« Bien. »
Zhou Changqing acquiesça sans hésiter. Elle avait raison ; si cela fonctionnait, les revenus monétaires passaient au second plan ; les bénéfices intangibles étaient leur plus grande récompense.
« Voici deux mille taëls d'argent, comme capital de départ. Garde-les ; si ce n'est pas assez, viens me trouver. »
En disant cela, Shen Xiangwan sortit une liasse de billets de cent taëls et les lui tendit. Les revenus des livres imprimés étaient énormes ; beaucoup voudraient leur part. Si Wei Chengyi obtenait le pouvoir militaire, elles n'auraient pas à s'inquiéter ; s'il échouait, elles devraient s'emparer rapidement du comté de Datong et conspirer pour prendre le contrôle de Chen Zhou.
« Oui. »
Après avoir reçu les billets, Zhou Changqing les rangea soigneusement avec le livret dans sa manche.
« Au fait, si c'est possible, vous devriez déménager de notre côté. L'apparition de livres imprimés va ébranler les intérêts d'autrui et attiser la convoitise de bien des gens. Ce n'est pas sûr pour vous de rester là-bas. De plus, je ne vous maltraiterai pas pour travailler pour moi. Pour l'instant, je vous donne cent taëls d'argent par mois. »
Puisqu'elle l'employait, elle serait assurément responsable de sa sécurité. Quant au salaire, ce n'était que temporaire ; elle l'augmenterait plus tard selon les circonstances.
« D'accord, alors je vous embête pour l'organisation. Nous n'avons pas grand-chose, et nous déménagerons plus tard. »
Zhou Changqing était un homme intelligent et comprit que ses inquiétudes n'étaient pas infondées. L'endroit où il vivait importait peu ; leur sécurité était primordiale.
« Bien, vous pouvez rentrer maintenant. »
D'un geste de la main, Shen Xiangwan se renfonça dans son fauteuil. Les affaires importantes étaient réglées, et elle se détendit à nouveau.
« Alors nous prendrons congé. »
Ayant un peu cerné sa personnalité pendant cette période, Zhou Changqing ne fut pas surpris par ce changement d'attitude. Il lui fit une révérence avant de partir avec Gu Yunzheng.
Yuan Yue partit avec eux, tandis que Yuan Ying resta pour continuer d'accompagner Shen Xiangwan.
« J'ai failli oublier quelque chose d'important. Allez, allons trouver Yuan Xiu. »
Se souvenant soudain du verre, Shen Xiangwan se frappa le front et bondit de son fauteuil. Après son retour la veille au soir, elle était allée se coucher, et ce matin elle s'était affairée à préparer des cadeaux pour le jeune enfant du comté, sans avoir encore vu Yuan Xiu ; elle ne lui avait pas transmis la méthode de fabrication du verre qu'elle possédait déjà.
« Ah ? Mm. »
Yuan Ying resta un instant figée, puis la suivit vivement, perplexe face à sa nature impulsive.
Wei Chengyi emmena Qingying et Yuan Shu avec lui. Le Yuan Xiu restant devait commander près de deux cents gardes du corps, assurer la sécurité de la famille Wei, superviser les divers chantiers pour que tout se passe bien, et gérer les urgences, comme la tentative d'assassinat de Shen Xiangwan aujourd'hui. Sa charge de travail était inimaginable. Shen Xiangwan le trouva juste au moment où il finissait de régler l'affaire de Zhou Changqing.
« La faïence peut se fabriquer si facilement ? Madame, êtes-vous sûre de ne pas plaisanter ? »
Regardant la méthode consignée sur le papier, Yuan Xiu demanda avec incrédulité. La faïence était, après tout, d'une valeur inestimable.
Puisque pour eux le verre et la faïence étaient la même chose, Shen Xiangwan ne s'embarrassa pas de nuances et lui dit directement que c'était une méthode pour fabriquer de la faïence.
