« Mm… »
Shen Xiangwan ne répondit pas sur-le-champ. Après s'être tenu la poitrine et s'être caressé le menton longuement, elle demanda : « J'ai aussi besoin d'un bœuf de trait. Avez-vous des vaches laitières ici ? »
« Nous avons des bœufs de trait de prêts. Nous n'avons pas de vaches laitières pour l'instant. Si Madame en a besoin, nous pouvons en trouver. Il faudra au maximum trois jours pour les ramener. »
Même un grand mont-de-piété a ses limites. D'ordinaire, tout le monde achète des bœufs de trait. Les vaches laitières sont pratiquement délaissées, aussi n'en gardent-ils pas en réserve. Cependant, ils savent où s'en procurer, et trois jours suffisent pour aller les chercher.
« D'accord, il m'en faut au moins quatre. »
Hochant la tête, Shen Xiangwan dit solennellement : Le lait, c'est une bonne chose. Quel que soit l'état de faiblesse de ce corps, il faut le renforcer convenablement. Regardez les gens qu'elle a achetés ; un par un, ils sont maigres, il ne leur reste plus que la peau sur les os. À l'avenir, qu'ils boivent un verre de lait frais chaque jour, plus trois repas par jour, et je crois qu'ils seront bien nourris en un rien de temps. Avec une bonne santé, ils pourront faire ce qu'elle leur a ordonné.
« D'accord, choisissons d'abord les bœufs de trait ? »
Avec leurs capacités, sans parler de quatre vaches laitières, même quarante, ils peuvent facilement les ramener. La réputation de premier rang du comté de Datong n'est pas usurpée.
« Non, je ne peux pas choisir. »
Agitant la main pour rejeter sa suggestion, Shen Xiangwan tourna la tête et dit : « Wu Youfu, toi, tu vas choisir. Au passage, ajoute une charrette et des outils de labour. »
« Oui. »
Wu Youfu, ainsi interpellé, n'osa pas négliger la chose. Après s'être incliné et retiré, il partit avec le commis choisir les bœufs de trait.
« Au fait, avez-vous des porcelets ici ? »
En se levant, Shen Xiangwan demanda distraitement.
« Ah ? »
À ces mots, le gérant Sun resta coi. Le mont-de-piété traite bien du bétail, mais ils n'ont vraiment pas de porcelets, qui ne se vendent pas à bon prix et sont pratiquement jamais achetés.
« Il semble qu'il n'y en ait pas. »
Shen Xiangwan fit mine d'être déçue, mais en réalité elle était calme, parfaitement désinvolte.
« Non, Madame, si vous en voulez une grande quantité, nous pouvons nous charger de l'approvisionnement pour votre compte. »
Ne supportant pas sa réaction qui les faisait paraître incompétents, le gérant Sun parla vivement, tentant de sauver la face.
« Vraiment ? »
Leur champ d'activité est si large ; ils ont même un service d'achat pour le compte d'autrui.
Shen Xiangwan haussa un sourcil et, après un moment de réflexion, dit : « Je n'en veux qu'une centaine pour l'instant. Je me demande si cette quantité est considérée comme importante ? »
La plupart des gens de la dynastie Tianqi ne mangent pas de porc parce que le porc a une forte odeur de fauve ; ils l'appellent viande de rebut. Quiconque en a les moyens choisira du mouton, du poulet, du canard ou du poisson. Seuls les pauvres gens du commun mangeront du porc. De plus, les porcs de cette époque poussent très lentement. Au bout de deux ans, ils ne pèsent au maximum que cent catties, et il y a très peu de gens qui les élèvent.
Cependant, rien de tout cela n'est un obstacle pour elle. Bien que le mouton et le poulet, le canard et le poisson soient aussi bons, elle préfère encore le porc. Une fois qu'elle les aura élevés selon ses méthodes, elle croit que Wei Chengyi et les autres tomberont aussi amoureux du porc.
