Grâce à la main-d'œuvre abondante, en quelques jours à peine, Shen Xiangwan avait fait creuser les canaux par Yuan Xiu, et leur tracé grossier était déjà achevé. Pour éviter que l'eau ne s'infiltre avant que les canaux ne soient correctement creusés, elle n'avait pas creusé profondément aux endroits qu'elle avait marqués.
Par ailleurs, la construction des nouvelles maisons et de l'école battait aussi son plein. Sans imprévu, l'école serait terminée au plus tard à la mi-juillet.
« Yuan Yue, fais-les faire au plus vite, fais-en plusieurs, j'en ai grand besoin. »
De retour à la maison, Shen Xiangwan dessina rapidement un plan et le tendit à Yuan Yue. Ce n'était rien d'autre qu'un semoir. Comme la charrue à manche courbe, c'était aussi un outil agricole indispensable à l'ère agraire. Au moment du semis, un seul bœuf suffit à tirer le semoir, et les socs ouvrent des sillons et sèment les graines sur le terrain nivelé, en recouvrant la terre simultanément, accomplissant plusieurs tâches à la fois, économisant temps et peine, avec une efficacité pouvant atteindre un hectare par jour.
« Oui. »
Regardant le plan dans sa main, bien qu'elle eût maintes interrogations, Yuan Yue ne posa aucune question et se tourna pour quitter le bureau.
« Deuxième Belle-sœur, es-tu libre maintenant ? »
Dehors, Wei Linger passa la tête par l'encadrement de la porte, son joli petit visage tout plein de malice.
« Entre. »
Faisant un signe de la main, Shen Xiangwan ne put s'empêcher de sourire : « Pourquoi ne fais-tu pas de l'aiguille avec ta mère et les autres ? »
Elles faisaient de l'aiguille dans la salle principale dès qu'elles n'avaient rien à faire, et en avaient déjà confectionné beaucoup de vêtements et de mouchoirs pour eux. Shen Xiangwan trouvait ses mains très habiles, elle maniait n'importe quelle aiguille avec souplesse, sauf l'aiguille à broder ; on aurait dit qu'elle lui en voulait. Outre se piquer les doigts, elle ne servait à rien. Avant cela, tous les vêtements qu'elle portait étaient des habits tout faits achetés en boutique.
« Je te cherche. »
Marmonnant tout bas, Wei Linger se pencha sur la table : « Deuxième Belle-sœur, quand m'apprendras-tu les arts martiaux ? »
« Ah ? »
Shen Xiangwan resta saisie, puis se frappa le front : « Désolée, j'ai oublié. »
« Deuxième Belle-sœur. »
Sachant que ce serait le cas, Wei Linger prit aussitôt un air offusqué.
Voyant cela, Shen Xiangwan dit vivement : « Désolée, désolée, c'est de ma faute. Mais je ne connais vraiment pas les arts martiaux. Ce petit peu de technique de défense ne peut venir à bout que de gens ordinaires. Et si je demandais à Yuan Ying de t'enseigner ? »
Elle soutenait que les filles apprennent les arts martiaux ; sinon elle n'aurait pas acquiescé. C'était juste qu'elle avait été trop occupée ces jours-ci. Quand elle avait un peu de temps, l'esprit plein de ces petits trésors, elle n'avait tout simplement pas songé à cette affaire.
« Vraiment ? »
À ces mots, Wei Linger regarda Yuan Ying avec des yeux suppliants : « Sœur Yuan Ying, es-tu disposée à m'enseigner ? »
Peu lui importait qui l'enseignerait, pourvu que quelqu'un le fasse.
« Ceci... d'accord. »
Yuan Ying voulut refuser, mais après avoir reçu un clin d'œil de Madame, elle dut hocher la tête.
« Merci, Sœur Yuan Ying. Ne t'inquiète pas, je ne crains pas la peine, et j'étudierai assurément avec ardeur. »
Obtenant enfin une réponse ferme, Wei Linger se rua vers elle et l'enlaça affectueusement par le bras, mettant Yuan Ying mal à l'aise. Elle jeta un regard implorant à Shen Xiangwan, mais cette dernière fit comme si de rien n'était, se renfonça dans son fauteuil et sourit avec nonchalance.
Ne pouvant résister aux supplications de Wei Linger, Yuan Ying, après s'être assurée par trois fois que Shen Xiangwan ne sortirait pas, regagna sa chambre avec elle pour lui enseigner les arts martiaux. Shen Xiangwan, n'ayant rien à faire, retourna dans son Espace. Bien qu'elle ne puisse y retourner que la nuit ces jours-ci, avec l'aide de Numéro Trois et des autres, elle avait aussi mis au point plusieurs poisons ciblant spécifiquement les experts en arts martiaux. Tant que les hommes de l'Empereur-Chien oseraient venir, elle était confiante de les retenir !
