« Wanwan, pourquoi loues-tu autant de terres ? »
Une fois tous les autres partis de la salle principale, Zhao Yuping demanda, dubitative. D'après ce qu'elles avaient dit, Wanwan voulait louer toutes les terres du village. Ce n'était pas une mince affaire. Qu'avait-elle l'intention d'y planter ?
« Bien sûr, je planterai du grain. »
Shen Xiangwan répondit sans même réfléchir. Voyant que Zhao Yuping semblait encore plus sceptique, elle précisa : « Je dois faire des essais, et j'ai besoin de beaucoup de grain. Il se trouve que les villageois ont peur de tenter le grain de seconde saison, alors j'ai décidé de louer leurs terres. La raison pour laquelle je paie deux taëls d'argent par mu, c'est qu'ils craignent que la plantation d'un grain de seconde saison cette année n'affecte la récolte de l'an prochain. Pour le dire simplement, les deux taëls servent à garantir leur récolte l'an prochain. »
Bien sûr, elle savait mieux que quiconque que tant qu'elle suivait sa méthode d'engrais d'appoint, non seulement cela n'affecterait pas la récolte suivante, mais cela pourrait même augmenter la production. Cependant, même si elle s'en était donné la peine jusqu'à en perdre la voix, personne ne l'aurait crue, du moins pas maintenant. La raison pour laquelle elle acceptait de dépenser cet argent était, primo, pour récompenser la confiance de Zhao Dashan, et secundo, parce qu'elle avait vraiment besoin de faire pousser quelque chose.
« Mm. Tant que tu sais ce que tu fais. »
Sans demander quel grain elle voulait planter, voyant qu'elle savait où elle allait, Zhao Yuping fut rassurée.
« Au fait, Yuan Shu, débarrasse la pièce à côté de l'aile Est ; je veux en faire un bureau. »
Hocheant la tête, Shen Xiangwan se tourna vers Yuan Shu et dit. Bien qu'ils aient déjà un bureau à la maison, celui de Wei Chengyi contenait des objets hautement confidentiels, impropres à un accès casual. Elle n'avait besoin que d'un endroit pour recevoir des invités, rien de fastueux. Quant à la salle principale, Linger et les autres s'y réunissaient souvent pour broder, ce qui était quelque peu incommode.
« D'accord. »
Yuan Shu acquiesça. Ensuite, Shen Xiangwan bavarda encore quelques phrases avec Zhao Yuping. Profitant qu'il était encore tôt, elle se leva et partit avec Yuan Shu.
Le village de Yong'an avait un accès à l'eau très incommode. Hormis la famille Wei, tout le village ne comptait que deux puits. Pour l'irrigation, les villageois devaient aller chercher l'eau au chenal en dehors du village. C'était à la fois long et éprouvant. Quand Shen Xiangwan était arrivée au village de Yong'an, elle avait songé à changer cette situation. Alors, n'ayant rien de mieux à faire, elle emmena Yuan Shu au chenal.
« C'est vraiment juste un chenal ! »
Devant le chenal qui n'avait qu'un ou deux mètres de large et dont le débit n'était pas très abondant, Shen Xiangwan resta sans voix. Elle se tapa le front. En cas de grande sécheresse, le chenal finirait immanquablement par s'assécher. Les cultures dans les champs ne se flétriraient-elles pas et ne mourraient-elles pas alors ?
« Madame, pourquoi voulez-vous regarder ce chenal ? »
Incapable de deviner son but, Yuan Shu décida d'arrêter de deviner et demanda directement.
« À l'origine, je voulais engager des gens pour creuser des canaux et amener l'eau dans le village, mais il semble que ça ne marchera pas maintenant. »
Shen Xiangwan soupira, regrette. Elle avait même dessiné des plans de moulins à vent, attendant juste de repérer l'emplacement pour commencer les travaux. Qui aurait cru que le chenal serait vraiment juste un chenal, avec une eau si peu profonde ?
« Le village est en hauteur. Même si on creusait des canaux, il serait impossible d'amener l'eau de la rivière dans le village. »
Si c'avait été possible, les villageois l'auraient fait depuis longtemps. Pourquoi auraient-ils attendu jusqu'à maintenant ? Après tout, le chenal n'était pas si loin des champs du village. Si tout le village s'y mettait, creuser un canal n'aurait pas été trop difficile.
