Ils regagnèrent le village vers 19 h 45. Voyant tant de chars à bœufs amener du monde, les villageois s'agitaient, s'arrêtaient pour regarder, causant un grand tumulte. Pourtant, ils n'y prêtèrent pas attention. La voiture fila droit vers l'arrière du village. La hutte de paille de Wei Jingyi avait été construite, mais l'emplacement de la maison de la famille Shen était encore vide, et ces fils et filles illégitimes n'étaient nulle part.
La voiture s'immobilisa solidement sur le pas de la porte. Qingying accourut les accueillir ; sa main était encore bandée et temporairement immobile.
« Pourquoi êtes-vous dehors au lieu de vous reposer correctement ? »
Feignant le mécontentement, Shen Xiangwan sauta de la voiture, le bras enlacé à celui de Wei Chengyi.
« Je voulais vous souhaiter la bienvenue. »
Qingying, oubliant son habituelle contenance, la taquina gentiment.
« Ne me sors pas ces bêtises. »
Shen Xiangwan faillit éclater de rire. Se retournant, elle désigna les serviteurs qui descendaient de la voiture les uns après les autres et dit : « Faites-leur faire leur toilette, puis amenez-les au hall principal plus tard. »
« D'accord. »
Bien que quelque peu perplexe quant à la raison pour laquelle ils avaient acheté tant de gens, Qingying ne posa pas de question. Il se tourna et s'en alla vers eux.
« Tantine ! »
Probablement alerté par le bruit dehors, le jeune enfant courut dehors et s'accrocha à la jambe de Shen Xiangwan.
Se penchant pour le soulever, Shen Xiangwan dit doucement : « Grand-Mère et les autres t'ont-elles emmené jouer cet après-midi ? »
« Oui. »
L'enlaçant par le cou, le jeune enfant ne semblait pas très heureux, boudeur et grommelant : « Oui, il y avait des méchants, qui embêtaient Frère Yi, je les aime pas. »
Ces méchants étaient trop méchants, il avait même vu Frère Yi pleurer.
« Hein ? »
Shen Xiangwan resta saisie. Wei Linger, qui sortait tout juste de la cuisine, fronça les sourcils et dit : « C'était Oncle Peng et Oncle Chun de la branche collatérale. Ils voulaient nous emprunter de l'argent, mais Frère Ying les a renvoyés. Alors ils sont allés voir Oncle Yi et les autres, demander cent taëls d'argent. Si Oncle Yi et les autres avaient vraiment de l'argent, ils ne se contenteraient pas de bâtir quelques huttes de paille. Plusieurs familles se sont disputées violemment, on a failli en venir aux mains. On a ramené An'er quand on a vu que la situation tournait mal. J'ai entendu dire que comme ils n'avaient pas obtenu l'argent, ils ont de force emporté le grain, les marmites et les casseroles qu'Oncle Yi venait d'acheter. »
Plus Wei Linger parlait, plus elle s'énervait. Ces deux familles étaient simplement sans vergogne.
« Ils ne protègent même pas leurs propres affaires ; pourquoi tu t'énerves comme ça ? »
Secouant la tête, Shen Xiangwan porta le jeune enfant dans le hall principal. Parce qu'ils leur avaient emprunté de l'argent et étaient constamment avec eux, les familles de Wei Jingyi et Wei Jinghan avaient souffert bien moins que les autres. Chaque famille comptait encore une dizaine de personnes, tandis que celle de Wei Jingpeng et Wei Jingchun n'en avait que quelques-unes. Par conséquent, le fait que Wei Jingyi et les autres se fassent voler leurs affaires, elle ne pouvait dire qu'ils l'avaient bien cherché. S'ils ne se relevaient pas par eux-mêmes, personne ne pourrait les aider.
« Ah ? »
Wei Linger resta interdite. Wei Chengyi lui frappa impatiemment le front du doigt : « Sotte fille, ce sont les affaires des autres, occupe-toi des tiennes. »
Les agissements de Wei Jingchun n'étaient pas surprenants. Quand on est sans le sou et qu'on peine à manger, tout devient possible. De plus, ils ont réussi cette fois, ils recommenceront la prochaine. Si Oncle Yi et les autres ne prennent pas des mesures fermes, ils en subiront les conséquences plus tard. Une fois qu'on devient sans vergogne, on ne connaît plus la modération.
En fait, les frères de Wei Jingluan étaient venus les voir ce matin-là. Cependant, avant même qu'ils ne mettent le pied sur le territoire de la famille Wei, il avait fait jeter dehors par ses gardes du corps, donc ils ne savaient rien de tout cela et avaient eu le temps de plaindre les autres.