En fait, elle a de l'élevage porcin dans son espace, et ils sont tous gras et robustes parce que Numéro Deux les nourrit avec des céréales cultivées dans l'espace. La viande est même meilleure que le porc ordinaire, et une consommation prolongée peut même prolonger la vie. Cependant, n'est-ce pas incommode de les en sortir ?
« D'accord, une centaine, ce n'est rien, pas un gros problème. Elles devraient pouvoir être ramenées avec les vaches laitières. Madame viendra-t-elle les chercher elle-même dans trois jours, ou devons-nous les livrer au manoir ? »
Le gérant Sun accepta sans réfléchir. Bien que les porcs poussent lentement et que beaucoup ne mangent pas de porc, les porcelets ne sont pas si difficiles à trouver. Il faut savoir que c'est une ville frontalière, et les pauvres sont bien plus nombreux que les riches. Ils n'ont pas les moyens du mouton, du poulet, du canard et du poisson, relativement chers, aussi ne peuvent-ils manger que du porc.
« Ils peuvent même livrer à la porte. »
Inattendu, il y a un si bon service. Shen Xiangwan sourit et dit : « Alors je vous prie de les livrer directement chez moi. Aussi, j'ai acheté tant de gens aujourd'hui. Pouvez-vous arranger une voiture ou une charrette à bœufs pour nous raccompagner ? »
Puisqu'il y a un service de livraison, pourquoi ne pas en profiter ?
« Aucun problème. Puis-je connaître le nom de famille de Madame et la localisation de votre manoir ? »
Bien qu'il sût qu'ils avaient acheté un grand nombre de terrains d'habitation au village de Yong'an, il n'était pas sûr qu'ils y résident.
« Le nom de famille de mon mari est Wei. La maison en briques bleues à toit de tuiles, la plus au fond du village de Yong'an, est notre demeure. »
« D'accord, j'arrange une charrette à bœufs sur-le-champ. Plus tard, faites monter ces gens avec vous. Les vaches laitières et les porcelets seront livrés dans trois jours sans faute. »
Disant cela, le gérant Sun se retourna et sortit.
Shen Xiangwan échangea un regard avec Wei Chengyi, quitta le pavillon, et Yuan Xiu et Yuan Shu suivirent tacitement derrière. Quant aux gens qu'ils avaient achetés, ils sortirent par une autre porte sous la conduite du commis pour éviter qu'une trop grande foule ne dérange les autres clients dans les boutiques dehors.
« Prenez du thé. »
De retour dans la boutique devant, le couple s'assit à leurs places d'avant, et le commis servit diligemment thé et pâtisseries raffinées.
« Mmm, c'est si sucré. »
Le gérant Sun était encore occupé à arranger leurs affaires. Shen Xiangwan prit un morceau de pâtisserie et le porta à sa bouche, affichant immédiatement une grimace plus laide que des pleurs. Sucré, trop sucré, écœurant de sucre.
« Recrache vite. »
Voyant cela, Wei Chengyi sorti vivement un mouchoir et le tendit à sa bouche, les yeux pleins d'une douleur à peine déguisée.
« Mmm… »
Shen Xiangwan ne se fit pas prier et recracha la pâtisserie dans sa bouche sur le mouchoir.
« Madame, rincez-vous la bouche. »
Yuan Xiu, qui les suivait, tendit intelligemment une tasse de thé. Shen Xiangwan ne fit pas de cérémonie avec lui et but plusieurs tasses pour diluer la douceur écœurante dans sa bouche : « Pfiou… Le sucre est-il gratuit ? Pourquoi est-ce si sucré ? »
Shen Xiangwan ne savait pas que pour le peuple, les pâtisseries et le sucre sont des choses très luxueuses. Si les pâtisseries ne contiennent pas beaucoup de sucre, elles ne se vendent tout simplement pas. Elle n'est pas particulièrement friande de sucreries, aussi naturellement ne peut-elle s'y habituer.
« Qui t'a dit de tout fourrer dans ta bouche ? »
Rangeant le mouchoir qu'elle avait sali, Wei Chengyi lui frappa le front avec son index ployé, furieux, les yeux ne contenant que de l'impuissance.
