La disparition de Shen Xiangwan avait été soigneusement tenue secrète vis-à-vis de Zhao Yuping par Wei Chenghé, Yuan Xiu et les autres, afin d'éviter de l'inquiéter outre mesure et de les distraire par le besoin de la consoler. Bien que la plupart des gardes du corps fussent partis dans les montagnes pour la chercher, ils n'avaient pas négligé le village et le comté, y effectuant des allers-retours répétés, sans vouloir manquer la moindre possibilité.
« Gardes du corps ? »
Dans l'Espace, Shen Xiangwan, qui faisait son retour, haussa un sourcil. Tous les gardes du corps étaient partis dans les montagnes ? Il semblait que cette affaire fût fort sérieuse !
« Madame, Madame, êtes-vous là ? »
« Madame ! »
Les gardes du corps se déplacèrent rapidement entre les arbres, appelant tout en scrutant leur environnement, sans négliger aucun endroit pouvant offrir une cachette. Ils cherchaient manifestement très soigneusement.
'Devrais-je sortir ou attendre encore un peu ?'
Se caressant le menton et observant l'agitation dehors, une lueur de malice passa dans les yeux de Shen Xiangwan. Avec son intelligence, comment n'aurait-elle pas su à quel point Yuan Xiu et les autres seraient anxieux après sa disparition soudaine ? De plus, elle devina à juste titre qu'ils ne le diraient pas à Zhao Yuping, ce qui signifiait que seuls Yuan Xiu, Yuan Yue, Yuan Ying et les gardes du corps seraient probablement inquiets.
Elle l'avait fait exprès, et son but était simple : rendre la pareille pour leur dissimulation délibérée de certaines choses à son égard.
Cette action était en effet quelque peu puérile, mais elle était du genre à ne pas aimer subir de pertes, même si ce qu'ils lui cachaient avait fort probablement été ordonné par Wei Chengyi et était pour son bien.
« Je suis là. »
Voyant que la journée avançait, Shen Xiangwan empoigna une petite hotte, la remplit de diverses herbes, et porta le louveteau grognon hors de l'Espace. Après cet incident, elle pensa que Wei Chengyi, Yuan Xiu et les autres auraient une nouvelle compréhension d'elle. À l'avenir, avant d'essayer de lui cacher quoi que ce soit, ils y réfléchiraient probablement à deux fois.
« Madame ?! »
Tous les gardes du corps étaient des Grands Maîtres Innés, experts en arts martiaux. Même ceux qui s'étaient déjà éloignés entendirent sa voix et volèrent immédiatement vers elle. Bien qu'ils fussent quelque peu perplexes quant à la manière dont elle apparaissait dans la zone arrière, qu'ils avaient déjà fouillée, la voyant saine et sauve, ils poussèrent secrètement un soupir de soulagement. Le Second Maître les avait laissés à la maison pour protéger la sécurité des Dames. S'il lui était arrivé malheur, comment auraient-ils pu faire face au Second Maître ?
« Je vais bien, vous... »
« Madame ! »
Avant que Shen Xiangwan ne puisse finir sa phrase, une autre exclamation retentit. Avant qu'elle ne puisse réagir, Yuan Yue et Yuan Ying apparurent devant elle, l'une après l'autre : « Madame, pourquoi ne nous avez-vous pas dit que vous alliez dans les montagnes ? Nous pensions... nous avions une peur bleue. »
« Exactement, Madame, si vous aviez eu le moindre malheur, comment l'expliquerions-nous au Second Maître ? Je vous en supplie, où que vous alliez à l'avenir, dites-le-nous, d'accord ? »
Cette fois, elles étaient véritablement effrayées. Après tout, quelques jours plus tôt, le Second Maître avait été grièvement blessé à cause d'une tentative d'assassinat des Gardes de l'Ombre du Dragon. Qui savait s'il n'y avait pas encore d'autres Gardes de l'Ombre du Dragon tapis dans l'ombre ? Le chef de cette attaque était un Grand Maître. Si Madame avait été enlevée par elles, elles seraient mortes dix mille fois sans pouvoir expier leur crime. Heureusement, heureusement, elle n'était allée que dans les montagnes.
« N'avez-vous pas aussi secrètement caché certaines choses à mon sujet ? »
Les fixant d'un regard profond, Shen Xiangwan ne cacha pas le fait qu'elle ne leur avait pas dit intentionnellement qu'elle allait dans les montagnes. Si elle ne leur faisait pas comprendre la gravité de la situation, ils pourraient lui cacher encore plus de choses à l'avenir. Même s'ils agissaient très probablement sur ordre et pour son bien, elle affirma n'avoir pas besoin de cela. Les choses ne sont ni bonnes ni mauvaises ; seul le savoir permet de réagir à temps. Ne rien lui laisser savoir pourrait potentiellement lui nuire.
