Peu de temps après, Qingying amena plus de soixante-dix personnes dans la cour. Elles s'étaient toutes lavées et changées, revêtant les vêtements tout faits que Shen Xiangwan avait spécialement achetés pour elles à son retour. Peut-être parce que leurs cœurs trouvaient enfin le repos, ou peut-être parce qu'elles pressentaient la bienveillance de la maison de leur maître, elles n'étaient plus aussi timides qu'avant, et leur allure entière parut bien plus vaillante.
La salle principale ne pouvait certainement pas accueillir tant de monde ; elles restèrent toutes dans la cour. Shen Xiangwan et Wei Chengyi échangèrent un regard. Le couple se leva simultanément. Sans avoir besoin de leurs ordres, les gardes du corps disposèrent vivement des chaises sous les avant-toits, hors de la salle principale.
« Salutations, Vieille Madame, Deuxième Maître, Madame, Troisième Maître, Mademoiselle et Jeune Maître. »
Auparavant, Qingying avait brièvement présenté la situation de la famille. Une fois installées, toutes se prosternèrent simultanément et firent un kowtow en leur direction.
« Relevez-vous. »
D'un geste de la main pour les inviter à se lever, Shen Xiangwan passa son regard sur elles une à une. Désignant les garçons et les filles âgés de quinze à vingt ans, elle dit : « J'ai d'autres arrangements pour ces gens-là. Qingying, conduis-les aux maisons de gauche. S'il n'y a pas assez de chambres, ils pourront se serrer pour l'instant. Nous les redistribuerons après la construction des nouvelles maisons. »
« Oui, Madame. »
S'inclinant respectueusement, Qingying se tourna vers la foule : « Suivez-moi. »
« Oui. »
Les cinquante personnes n'osèrent pas faire les fières. Après s'être inclinées à nouveau devant eux, elles suivirent Qingying l'une après l'autre, et la cour, si encombrée tout à l'heure, redevint instantanément un espace vide.
« Zhou Wushuang. »
« Cette servante est là. »
Zhou Wushuang, ainsi interpellée, s'avança en pliant le genou dans une révérence respectueuse.
« Dorénavant, tu seras chargée de servir la Vieille Madame. Fais tout ce qu'elle te demandera. »
Hochant la tête vers Zhao Yuping, Shen Xiangwan dit calmement.
« Oui. »
Leur jetant un coup d'œil, Zhou Wushuang alla se placer auprès de Zhao Yuping.
« Wanwan, ceci... »
Zhao Yuping voulait dire qu'elles étaient désormais des familles de paysans, et qu'il semblait inconvenant d'avoir quelqu'un à son service spécialement, mais Shen Xiangwan répondit en souriant : « Mère, j'ai déjà acheté ces gens, alors fais avec. C'était l'épouse d'un officiel auparavant, elle devrait pouvoir t'aider grandement. »
Ce que Shen Xiangwan ne dit pas, c'est que bien qu'elle fût désormais la maîtresse de la maison Wei, elle n'avait que peu d'intérêt pour la gestion du manoir. Avec ce temps, elle ferait aussi bien de retourner dans son Espace pour étudier encore quelques types de poisons. Elle devrait donc ennuyer sa belle-mère avec ces menus détails domestiques.
« Mm. »
Puisqu'elle le disait ainsi, que pouvait-elle ajouter d'autre ?
En tout cas, c'était aussi un acte filial de la part de sa bru. Zhao Yuping sourit amèrement et ne put que consentir, impuissante.
« Shui Yu. »
Alors que son regard se déplaçait, les yeux de Shen Xiangwan se posèrent sur Wu Shuiyu.
« Madame. »
Wu Shuiyu n'osa pas être négligente et se leva vivement pour s'incliner.
« Dorénavant, tu suivras Mademoiselle. »
« Belle-sœur. »
Avant que Wu Shuiyu ne puisse acquiescer, Wei Linger s'exclama la première, le visage et les yeux emplis de désapprobation. Elle ne voulait plus être une jeune demoiselle choyée. Elle voulait pratiquer les arts martiaux avec sa belle-sœur. Même si elle ne pouvait devenir leur bras droit à l'avenir, elle ne voulait pas être un fardeau comme lors de leur exil. Si elle avait une servante à son service, elle craignait de devenir paresseuse.
« Très bien, je sais ce que tu veux faire. Ne t'inquiète pas, je ne changerai absolument pas ce que je t'ai promis. »
Voyant cela, Shen Xiangwan sourit pour la rassurer. Wei Linger n'avait que treize ans, c'était encore une enfant. Mieux valait dire qu'elle lui trouvait une compagne plutôt que de faire servir Shui Yu, lui permettant d'avoir quelqu'un à qui parler dans ses temps libres et de se détendre convenablement.
