Après avoir mangé du porc totalement exempt de toute odeur de poisson ou de gibier, de nombreux villageois étaient prêts à se lancer dans l'élevage porcin. Pour un temps, les porcelets dans le comté de Datong devinrent une denrée prisée, et les marchands durent s'approvisionner en urgence auprès des comtés voisins.
Bien sûr, certains restaient inquiets et hésitants à acheter, ou n'en achetaient qu'un ou deux. Face à cela, ni Zhao Dashan ni Shen Xiangwan ne s'attardèrent ; ils avaient fait tout ce qu'ils pouvaient. Qu'ils saisissent ou non cette opportunité relevait des villageois eux-mêmes ; ils ne pouvaient pas tout contrôler.
En outre, après discussion, les familles de Wei Jingyi et de Wei Jinghan empruntèrent chacune dix taëls d'argent à Zhao Yuping. Comme Zhao Dashan, chaque famille acheta cinquante porcelets.
« Oncle Zhao. »
Conformément à ses prévisions, trois cents bras vigoureux avaient bel et bien engraissé et labouré toutes les terres en trois jours. Aujourd'hui, ils entamaient officiellement les semis. Shen Xiangwan utilisa personnellement une charrette pour transporter les graines de sorgho jusqu'aux champs. Yuan Yue et Yuan Ying l'accompagnaient.
« Wanwan, pourquoi l'as-tu apporté toi-même ? »
Pas loin de là, entendant son appel, Zhao Dashan lâcha prestement son travail et accourut en trottinant, sans oublier de faire signe à deux bras vigoureux pour l'aider à décharger.
« Je n'avais rien d'autre à faire. »
Répondant distraitement, le regard de Shen Xiangwan dépassa l'homme pour se porter sur les bras vigoureux déjà à l'œuvre dans les champs : « Oncle Zhao, en combien de jours seront terminés tous les semis ? »
C'était déjà la fin juin. Si possible, elle espérait boucler tous les semis avant juillet. La période de croissance du sorgho est de trois à quatre mois. Si les semis sont achevés avant juillet, la récolte interviendrait vers la mi-octobre.
« Les semis, c'est pas pareil que le labour. Faut faire les trous, mettre les graines, recouvrir la terre, et arroser. Ça prendra au moins dix jours. »
Après un bref calcul mental, Zhao Dashan répondit posément. Les semis sont un travail minutieux ; la cadence est forcément plus lente que le labour à grande échelle aidé par les bœufs de trait.
« Dix jours ! »
Shen Xiangwan fronça légèrement les sourcils. Ce délai dépassait un peu ses attentes. Y avait-t-il un moyen d'améliorer le rendement des semis ?
« Tiens, comment j'ai pu oublier ce truc. »
Se frappant soudain le front, un sourire éclosa sur le visage de Shen Xiangwan. Elle avait trouvé comment améliorer l'efficacité des semis.
« Madame ? »
« Wanwan ? »
Voyant cela, Yuan Yue, Yuan Ying et Zhao Dashan la regardèrent tous avec inquiétude. Cette frayeur subite faisait peur, non ?
« Rien, rien. »
Agitant la main, Shen Xiangwan changea de sujet avec nonchalance : « Oncle Zhao, avez-vous fini de creuser les fosses que je vous avais demandé de creuser au pied de la montagne ? »
« Oui, oui, elles viennent d'être terminées hier. Vous voulez aller voir ? »
« Allons-y. »
À peine l'eut-elle dit, Shen Xiangwan fit demi-tour et marcha vers la montagne. Yuan Yue et Yuan Ying la suivirent de près. Zhao Dashan donna quelques instructions simples aux gens à proximité et les suivit aussi. Il ne savait pas pourquoi Shen Xiangwan leur avait fait creuser des fosses. Ces jours-ci, il avait été occupé à aider les villageois à acheter des porcelets et à surveiller les gens qui travaillaient dans les champs ; il n'était pas allé vérifier une seule fois.
« C'est... ? »
Avant que le groupe n'atteigne les fosses, la terre humide au sol attira leur attention. Suivant les traces d'humidité, ils virent que les fosses creusées étaient déjà pleines d'eau, et qu'elle débordait. Le sourire sur le visage de Shen Xiangwan s'élargit encore, mais les yeux de Zhao Dashan s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Ça, comment peut-il y avoir autant d'eau ? »
Se ruant vers la fosse d'eau en trois enjambées, Zhao Dashan fut si choqué qu'il en pouvait à peine parler. Leur village manquait d'eau, non seulement parce qu'il n'y avait que deux puits dans le village, mais aussi parce qu'ils ne trouvaient pas de source d'eau. Inattendu, les fosses que Shen Xiangwan leur avait fait creuser étaient pleines d'eau du jour au lendemain, et même débordaient. C'était, c'était tout bonnement incroyable.