« Ce n'est pas nécessairement vrai. »
Lui jetant un regard équivoque, Shen Xiangwan longea le chenal en amont. « Ce chenal vient-il des montagnes ? »
« Hein ? »
Yuan Shu, qui réfléchissait à sa question, se figea, puis répondit aussitôt : « Oui, il y a une énorme cascade dans les montagnes, et l'eau de la rivière vient de là. »
Peu après leur arrivée, ils avaient déjà cerné la situation des environs. Ils savaient à peu près tout ce qu'ils devaient et ne devaient pas savoir.
« Allons-y, allons voir. »
Shen Xiangwan s'intéressa soudain et fit mine de continuer à avancer.
« Madame, la cascade est située au fond des montagnes, il faut au moins deux heures pour l'atteindre, et il y a beaucoup de bêtes sauvages dans les montagnes. Y allons une autre fois. »
Yuan Shu s'avança vivement pour lui barrer le passage. Il en avait vraiment assez. Sa curiosité était un peu trop forte, non ?
« Heu… »
Deux heures ?
Le front de Shen Xiangwan s'assombrit. Elle n'eut d'autre choix que de rentrer d'abord. C'était presque midi. Si elle ne se montrait pas pour le déjeuner, Frère Yi ne savait pas à quel point il serait inquiet. Cependant, quand elle aurait le temps, elle irait certainement faire un tour dans les montagnes.
Sur le chemin du retour, Shen Xiangwan ne cessa de penser au problème de la source d'eau. Ce ne fut que lorsqu'elles furent presque arrivées qu'elle se souvint — le chenal avait trop peu d'eau, mais n'y avait-il pas l'eau souterraine ? Pour ce qu'elle en savait, certaines nappes étaient très peu profondes. Tant qu'on trouvait le bon emplacement et qu'on creusait, il ne fallait pas longtemps pour trouver de l'eau. Et elle venait juste d'éveiller sa Capacité de type Eau ; elle était particulièrement sensible aux sources d'eau. Trouver une nappe peu profonde serait un jeu d'enfant pour elle !
Y pensant, Shen Xiangwan activa immédiatement sa Capacité. Inopinément, elle sentit une source d'eau abondante non loin de sa porte, et elle était très peu profonde ; il lui suffisait de creuser environ cinq mètres.
La voyant ressortir soudain et rester là immobile, son expression faciale changeant constamment, Yuan Shu était complètement déconcerté et ne put que la suivre bêtement.
« Prête-moi ton épée. »
Shen Xiangwan tendit soudain la main vers lui, réclamant son épée.
Bien qu'il ne sût pas ce qu'elle voulait faire, Yuan Shu ôta tout de même son épée et la lui donna. Shen Xiangwan prit l'épée, mais ne la tira pas. Elle la posa au sol, se servant de son corps comme centre, et traça un cercle.
Puis elle se déplaça en ligne droite sur le côté, traçant un grand cercle sur le sol tous les quelques mètres. De gauche à droite, puis de droite à gauche, elle traça plusieurs cercles de suite.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
La voix de Wei Chengyi résonna soudain, et la seconde d'après, il avait atterri légèrement aux côtés de Shen Xiangwan.
« À ton avis ? Je fais des repères, bien sûr. »
Lui jetant un coup d'œil, Shen Xiangwan continua de marcher vers la gauche et plus loin. De là, en contournant une petite colline, on pouvait atteindre leurs champs. Ce chemin était bien plus court que de passer directement par le village. Malheureusement, plus elle avançait, plus la source souterraine était profondément enfouie et plus il devenait difficile de creuser.
« As-tu besoin de mon aide ? »
Après avoir observé longtemps sans comprendre quel genre de repères elle faisait, Wei Chengyi ne put s'empêcher d'être encore plus perplexe.
« Non, rentrons. »
Elle avait repéré à peu près tout ce qu'elle devait repérer. Shen Xiangwan rendit l'épée à Yuan Shu. « Fais venir Yuan Xiu me voir plus tard ; j'ai quelque chose pour eux à faire. »
« D'accord. »
Prenant l'épée, Yuan Shu s'inclina et se retira derrière elles.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lui tenant la main, Wei Chengyi demanda, curieux.
« Secret ! »
Levant un doigt sur ses lèvres, Shen Xiangwan dit mystérieusement.
« C'est comme ça ? »
Regardant son air charmant, Wei Chengyi sourit aussi. Quant au secret, il croyait qu'il le saurait bientôt.