Les semoirs furent fabriqués très vite. Cet aprèsême, presque à la tombée de la nuit, Yuan Yue en rapporta cinq. Le lendemain matin, Shen Xiangwan les emmena elle-même aux champs.
« C'est diablement commode, non ? »
Voyant le bœuf tirer le semoir et ensemencer un champ aisément, Zhao Dashan et les autres ne purent s'empêcher de s'exclamer. Tous l'essayèrent, et puis ne purent plus s'arrêter. La scène originellement affairée fut rendue un peu moins sérieuse par eux.
« Oncle Zhao, notre village voisin a-t-il des bœufs ? Peut-on les louer ? Je paierai toujours trente wen de salaire par jour. »
Leur famille n'avait que deux bœufs. S'il fallait en acheter davantage rien que pour cette culture, ce serait trop peu rentable. Aussi Shen Xiangwan eut-elle l'idée de la location.
« J'irai demander tout de suite. »
Regardant les semoirs restants par terre, Zhao Dashan se mit à l'œuvre et quitta le village. Récemment, l'élevage porcin de leur village était devenu assez renommé. Les chefs de plusieurs villages voisins étaient venus le voir, et il n'en avait pas fait un secret ; il leur avait expliqué comment élever les porcs. Il ne devrait pas être difficile d'emprunter des bœufs auprès d'eux.
« Attends, Oncle Zhao. »
Voyant cela, Shen Xiangwan le rappela vivement. Croisant son regard perplexe, elle fit un pas en avant et poursuivit : « Oncle Zhao, je sais que les bœufs sont précieux, et que les gens ordinaires ne les prêtent pas facilement. Tu peux leur dire que s'ils acceptent de nous prêter des bœufs, une fois l'école du village construite, leurs enfants pourront y étudier sans frais de scolarité, seulement une redevance symbolique pour l'usage du matériel d'écriture. »
On dit qu'il est difficile aux familles pauvres de produire des gens de talent, et cette affirmation est sans doute encore plus vraie dans les temps anciens. À sa connaissance, les enfants de nos jours non seulement doivent payer de coûteux frais de scolarité, mais encore offrir des cadeaux au Maître à chaque saison. De plus, le prix des livres et du matériel d'écriture est ridicule. De simples familles pauvres ne peuvent tout bonnement pas se permettre de faire étudier leurs enfants, sans même espérer en tirer des gens de talent.
« Hé, je leur expliquerai bien clairement. »
Avec sa promesse, Zhao Dashan fut indubitablement plus confiant pour emprunter des bœufs.
Observant son dos qui s'éloignait, Shen Xiangwan resta un long moment sans voix. Elle ressentait nettement le changement de ses émotions après qu'elle eut dit qu'elle laisserait les enfants étudier gratuitement. Toutes choses sont inférieures, seule l'étude est supérieure. Pour les pauvres gens du commun, la possibilité d'étudier est vraiment précieuse, n'est-ce pas ?
« Hue ! »
« Boum ! »
Sur le chemin du retour, une silhouette surgit soudain et percuta directement la voiture. Même si Yuan Yue tira les rênes, le sabot du cheval frappa tout de même l'homme, qui recula en titubant et s'effondra au sol, inconscient.
« Oh mon Dieu, ils ont renversé quelqu'un ! »
Une passante poussa un cri, et beaucoup de gens sortirent de leurs maisons.
« Madame, ça va ? »
Semblablement sans remarquer ces gens, Yuan Yue, qui conduisait, ne se soucia pas de l'homme qu'ils avaient heurté, mais se tourna pour regarder Shen Xiangwan avec inquiétude.
« Je vais bien, allons voir. »
Secouant la tête, Shen Xiangwan sauta de la voiture la première, jeta un coup d'œil aux villageois qui se rassemblaient peu à peu, et marcha d'un pas décidé vers l'homme inanimé gisant au sol.
Est-ce lui ?
Si sa mémoire était bonne, il devrait s'appeler Zhou Changqing, non ?
Regardant le visage pâle et exsangue de l'homme, d'une beauté masculine, Shen Xiangwan fronça légèrement les sourcils et s'accroupit pour lui tâter le pouls.
« Madame. »
« Changqing ! »
« Grand Frère ! »
L'arrêt de Yuan Yue et plusieurs appels retentirent en même temps. La seconde d'après, une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans, accompagnée de deux garçons maigrichons, déboula, et parut sur le point de se ruer vers Zhou Changqing.
S'il vous plaît, votez !!!