« Wanwan, tu n'étais pas allée au comté ? Pourquoi reviens-tu par l'arrière ? »
Shen Xiangwan regagna la cour d'honneur et tomba pile sur Zhao Yuping et son enfant qui rentraient de l'extérieur. Voyant le panier dorsal de son plus jeune fils bourré de plantes médicinales, elle eut immédiatement mille questions. Était-elle allée dans les montagnes ? Comment Yuan Xiu et les autres pouvaient-ils dire qu'elle était partie au comté pour des affaires ?
Yuan Xiu et les autres, qui n'avaient pas eu le temps de s'accorder avec elle, restèrent immédiatement figés, le front barré de traits noirs, sans savoir quoi dire un moment.
Les toisant d'un regard léger, Shen Xiangwan avança en tenant le louveteau : « Je suis rentrée depuis longtemps. Comme je n'avais rien à faire, je suis allée me promener dans les montagnes. »
Elle ne cherchait pas à couvrir Yuan Xiu et les autres ; elle ne voulait simplement pas inquiéter Zhao Yuping.
« C'est ça. »
Les examinant tour à tour, Zhao Yuping sentit que quelque chose clochait, mais ne mit pas le doigt dessus sur l'instant, alors elle renonça.
« Tantine, c'est quoi ? »
Ignorant l'embarras des adultes, l'enfant confia son vélo à Dongzi, courut vers l'avant, s'accrocha aux jambes de Shen Xiangwan et leva les yeux vers le louveteau qu'elle tenait dans ses bras.
« Groar ! »
Comme s'il sentait son regard, le louveteau se tortilla, sortit la tête et grogna deux fois vers lui.
« Tiens. »
Caressant la tête du louveteau, Shen Xiangwan s'accroupit : « Il s'appelle Xiaobai, et il fera partie de notre famille à partir de maintenant. »
« Xiaobai ? »
Inclinant la tête pour la regarder, l'enfant tendit un doigt et toucha prudemment Xiaobai. Ce dernier grogna par réflexe deux fois, l'effrayant au point qu'il retira vivement la main.
Shen Xiangwan s'en amusa, souleva le louveteau et le présenta devant lui : « Allez, prends-le dans tes bras. Il est très sage. »
« Oh. »
Répondant docilement, l'enfant la regarda puis regarda le louveteau, tendant la main avec hésitation. Voyant qu'il ne mordait vraiment pas, son petit visage enfantin s'épanouit peu à peu en un large sourire : « Tantine, regarde, il est si sage. »
« Oui, il est aussi sage que notre An'an. Dès maintenant, laisse-le jouer avec toi aussi, d'accord ? »
« D'accord. »
Serrant fort son nouveau compagnon, l'enfant riait si fort qu'on ne voyait plus ses yeux, visiblement conquis par le louveteau.
« Quel chiot mignon, Wanwan, tu l'as acheté ? »
Voyant son petit-fils si joyeux, Zhao Yuping s'approcha elle aussi et caressa la tête du louveteau. Les femmes, quel que soit leur âge, ne résistent pas à ces petites bêtes mignonnes.
« Je l'ai ramassé dans les montagnes… »
« Non, Deuxième Belle-sœur, c'est un louveteau ? »
« Quoi ?! »
Avant que Shen Xiangwan n'ait fini sa phrase, Wei Chenghé demanda, surpris. La main de Zhao Yuping, qui caressait le louveteau, se figea net. Ce chiot mignon est un loup ? Chenghé ne pourrait-il pas se tromper ?
« Tu parles trop. »
Le toisant d'un regard peu aimable, Shen Xiangwan prit la main de l'enfant et entra dans la maison : « J'ai vu deux loups blancs mener des loups gris et un tigre se battre dans les montagnes. À la fin, ils étaient tous deux blessés. J'ai trouvé le louveteau pitoyable, alors je l'ai ramassé. »
« Ah ? »
C'est vraiment un louveteau ?
Zhao Yuping et les autres femmes qui suivaient derrière restèrent de nouveau stupéfaites. Bien que le louveteau fût effectivement mignon, au moment où elles pensèrent qu'il s'agissait d'un loup, et non du petit chiot qu'elles croyaient, leur cœur ne put s'empêcher de serrer un peu.
« Deuxième Belle-sœur, tu vas vraiment l'élever ? »
Les suivant dans la salle principale, Wei Chenghé regarda le louveteau jouer avec son neveu avec quelque inquiétude. N'avait-elle pas peur qu'il se retourne contre eux une fois grandi ?
