Apprenant que la famille Wei avait véritablement mis au jour une source d'eau, les villageois accoururent pour observer, assistant à la découverte des sources restantes une à une. Certains personnes âgées ne purent s'empêcher de verser des larmes de joie. Ils étaient pauvres, certes, mais pas au point de ne pouvoir creuser un puits. Simplement, il n'y avait aucune source d'eau dans le village. Après plusieurs tentatives infructueuses, ils n'osaient plus continuer.
Depuis de nombreuses années, ils ne comptaient que sur les deux puits du village, économisant l'eau avec soin de peur qu'elle ne vienne à tarir un jour. Inopinément, il y avait tant de sources d'eau à l'arrière du village. Cela ne suggérait-il pas que leur village ne manquait pas de sources, mais simplement qu'elles n'avaient pas été trouvées ?
« Oncle Zhao, pourquoi êtes-vous ici ? »
Ce jour-là, Zhao Dashan vint à nouveau. Lorsque Shen Xiangwan fut appelée en bas par Yuan Yue, elle ne put s'empêcher d'être pleine de questions. Il ne devait rien y avoir d'anormal dans le village ces derniers temps, n'est-ce pas ?
« Wanwan. »
À sa vue, Zhao Dashan se leva immédiatement : « J'ai une chose pour laquelle je voudrais demander votre aide. »
« De quoi s'agit-il ? »
Lui faisant signe de s'asseoir, Shen Xiangwan alla au bureau et s'installa.
« C'est au sujet de la source d'eau. »
À ce stade, Zhao Dashan parut un peu hésitant. Après une brève pause, il continua : « Comme vous le savez, le village n'a que deux puits. Depuis des ans, nous utilisons l'eau avec parcimonie, craignant qu'elle ne vienne à manquer un jour. Pourtant, vous avez découvert successivement une grande quantité de sources d'eau. Après concertation, nous avons décidé de mettre en commun de l'argent pour creuser davantage de puits dans le village. Cependant, nous ne savons pas où trouver des sources d'eau, aussi voudrions-nous vous demander comment vous les avez détectées. Pourriez-vous nous l'enseigner, ou peut-être nous aider à les détecter ? »
Ayant été témoins de la famille Wei mettant au jour une source d'eau après l'autre, et constatant que ces sources étaient toutes assez abondantes, remplissant le canal entier en une seule nuit, ils ne purent s'empêcher d'être envieux. Ainsi, après plusieurs jours de délibération, ils ne purent finalement plus se contenir et vinrent demander de l'aide.
« C'est bien cela ? »
Shen Xiangwan n'accepta pas immédiatement, mais baissa les yeux en réfléchissant. Longtemps après, elle releva la tête et dit : « Oncle Zhao, pour être franche, la raison pour laquelle nous avons pu détecter la source d'eau avec précision est que les arts martiaux que je pratique sont liés à l'eau. Je crains de ne pas pouvoir vous l'enseigner, mais je peux vous aider à détecter des sources d'eau. Dites-le-moi simplement quand cela vous arrange. »
Elle ne révélerait certainement pas l'affaire de sa Capacité de type Eau, l'attribuant seulement aux arts martiaux. De toute façon, l'autre partie ne comprendrait pas. Quant à savoir si Yuan Xiu et les autres se douteraient de quelque chose, peu importait. Tant qu'ils ne poseraient pas de questions, elle ferait semblant de ne rien savoir. Même s'ils en posaient, elle pourrait toujours inventer quelque chose. Comme le dit le proverbe, il y a toujours plus de solutions que de problèmes. Pour l'instant, elle était comme un cochon mort qui ne craint plus l'eau bouillante ; elle ne se souciait pas de ce qui pourrait arriver.
« Vraiment ? Merci, merci, Wanwan. »
Entendant cela, Zhao Dashan se leva et la remercia avec excitation. Il savait que Wanwan leur était sincèrement bienveillante. Tant qu'ils ne faisaient rien d'imprudent, elle ferait de son mieux pour les aider.
« Très bien, Oncle Zhao, pourquoi des remerciements entre nous ? »
Balayant sa gratitude d'un geste de la main, Shen Xiangwan changea subtilement de sujet : « Oncle Zhao, comment vont les cultures dans les champs ? Il a fait chaud ces derniers temps. Dites aux villageois de travailler un peu plus et d'arroser plus souvent. »
« Ne vous en faites pas pour ça. C'est mon deuxième fils qui veille dessus pour vous. »
Reprenant sa place, Zhao Dashan dit gaiement. Les cultures dans les champs avaient déjà germé, et l'eau était apportée avec diligence ; leur croissance était excellente, il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter.