« Mais... »
« Pas de mais. Linger, elle est à toi maintenant. »
« D'accord, d'accord. »
Wei Linger voulait dire encore autre chose, mais Shen Xiangwan l'interrompit fermement. Face à son attitude résolue, elle ne put qu'acquiescer docilement.
« Cette servante, Wu Shuiyu, salue Mademoiselle. Puisse Mademoiselle être saine et sauve ! »
Wu Shuiyu était aussi une femme avisée. Voyant cela, elle alla vivement vers Wei Linger et s'inclina.
« Inutile de tant de cérémonies. »
Agitant la main, Wei Linger lança un regard quelque peu ressentiment à sa belle-sœur. Voyant qu'elle ne répondait pas à sa provocation, elle ne put s'empêcher de pousser un profond soupir.
« Dongzi, viens ici. »
Une fois l'affaire de Wei Linger réglée, Shen Xiangwan tenant l'enfant appela Wu Shuidong, qui était appuyé contre ses parents, avec une attitude très aimable.
« Va. »
Wu Shuidong ne bougea pas tout de suite mais leva les yeux vers ses parents. Wu Youfu et son épouse l'encouragèrent d'une poussette.
« Madame. »
Avec l'approbation de ses parents, Wu Shuidong s'avança pas à pas vers Shen Xiangwan.
« Tantine, qui est-il ? »
L'enfant blotti contre Shen Xiangwan l'examina avec curiosité. Bien qu'il n'eût que trois ans, il était presque aussi grand que Wu Shuidong, et même plus potelé. Tous deux semblaient faire à peu près la même taille.
« Il s'appelle Dongzi. Dorénavant, laisse-le jouer avec toi, d'accord ? »
Le tenant d'une main, Shen Xiangwan se baissa et désigna Wu Shuidong.
« D'accord. »
L'enfant était ravi et acquiesça volontiers, offrant un grand sourire à Wu Shuidong.
« Notre An'an est si sage ! »
Lui caressant la tête avec tendresse, Shen Xiangwan se tourna vers Wu Shuidong : « Dongzi, il s'appelle Wei Yun'an. C'est le jeune maître de cette maison, trois ans. Ton travail est de jouer avec lui. »
« D'accord. »
Les enfants pauvres grandissent vite. Bien qu'il n'eût que cinq ans, Wu Shuidong comprit probablement ce qu'elle voulait dire.
Voyant leur fille suivre la jeune demoiselle de la maison et leur fils cadet devenir le camarade de jeu du jeune maître, avec la possibilité d'étudier et d'apprendre à lire à l'avenir, Wu Youfu et son épouse ne purent s'empêcher d'avoir les larmes aux yeux. Ils avaient véritablement rencontré une bonne famille.
« Au fait, vous deux, avez-vous besoin de quelqu'un pour vous servir ? »
Regardant Wu Shuisheng, Shen Xiangwan se tourna pour interroger les frères Wei Chengyi.
« Non, j'ai assez de gardes du corps. »
Wei Chengyi refusa sans hésiter. Les choses qu'ils allaient faire étaient très dangereuses. Jusqu'ici, hormis la famille et les gardes du corps, il ne faisait confiance à personne. De plus, Wu Shuisheng n'était qu'une personne ordinaire, sans compétences en arts martiaux, il n'était pas apte à le suivre.
« Moi non plus, je n'en ai pas besoin. »
Voyant cela, Wei Chenghe déclara vivement : « Deuxième Belle-sœur, je veux juste apprendre les arts martiaux le plus vite possible. Avoir quelqu'un qui me suit ne ferait que m'embarrasser. »
« Mm. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan regarda à nouveau Wu Youfu et les deux autres : « Nous avons deux mu de terres en friche. Je compte les cultiver et y faire pousser quelques choses. Wu Youfu, toi et Shuisheng, vous serez responsables des champs. Quant à Wu Lixiu, tu t'occuperas des deux enfants. »
« Oui, Madame. »
Entendant cela, la famille de trois se prosterna simultanément et fit un kowtow devant eux. Deux mu de terre n'étaient rien pour deux robustes travailleurs, et s'occuper des enfants était encore plus simple. Ils étaient tous reconnaissants de l'arrangement de Shen Xiangwan.
« Dorénavant, vous quatre, vous serez seuls responsables de la cuisine. Quant au nombre de repas à préparer chaque jour, quelqu'un vous le dira le moment venu. »
Agitant la main, Shen Xiangwan se tourna vers plusieurs servantes de cuisine. Elle prévoyait de vider une pièce dans la maison voisine pour la transformer en réfectoire avec cuisine, afin que les gardes du corps et les serviteurs puissent y manger à l'avenir.