« Oh. »
Wei Linger n'était pas bête. Elle sembla réaliser quelque chose, se toucha le front et hocha docilement la tête.
« Vous êtes de retour. Allez vous laver les mains ; le dîner sera prêt tout à l'heure. »
Zhao Yuping, apportant un plateau de plats depuis la cuisine, dit avec un sourire. Après avoir été purifiée par l'eau du Puits Spirituel, elle paraissait au moins dix ans plus jeune. Dire qu'elle avait la vingtaine n'aurait pas été invraisemblable. C'était pour cela qu'elle avait hésité à le croire auparavant ; l'effet de l'eau du Puits Spirituel était trop miraculeux.
« D'accord. »
Échangeant un regard avec Wei Chengyi, Shen Xiangwan se tourna et alla laver l'enfant.
Le dîner de ce soir fut préparé par Zhao Yuping et sa fille. À cause de la chaleur accablante, elles ne firent pas de soupe, mais seulement une marmite de porridge aux légumes et quelques plats d'accompagnement. Pourtant, la famille mangea avec une grande satisfaction. Pendant le repas, Zhao Yuping parla à nouveau de la branche collatérale, exprimant sa colère contre les agissements de Wei Jingchun.
« Wanwan, que ferais-tu à leur place ? »
Voyant Wei Jingyi et les autres si lésés, Zhao Yuping voulait les aider, mais elle était toujours bienveillante et ne trouvait pas de moyen de gérer ces gens.
« Quoi d'autre ? La méthode la plus simple et la plus brutale, c'est de se battre. Les combattre chaque fois qu'ils viennent, jusqu'à ce qu'ils n'osent plus revenir. »
Sachant qu'elle allait demander, Shen Xiangwan haussa les épaules, impuissante. On ne peut pas raisonner des gens sans vergogne ; les poings sont le seul langage qu'ils comprennent. Malheureusement, le fait que Wei Jingyi et les autres aient laissé ces gens emporter leurs rations et leurs marmites aujourd'hui montre qu'ils tiennent encore à la différence entre enfants légitimes et illégitimes. S'ils ne parviennent pas à briser cette entrave, ils seront toujours tyrannisés.
« Ah ? Mais Jingchun et les autres sont, après tout, des descendants directs… »
Zhao Yuping resta stupéfaite et hésita. Shen Xiangwan sourit et secoua la tête : « Et alors ? Le manoir du prince de Weiyang n'existe plus. Nous ne sommes maintenant que de simples familles de paysans. Quelle différence entre enfants légitimes et illégitimes ? »
« …C'est vrai. »
Après un moment de silence stupéfait, Zhao Yuping acquiesça, songeant secrètement à en parler à Wan et aux autres demain. Qu'ils parviennent ou non à se libérer de leurs chaînes dépend d'eux. Elle ne peut les aider que jusque-là. En fin de compte, elle est égoïste. Quoi qu'il arrive, elle ne laissera pas sa famille s'enliser dans ces querelles.
« Deuxième Maître, Madame, ces gens ont fini de se laver. »
Après que les gardes du corps eurent débarrassé la table, Qingying entra d'un pas décidé depuis l'extérieur.
« Faites-les entrer. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan s'affaissa dans son fauteuil, plissant légèrement les yeux, l'air complètement détendue.
« Oui. »
Qingying sortit pour exécuter l'ordre. Zhao Yuping demanda, curieuse : « Quels gens ? »
« Les serviteurs qu'on a achetés. »
Répondant distraitement, Shen Xiangwan tourna la tête et dit : « On a acheté pas mal de monde aujourd'hui. Les maisons existantes ne suffiront probablement pas. Yuan Xiu, trouve quelqu'un pour construire d'autres maisons demain. D'abord, deux courées ordinaires à gauche et à droite, puis prolonge et construis des maisons à tuiles. Deux rangées de maisons en briques et tuiles depuis l'arrière jusqu'au terrain au pied de la montagne. Je te donnerai les plans demain. »
Non seulement il fallait loger les gens qu'ils avaient achetés, mais avec les capacités de Wei Chengyi, il devrait pouvoir secourir Yan Lang et les autres bientôt. Leurs maisons devaient être prêtes d'avance.
« Oui, Madame. »
Yuan Xiu, interpellé, accepta respectueusement l'ordre. Après une brève prise de contact, il avait à peu près cerné la position de la Madame dans le cœur du Deuxième Maître. Ses ordres devaient être obéis sans discussion.
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