« Il semble que la source d'eau ici soit effectivement abondante. »
S'avançant pour examiner la fosse d'eau puis le sol humide, Shen Xiangwan hocha la tête avec satisfaction. Après plusieurs investigations consécutives, elle avait découvert que la source d'eau souterraine du village de Yong'an était très abondante ; elle était simplement enfouie relativement profond. À moins de creuser un puits profond, il était impossible d'obtenir de l'eau. Elle avait mis longtemps à trouver cet endroit. Quant aux abords de sa maison, avant qu'ils n'achètent le terrain pour construire, c'était complètement désert. Qui aurait pensé qu'en creusant de quelques mètres on trouverait une source d'eau ?
« Wanwan, comment savais-tu qu'on pouvait trouver de l'eau ici ? »
Une fois le choc passé, Zhao Dashan demanda précipitamment. Si la source d'eau ici était si abondante, pouvaient-ils creuser plus de fosses, et n'auraient-ils plus à s'inquiéter de l'irrigation à l'avenir ? Le débit du chenal hors du village était encore trop faible. Ces années-là, il s'était asséché maintes fois, causant souvent une baisse des rendements, et parfois même une perte totale de la récolte. C'était l'une des raisons pour lesquelles ils étaient si pauvres.
« C'est une découverte naturelle suite à une détection. »
Quant à la manière dont elle l'avait détectée, Shen Xiangwan n'avait aucune intention de l'expliquer. Elle dit plutôt, lassée : « Oncle Zhao, nous avons minutieusement enquêté. Cette zone est le seul endroit où l'eau est facile à trouver. Ailleurs, à moins de creuser des puits profonds, il est difficile de trouver une source d'eau. »
« C'est ça. »
Une intense déception balaya Zhao Dashan. Son dos droit sembla se courber. Pour les familles paysannes, les sources d'eau étaient indubitablement d'une importance capitale.
« Pour l'instant, la source d'eau ici est encore très abondante. Oncle Zhao, si ça ne vous dérange pas, vous pouvez mobiliser les villageois pour agrandir cette fosse pendant la morte-saison, ou creuser un canal le long du bord des terres. Ce sera plus commode pour tout le monde d'utiliser l'eau à l'avenir. »
« D'accord, je t'écoute. Après t'avoir aidée pour les semis, je ferai creuser le canal. »
Zhao Dashan retrouva le moral, secouant son abattement précédent.
« Je vous laisse l'affaire des champs, Oncle Zhao. »
Sur le chemin du retour, Shen Xiangwan dit en passant.
« De quoi tu te fais des façons ? »
Feignant le mécontentement, Zhao Dashan lui lança un regard de travers, et le sourire revint sur son visage. Il espérait aussi que son grain de seconde saison ferait une récolte abondante. Si leur récolte n'était pas affectée l'an prochain, ça prouverait assez qu'engraisser les champs était réalisable, et ils pourraient aussi cultiver deux saisons de grain. En plus, si leurs porcs étaient élevés avec succès, s'inquiéteraient-ils encore de ne pas avoir une belle vie à l'avenir ?
Sur le chemin du retour, les deux bavardèrent un moment. Après être revenus là où la charrette était garée, Shen Xiangwan lui fit ses adieux et partit avec Yuan Yue et Yuan Ying dans la charrette.
« La famille Shen n'est pas dans le village ? »
Voyant que le terrain d'habitation de la famille Shen était encore vide, Shen Xiangwan demanda curieuse. D'ordinaire, elle était assise dans la caisse de charrette et n'avait pas fait attention à cela.
« J'ai entendu qu'ils avaient échangé un terrain d'habitation avec le Chef de village et avaient déménagé au devant du village. »
Yuan Yue, qui conduisait la charrette, répondit en passant. Bien qu'elle ne fût là que depuis peu, elle avait découvert tout ce qu'il fallait savoir, incluant naturellement le conflit entre la Madame et la famille Shen.
« C'est ça ? »
En entendant cela, Shen Xiangwan ricana. Shen Xiangyang était vraiment malin ; au moins, il savait se tenir à distance. C'est tant mieux. Tant qu'ils ne la provoquaient pas, elle n'avait pas le temps de s'occuper d'eux. Faisons juste comme si on ne se connaissait pas.