« C'est parce qu'elles avaient l'air si bonnes ! »
Shen Xiangwan se défendit innocemment. Qui aurait cru que de si belles pâtisseries auraient un goût si bizarre ?
« Toi. »
Secouant la tête, impuissant, Wei Chengyi lui tendit à nouveau la tasse de thé : « Mère et Linger font toutes deux des pâtisseries. Si tu les aimes, laisse-les t'en faire. »
« Oublie, j'ai un traumatisme psychologique. »
Shen Xiangwan refusa poliment. Dorénavant, elle ne mangerait absolument plus aucune pâtisserie de cette époque.
« Je vous ai fait attendre. »
Le gérant Sun revint vivement avec une épaisse pile de contrats. Le commis derrière lui portait un plateau avec un boulier et le matériel d'écriture : « Madame, les forts bras de notre mont-de-piété sont généralement à trente taëls d'argent pièce. Les femmes adultes de moins de quarante ans comptent pour plus d'un demi-fort bras, vingt taëls d'argent pièce. Les enfants sont donnés gratis, donc nous ne vous les facturerons pas. Vous avez choisi au total quarante-deux forts bras et vingt-neuf femmes, totalisant mille huit cent quarante taëls d'argent. En outre, les bœufs de trait sont à trente taëls d'argent pièce. Nous considérons la charrue et la charrette comme un cadeau. Pour les vaches laitières et les porcelets que vous avez commandés, nous devons percevoir trente taëls d'argent d'arrhes, ce qui fait exactement mille neuf cents taëls d'argent. »
Le gérant Sun parla tout en actionnant le boulier. À la fin de ses mots, les boules du boulier s'arrêtèrent aussi. Une transaction de près de deux mille taëls est une grosse affaire pour eux.
« Voici deux mille taëls en billets d'argent. Veuillez les vérifier. »
Wei Chengyi leva la main et fit signe du doigt, et Yuan Xiu sortit immédiatement les billets d'argent et les tendit.
Shen Xiangwan, qui allait payer, haussa les sourcils et ne daigna simplement pas bouger. Le gérant Sun prit les billets, baissa la tête pour en vérifier l'authenticité, et au bout d'un moment se leva, alla au comptoir, les échangea contre un billet de cent taëls, et le remit avec les contrats : « Voici votre appoint et les actes de vente de ces gens, ainsi que le contrat d'achat des bœufs de trait. Veuillez vérifier. »
« Mm. »
Après avoir reçu les billets et les contrats, Yuan Xiu les vérifia devant lui et ne les rendit qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de problème.
« Il semble que tout ait été arrangé. »
Regardant par-dessus son épaule les serviteurs déjà installés dans plusieurs charrettes à bœufs, Shen Xiangwan parla en se levant. Ils avaient déjà assez perdu de temps ici et il était presque l'heure de rentrer.
« Oui, les charrettes à bœufs suivront derrière votre voiture. »
Le gérant Sun les raccompagna personnellement à la porte, et dans le même temps, le commis mena habilement leur voiture.
« Gérant Sun, restez donc ! »
« Allez lentement. »
Après un dernier échange de politesses, le couple monta dans la voiture l'un après l'autre. Yuan Xiu et Yuan Shu sautèrent aussi sur le siège. Sous leurs injonctions, la voiture démarra vivement, et plusieurs charrettes à bœufs chargées de serviteurs suivirent immédiatement. Le gérant Sun regarda leur voiture disparaître de sa vue avant de faire demi-tour.
Quand la voiture passa devant le magasin de tissus, Shen Xiangwan acheta une grande quantité d'étoffes et de vêtements confectionnés,mostly pour les serviteurs. Leurs vêtements étaient tout simplement insuffisants, mais quant à eux, quand elle faisait ses « achats à zéro yuan », elle avait obtenu d'innombrables pièces d'étoffe de diverses matières. Elle pourrait trouver un prétexte pour sortir seule et les sortir ouvertement.
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