaient amies ; les façons n'auraient fait que créer de la distance.
« Alors pas de merci. »
« Hahaha… »
Mu Yunran rectifia sans se faire prier, et Shen Xiangwan ne put s'empêcher de rire. Le rire parvint faiblement à l'extérieur, et Zhao Yuping, Yun Mengyi et les femmes de la famille Yan rassemblées dans la salle principale sourirent également. Après s'être rencontrées et soutenues sur la route de l'exil, puis avoir fait à nouveau route ensemble et travaillé de concert, sans compter l'entente harmonieuse entre les deux chefs de famille, leur relation s'était encore resserrée.
« De quoi riez-vous ? »
La voix de Wei Chengyi résonna soudain. Sous sa conduite, Yan Lang et son fils, Qingying, Yuan Xiu et Yuan Shu entrèrent successivement dans le petit bureau.
« Rien. Vous avez fini votre travail ? »
Se redressant légèrement, Shen Xiangwan demanda avec un peu de surprise. Ces jours-ci, ils discutaient de dossiers presque du matin au soir, avec des gardes du corps allant et venant sans cesse. Ils avaient dû être envoyés transmettre ou exécuter leurs ordres.
« Comment pourrions-nous être finis ? Faisons une pause. »
Tirant une chaise pour s'asseoir à côté d'elle, Wei Chengyi se massa les tempes avec mal de tête. Le bureau était vraiment trop oppressant, alors ils avaient décidé de sortir prendre l'air.
« De quoi avez-vous discuté ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
Se penchant et posant son coude sur l'accoudoir de sa chaise, Shen Xiangwan fronce imperceptiblement les sourcils, les yeux emplis d'une inquiétude indéniable. Elle croyait en leurs capacités et ne s'était pas beaucoup enquis des affaires extérieures. À en juger par leur mine, ils semblaient avoir rencontré de sérieuses difficultés ?
« Principalement les affaires de l'armée. »
En évoquant ce sujet, Wei Chengyi parut encore plus accablé. Ce ne fut qu'après avoir complètement repris en main l'armée de près de cinquante mille hommes qu'il réalisa à quel point elle était incompétente. Pas étonnant qu'elle n'ait pas pu dissuader les tribus nomades au-delà du col, entraînant des incursions annuelles et le massacre brutal de gens du commun sur la frontière. Ils étaient déjà en train de discuter d'une réduction massive des effectifs et de la façon de les reconstituer dans les plus brefs délais.
« L'armée ? »
À ces mots, Shen Xiangwan fronça encore plus les sourcils. S'agissait-il d'un problème de grains et de fourrage, d'argent, ou de la piètre qualité des soldats ?
« Oui, l'armée compte actuellement moins de cinquante mille hommes, dont un tiers de vétérans et le reste de nouvelles recrues. Leur discipline et leur force de frappe sont extrêmement faibles. Elles suffisent contre de la racaille ordinaire, mais face aux tribus nomades au-delà du col, c'est complètement impossible.
De plus, la Cour impériale refuse d'allouer davantage de grains et d'argent, et le yamen de la préfecture de Chen Zhou ne cesse de pleurer misère. L'armée n'a pas reçu sa solde depuis des mois, ce qui a entraîné un effondrement du moral des soldats.
Les chevaux de guerre, l'arme stratégique la plus importante face aux tribus nomades, font aussi cruellement défaut. Pour une armée de plus de quarante mille hommes, il y a moins de dix mille chevaux de guerre, et la plupart sont de vieux chevaux ou des poulains. Nous avons calculé qu'au maximum, seulement trois mille chevaux de guerre adultes sont réellement aptes au combat. »
Ils n'avaient rien à se cacher, et Wei Chengyi ne dissimula rien. Près de cinquante mille rations de grains, de fournitures militaires et de soldes représentaient des sommes considérables. Même s'ils avaient des économies et avaient gagné beaucoup d'argent récemment avec le commerce des blocs de glace, c'était encore loin de suffire pour combler ce gouffre sans fond. Si le moral des soldats n'était pas remonté, comment pourraient-ils devenir une armée invincible ? Et les chevaux de guerre — pour faire face aux tribus nomades, la cavalerie était indispensable. Où en trouver autant en si peu de temps ?
« La qualité avant la quantité pour les soldats. Les vétérans et ceux qui manquent de discipline doivent être renvoyés. À quoi bon les garder ? »
Il semblait y avoir beaucoup de problèmes dans l'armée. Après une brève pause, Shen Xiangwan continua : « Quant aux grains, au fourrage et à la solde, je peux vous aider à trouver une solution. Pour les chevaux de guerre, laissez les soldats élever correctement les poulains ; ils grandiront bien assez tôt. Les vieux chevaux peuvent être écoulés ; les vendre aux gens du commun rapportera de l'argent, non ? Si seuls trois mille chevaux de guerre sont utilisables, pourquoi ne pas en faire trois mille cavaliers ? Ensuite, trouvez un moyen d'acheter de bons chevaux auprès des civils ? »
Elle ne s'y connaissait pas beaucoup en affaires militaires, mais elle savait qu'une armée comme celle qu'ils avaient reprise avait besoin de réformes drastiques. Sinon, non seulement leur situation ne s'améliorerait pas, mais ils risquaient même d'être entraînés vers la mort. Ces dizaines de milliers d'hommes ne seraient alors pas une source de puissance militaire, mais une sentence de mort.
« Les grains et le fourrage pour près de cinquante mille hommes, ce n'est pas une mince affaire. Chengyi vient de dire que la Cour impériale non seulement a cessé de fournir grains, fourrage et fournitures à l'armée, mais qu'elle doit encore aux soldats plusieurs mois de solde. Par conséquent, que nous réduisions les effectifs ou que nous les entraînions, nous devons d'abord payer la solde, et la payer chaque mois pour maintenir le moral des troupes. »
Wei Chengyi n'était pas le seul à avoir mal à la tête.
Ils ressentaient la même chose. Yan Lang reprit la parole, impuissant. Il n'était pas facile pour qui que ce soit de subvenir aux besoins d'une armée de dizaines de milliers de personnes, sans parler du fait qu'ils avaient déjà une dette de solde énorme avant d'en reprendre le commandement. Pour que cette armée devienne véritablement loyale et invincible dans un avenir proche, ils devaient assumer toutes ses dépenses, y compris la partie due par la Cour impériale.
Ils avaient déjà investi énormément pendant ce temps, mais c'était un gouffre sans fond. Même s'ils avaient encore quelques économies, ils n'osaient pas trop dépenser ; il fallait en garder pour les imprévus.
« Aussi, Madame, vous l'ignorez peut-être, mais trois mille chevaux de guerre ne permettent d'entraîner au maximum que mille cavaliers. Qu'on puisse ou non acheter de bons chevaux auprès des civils, même si c'est possible, le prix ne sera pas bon marché. Et nous n'avons pas besoin d'un ou deux chevaux, mais de milliers, ce qui n'est pas une petite somme non plus. »
Finalement, Qingying se sentit lui aussi impuissant. Il savait que Shen Xiangwan avait de l'argent, mais ils n'avaient pas besoin de petites sommes, mais de montagnes d'or et d'argent. Par conséquent, du début à la fin, il ne prit pas au sérieux les paroles de Shen Xiangwan sur le fait d'assumer la solde et les grains et fourrage.