« Mm. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan prit la théière et leur versa à chacun une tasse de thé froid. « Oncle Zhao, au sujet de notre construction d'un atelier dans le village, Zhou Changqing devrait vous l'avoir dit, n'est-ce pas ? »
« Il l'a fait. Il a dit de trouver quarante jeunes gens vifs et agiles ; ils n'ont pas nécessairement à être de forts gaillards. Je cherche actuellement des candidats. »
Saisissant sa tasse et la vidant d'une gorgée, Zhao Dashan hocha la tête en souriant. Zhou Changqing lui avait révélé que davantage de personnes seraient recrutées plus tard. Le salaire du premier mois serait de six cents wen par mois ; s'ils faisaient du bon travail, il passerait à huit cents wen à partir du deuxième mois. Il y aurait aussi une prime de fin d'année. Il ne savait pas comment répartir ces postes. Avec un tel traitement, si la répartition n'était pas équitable, les villageois pourraient faire du tapage.
« Oncle Zhao, merci de prendre cela à cœur. »
Leur premier bâtiment d'usine était achevé à plus de la moitié. Dans quelques jours, il serait complètement terminé. Ensuite, la papeterie serait établie en premier. Cela touchait à la possibilité pour de pauvres étudiants d'utiliser du papier bon marché à l'avenir, et aussi à l'impression à caractères mobiles ultérieure. Il fallait procéder avec prudence.
« Mm, quel genre d'atelier allez-vous exploiter ? »
Voyant à quel point elle s'en souciait, Zhao Dashan ne put s'empêcher de demander par curiosité.
« Une papeterie. Notre école n'a-t-elle pas déjà été construite ? Je prévois de la mettre en service le mois prochain. Quand je suis allée me renseigner au comté, j'ai constaté que les fournitures d'écriture étaient toutes hors de prix. Oubliez les pinceaux et les pierres à encre ; ils sont trop difficiles à obtenir. Je me suis dit que je construirais mon propre atelier pour faire du papier. À l'avenir, non seulement nous n'aurons plus à acheter du papier cher, mais nous pourrons aussi vendre l'excédent, ce qui serait un revenu décent, non ? »
Prenant sa tasse et en buvant quelques gorgées, Shen Xiangwan dit sur un ton à mi-chemin entre le sérieux et la plaisanterie.
« Mon Dieu, vous savez vraiment faire du papier ? C'est incroyable ! »
Zhao Dashan ne put s'empêcher de lever le pouce. À leurs yeux, toutes choses étaient inférieures à l'étude ; tout ce qui touchait aux lettrés leur semblait impressionnant. Le fait que Shen Xiangwan et les autres sachent faire du papier était pour lui une chose extraordinaire.
« Hé, héhé… »
Shen Xiangwan ne put s'empêcher de rire. « Oncle Zhao, vous exagérez. Faire du papier n'a rien d'incroyable. »
« Wanwan, vous ne comprenez pas. Pour nous, familles de paysans, savoir faire du papier est vraiment une chose remarquable. »
Zhao Dashan ne savait pas comment l'expliquer. Après tout, leurs origines et leurs perspectives étaient différentes, rendant difficile tout consensus sur cette question.
« Très bien, nous sommes vraiment incroyables. »
Entendant cela, Shen Xiangwan n'insista pas mais demanda à la place : « Quand prévoyez-vous de creuser les puits ? Dois-je aller vous aider à les détecter maintenant ? Vous pourrez marquer les emplacements, et creuser directement plus tard. »
« D'accord, alors nous vous ennuierons. »
Disant cela, Zhao Dashan se leva. Il était différent de Shen Xiangwan ; elle était occupée. Puisqu'elle avait le temps, mieux valait régler cela d'abord.
« N'en parlez pas, Oncle Zhao, allons-y. »
Poussant un rire, Shen Xiangwan quitta le petit cabinet de travail avec lui. La voyant sortir, Yuan Yue la suivit. Quant à Yuan Ying, elle était sur le terrain d'arts martiaux de la cour arrière, enseignant des mouvements à Wei Linger et Wu Shuiyu ; elle était occupée.
L'eau souterraine du village n'était pas aussi facile à creuser que sur les terres de la famille Wei ; elle était enfouie bien plus profondément. Shen Xiangwan libéra sa Capacité de type Eau et fit deux fois le tour du village, finissant par trouver plus d'une dizaine d'emplacements corrects. Les plus profonds ne nécessitaient que sept ou huit mètres de forage pour obtenir de l'eau, tandis que les plus superficiels n'en demandaient que quatre ou cinq. Quant aux autres endroits, il n'était pas impossible d'y trouver de l'eau, mais il aurait fallu creuser très profond, ce qui était inutile pour les villageois.
Même ainsi, Zhao Dashan et les villageois qui l'accompagnaient furent très contents. Plus d'une dizaine de sources d'eau signifiaient que leur village aurait plus d'une dizaine de puits. À l'avenir, ils n'auraient plus à utiliser l'eau avec circonspection, de peur qu'elle ne vienne à manquer un jour.
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