« Madame... »
Entendant cela, toutes deux écarquillèrent les yeux, incrédules. Madame l'avait fait exprès ? Non, Madame savait qu'elles lui cachaient quelque chose au sujet du Second Maître ? Depuis quand l'avait-elle découvert ? Comment n'avaient-elles rien remarqué du tout ?
« Rentrons. »
Bien qu'elle eût percé leurs pensées d'un coup d'œil, Shen Xiangwan n'avait pas l'intention de leur expliquer, et fit demi-tour, portant le louveteau. Les gardes du corps se regardèrent et la suivirent.
« Aying, avons-nous fait quelque chose de mal ? »
Les regardant s'éloigner, Yuan Yue demanda d'une voix rauque.
« Mm-hmm. »
Acquiesçant vigoureusement, Yuan Ying bondit pour les rattraper. Depuis le moment où le Second Maître les avait assignées à Madame, elles appartenaient à Madame, mais leur loyauté allait encore au Second Maître, non à Madame ; sinon, elles n'auraient pas aidé le Second Maître à lui cacher des choses. Madame l'avait vu à jour mais ne l'avait pas souligné, usant de ses actes pour leur dire clairement qu'elle se fichait de leur loyauté, et qu'elle n'avait aucune obligation de coopérer ; elle n'avait pas à les informer ni à les emmener partout où elle allait.
Yuan Yue, qui restait en arrière, semblait avoir compris également. Les mains pendantes le long du corps se crispèrent en poings, une lueur déterminée apparaissant dans ses yeux.
« Deuxième Belle-sœur ! »
« Madame ! »
Dès qu'elles furent descendues de la montagne, Wei Chenghé et Yuan Xiu, qui avaient déjà reçu la nouvelle, accoururent à leur rencontre avec leurs gens. Tous deux l'examinèrent avec soin, et ce n'est qu'après avoir confirmé qu'elle était saine et sauve qu'ils poussèrent un soupir de soulagement : « Deuxième Belle-sœur, si vous allez dans les montagnes cueillir des herbes à l'avenir, dites-le-moi, et j'irai avec vous. Si vous croisez quelque bête féroce, je pourrai vous aider à la repousser, non ? »
Après avoir dit cela avec une aisance feinte, Wei Chenghé s'avança et lui prit la hotte. Il n'était pas sot ; Deuxième Belle-sœur n'aurait pas fait tant s'inquiéter tout le monde pour rien. Il s'était forcément passé quelque chose qu'il ignorait.
« Êtes-vous sûr de pouvoir les repousser ? »
Le laissant prendre la hotte, Shen Xiangwan sourit en le regardant, taquine. Cela ressemblait à une moquerie, mais c'était en réalité une plaisanterie. Elle sentait clairement que le grand garçon de leur famille s'inquiétait vraiment pour elle. Repensant à leur première rencontre, puis le regardant maintenant, il fallait dire que le garçon autrefois arrogant et colérique avait vraiment grandi.
« Ne me sous-estimez pas ! Je suis déjà un Artiste Martial Inné. »
Riant, Wei Chenghé badina avec elle. Il était en effet un Artiste Martial Inné, bien que probablement du rang le plus bas, et seulement grâce à la potion que Deuxième Belle-sœur lui avait donnée.
« Ah bon ? Je suis aussi une Artiste Martiale Innée. Et si nous faisions un combat d'entraînement un de ces jours ? »
Shen Xiangwan sourit, parlant tout en marchant, ignorant complètement Yuan Xiu et feignant de ne pas le voir chuchoter à Yuan Ying et Yuan Yue en arrière-plan. Elle ne craignait pas qu'elles le lui disent ; elle l'avait fait exprès aujourd'hui. Ce n'est qu'en les informant qu'ils agiraient avec plus de retenue à l'avenir. Bien sûr, elle savait aussi qu'ils n'étaient que des complices ; le vrai responsable était Wei Chengyi, et elle l'attendait de retour pour lui régler son compte !
« Peut-être pas. Et si je vous blessais ? »
« Moi ? »
Marquant une légère pause, Shen Xiangwan le détailla de la tête aux pieds, feignit un profond soupir, puis reprit sa marche sans rien dire.
« Qu'est-ce que cela veut dire, Deuxième Belle-sœur ? »
Se sentit-il profondément irrespecté ? Après que Wei Chenghé eut compris ce qui se passait, il la rattrapa vite, et les gardes du corps derrière eux ne purent s'empêcher de rire ; même un sot aurait vu qu'ils ne faisaient que se taquiner.
Les seuls qui ne riaient pas étaient probablement Yuan Xiu, Yuan Yue et Yuan Ying. Elles n'auraient jamais imaginé que Madame, qui semblait si facile à vivre, choisirait cette façon de les avertir !