« Non ? »
Le relevant du regard, Shen Xiangwan saisit sa tasse de thé et la vida d'une traite. Puisqu'elle l'avait ramassé, elle l'élèverait certainement. Quant à le garder auprès d'eux ou le relâcher dans les montagnes, elle n'y avait pas encore songé.
« Ce n'est pas que ce soit impossible, si tu l'aimes, c'est très bien. »
Entendant la sous-entendu de ses mots, Wei Chenghé ne questionna plus. Deuxième Belle-sœur l'aime, alors on le garde ; leur famille n'est pas incapable de l'assumer de toute façon.
« Mère, n'aie pas peur, considère-le juste comme un petit chiot. »
Après avoir réglé Wei Chenghé, Shen Xiangwan sourit et réconforta Zhao Yuping.
« Quel petit chiot ? »
Avant que Zhao Yuping ne puisse répondre, la voix de Wei Linger retentit soudain. La seconde d'après, elle était déjà entrée dans la salle principale avec Wu Shuiyu. En voyant le louveteau jouer avec l'enfant, elle bondit et le saisit : « Quel chiot mignon, Deuxième Belle-sœur, tu l'as acheté ? »
« … »
« Hahaha… »
Entendant une question si familière, Zhao Yuping ne put s'empêcher de tiquer de la bouche, tandis que Shen Xiangwan ne put s'empêcher de rire. Pourrait-on dire qu'elles sont vraiment mère et fille ?
« Ma question est bizarre ? »
Wei Linger les regarda tour à tour, tenant le louveteau. Elle demandait juste si elle l'avait acheté. Fallait-il une telle réaction ?
« Tantine, donne-moi Xiaobai, donne-le-moi ! »
Le nouveau compagnon arraché brutalement, l'enfant tirailla les vêtements de Wei Linger en geignant pour le récupérer.
« Arrête de tirer, je te le rends, d'accord ? »
Ses vêtements faillaient se déchirer, Wei Linger rendit le louveteau à contrecœur, non sans une certaine réticence.
« Merci, Tantine. »
Récupérant joyeusement son nouveau compagnon, l'enfant la remercia gentiment, se retourna et courut sur le côté pour jouer avec, de peur que quelqu'un d'autre ne vienne le lui voler.
« Je l'ai trouvé sur la montagne… »
Une fois assise, Shen Xiangwan, qui avait fini de rire, raconta simplement l'origine du louveteau. Apprenant qu'il ne s'agissait pas du petit chiot qu'elle croyait, Wei Linger, au lieu de s'inquiéter ou d'avoir peur, en eut un peu pitié et ordonna immédiatement à Tante Zhou d'en prendre bien soin.
« Vieille Madame, Madame, le repas est prêt. »
Pendant que la famille discutait et riait, la servante de cuisine entra depuis l'extérieur, s'inclinant. Il y avait quatre servantes de cuisine dans la famille, trois étaient parties à la salle à manger, il n'en restait qu'une pour leurs repas quotidiens.
« Servez. »
Jettant un œil au ciel dehors, Shen Xiangwan dit distraitement.
« Oui. »
La servante de cuisine se retira respectueusement, juste au moment où un garde du corps entrait de l'extérieur, se croisant avec elle : « Madame, le Second Maître est de retour. »
« Quoi ? »
Shen Xiangwan resta coi. Vingt jours s'étaient écoulés ; il osait enfin revenir ? Non, si elle n'avait pas disparu aujourd'hui, il ne serait probablement pas revenu, n'est-ce pas ?
« Chengyi est vraiment revenu ? »
Sans remarquer son trouble, Zhao Yuping demanda joyeusement. En un clin d'œil, son fils était parti depuis vingt jours, et le voici enfin de retour.
« Oui, le Second Maître est entré dans le village et arrivera bientôt à la maison. »
Le garde du corps n'osa pas hésiter et s'inclina vite pour répondre. Pour assurer leur sécurité, tout le village avait des gardes du corps déployés, mais ils étaient essentiellement cachés dans l'ombre, et personne n'en savait rien. Tout à l'heure, ils avaient reçu la nouvelle que le Second Maître était entré dans le village.
« J'irai voir. »
Yuan Xiu, qui attendait sur le côté, s'élança dehors. Shen Xiangwan perçut vivement l'anxiété sur son visage et un mauvais pressentiment lui monta au cœur : « J'irai voir moi aussi. »
Ayant dit cela, la silhouette de Shen Xiangwan disparut rapidement de la salle principale, avec Yuan Yue et Yuan Ying. Zhao Yuping et les autres se regardèrent. Il s'avérait qu'elle attendait tant le retour de Wei Chengyi ?
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