« Ai-je l'air de plaisanter ? »
Roulant des yeux, l'expression de Shen Xiangwan devint sérieuse : « Cela détaille comment fabriquer de la faïence et les produits dérivés, y compris les miroirs et tout ce qui touche à la faïence. Ce ne devrait pas être difficile. Une fois que nous pourrons produire ces choses, nous n'aurons plus trop à nous soucier de l'argent à l'avenir. Aussi, je veux remplacer toutes les fenêtres de notre demeure et de l'école par des fenêtres vitrées, et ajouter quelques tuiles vernissées sur le toit. Organisez les artisans pour qu'ils les fabriquent. »
Peut-être le verre ne valait-il rien dans le futur, mais ici, il n'avait pas de prix. Avec cela, comment l'argent pourrait-il ne pas affluer dans leurs poches ?
Au départ, elle avait songé au verre seulement pour l'éclairage ; à présent, c'était aussi pour des raisons pratiques. Même si Wei Chengyi n'obtenait pas le pouvoir militaire, s'il y parvenait, leurs dépenses augmenteraient des centaines ou des milliers de fois. Sans une affaire durable et rentable, des montagnes d'or et d'argent ne suffiraient pas.
« Mm, j'organise cela immédiatement. »
Comprenant l'importance, Yuan Xiu balaya ses doutes initiaux et devint sérieux. Comme l'un des commandants adjoints de la Garde impériale, il connaissait le but de Wei Chengyi en se rendant à la ville-préfecture. Ils avaient un besoin urgent d'une source de revenus stable et substantielle. Bien qu'ils aient aussi le commerce des blocs de glace, il était saisonnier ; une fois le temps frais, il serait pratiquement terminé.
« Mm. »
Sachant qu'il était occupé, Shen Xiangwan ne le dérangea pas davantage et partit avec Yuan Ying et Yuan Yue. Toutefois, elle ne rentra pas chez elle ; elle traversa le pont de pierre au-dessus du canal en direction du village. Les terres achetées par les gardes du corps étaient vastes ; les terres de l'autre côté du canal jusqu'au bout du village leur appartenaient.
Des fondations solides étaient posées des deux côtés des routes réservées pour la construction de nombreuses maisons. Le côté gauche serait des cours ordinaires ; le côté droit était désigné par Shen Xiangwan pour les usines. Des charrettes de briques vertes étaient livrées en continu.
« Tantine ! »
L'apercevant de loin, le jeune enfant fonça vers elle sur son vélo, s'arrêtant net devant elle. En un seul après-midi, il avait maîtrisé l'équilibre.
« Madame ! »
Dongzi l'appela distinctement derrière lui, et Wei Yunyi accourut aussi : « Tantine. »
« Bien. »
Leur caressant la tête, Shen Xiangwan donna à chacun une poignée de bonbons : « Allez jouer avec vos amis. Courez doucement et ne tombez pas. »
« D'accord. »
Les trois jeunes enfants répondirent en chœur. Wu Lixiu, qui venait de les rattraper, les vit repartir. Après avoir salué Shen Xiangwan, elle se retourna immédiatement pour courir derrière eux. Son travail était de veiller sur les enfants, et elle ne pouvait pas les perdre de vue.
« Wanwan, pourquoi es-tu sortie ? »
La voyant approcher, Zhao Yuping sourit et demanda tout en discutant avec Wan Shi et les autres.
« Je suis juste sortie me promener. »
Répondant distraitement, Shen Xiangwan agita la main : « Tante Wang est là aussi. De quoi parlez-vous toutes ? »
Outre Zhao Yuping, Wan Shi, Lin Shi et plusieurs belles-sœurs, il y avait aussi Tante Wang et de nombreuses femmes du village. Bien que chaque foyer élevât des cochons, la cueillette de la pourpier les tenait occupées. Mais dès que le soleil commençait à décliner, elles se réunissaient ici pour bavarder, plaisanter et échanger des ragots.
« Quoi d'autre ? C'est au sujet du jeune Zhou et de la demoiselle Yunzheng. »
Tante Wang était aussi directe et le dit franchement à Shen Xiangwan : « On devine quand ils se marieront. C'est tout grâce à vous que la maladie du jeune Zhou a été guérie, et que la demoiselle Yunzheng a de l'espoir. »
Zhou Changqing et Gu Yunzheng venaient juste de passer, donc leur conversation tournait naturellement autour d'eux.