« Madame, puisque vous êtes venue dans notre établissement, vous devez savoir que nous sommes la plus grande maison de gage du comté de Datong. Que ce soit pour le nombre de serviteurs ou leur qualité, nous sommes assurément au premier rang. »
En tant que numéro un du comté de Datong, le gérant Sun a indéniablement de quoi être confiant, et ils en ont bien les raisons.
« Très bien, alors montrons-nous les gens. »
Shen Xiangwan fit mine de se lever, le gérant Sun dit vivement : « Madame, quel genre de serviteurs vous faut-il ? »
Ce n'est qu'en connaissant ses besoins qu'il pourra faire des présentations ciblées.
« Eh bien ! »
Shen Xiangwan simula la réflexion, et au bout d'un moment dit : « Quatre cuisiniers, homme ou femme peu importe, tant que leur cuisine est bonne ; dix manœuvres spécialement chargés du nettoyage, également sans distinction de sexe ; deux laveuses ; une nourrice vers trente ans, de préférence quelqu'un qui connaît les convenances ; une servante de treize à vingt ans ; et un ou deux garçons de quatre ou cinq ans. En outre, il me faut aussi un lot de garçons et de filles de quinze à vingt ans, le nombre est illimité, tant qu'ils me plaisent. »
La nourrice et la servante sont pour Zhao Yuping et sa fille, et les garçons pour tenir compagnie au jeune enfant.
« Ah ? »
Même avec sa grande expérience, le gérant Sun ne put s'empêcher d'être quelque peu surpris. Elle veut vraiment dire qu'elle prendra autant de garçons et de filles de quinze à vingt ans que possible ?
« Autant que ça ? »
Pas seulement lui, Wei Chengyi fut aussi surpris, sans parler de Yuan Xiu et des autres. Ils n'auraient jamais imaginé que leur Madame ferait des achats à une telle échelle.
« On en reparlera plus tard. »
Se tournant pour croiser son regard, Shen Xiangwan tendit la main et tapa sur la sienne.
« Mm. »
Avec la perspicacité de Wei Chengyi, comment n'aurait-il pas deviné qu'il devait y avoir quelque raison importante derrière cela ?
Il n'insista pas, une subtile anticipation au cœur, se demandant quelle surprise sa petite canaille lui préparait.
« Il se fait tard, gérant Sun, ne devrions-nous pas aller voir les gens ? »
Après avoir rassuré Wei Chengyi, Shen Xiangwan se tourna à nouveau vers le gérant Sun. Elle savait pourquoi il était si choqué. En tant que plus grande maison de gage du comté de Datong, ils avaient au moins plusieurs centaines d'esclaves, et le nombre de garçons et de filles de quinze à vingt ans n'était certainement pas petit. Mais il semblait avoir oublié qu'elle avait dit ne vouloir que ceux qui lui plaisaient, pas tous.
« Suivez-moi, je vous prie. »
Reprenant contenance, le gérant Sun se leva et leur fit signe de le suivre. Son attitude était indéniablement plus empressée, c'était une grosse affaire.
Shen Xiangwan échangea un regard avec Wei Chengyi, ignorant les regards autour d'eux, serrèrent leurs mains l'une dans l'autre, et se levèrent l'un après l'autre. Sous la conduite du gérant Sun, ils entrèrent dans l'arrière-cour. Comparée aux boutiques de devant, qui étaient séparées, l'arrière était toute connectée, avec une grande cour au milieu, et plusieurs kiosques exquis y étaient construits, avec plusieurs jeux de tables et de chaises à l'intérieur, sans doute pour que les clients achetant des esclaves ou du bétail puissent se reposer.
Outre cela, il y avait des étables dans l'arrière-cour, avec des chevaux, des bœufs et des moutons. De l'autre côté se trouvaient deux rangées de maisons à peu près de la même taille que les étables, toutes remplies d'esclaves. D'autres gérants menaient des gens choisir la marchandise. En cette époque, la traite d'êtres humains était légale, et leur valeur était souvent inférieure à celle d'un cheval ou d'un bœuf.
« Veuillez patienter ici un instant. »
Après les avoir installés à une table et des chaises dans un kiosque, le gérant Sun se tourna et partit vers les maisons. Un garçon de boutique apporta rapidement thé et collations.
« Quelle belle femme. »
En regardant autour d'elle, le regard de Shen Xiangwan balaya un autre kiosque, où une femme était vautrée paresseusement. Elle était d'une beauté saisissante, paraissant avoir vingt ans au plus, chacun de ses mouvements exhalait le charme et la séduction. Même si Shen Xiangwan avait l'habitude de croiser de beaux hommes et de belles femmes, elle dut admettre qu'elle était très belle, belle d'une façon pure et séduisante, très captivante.
« Mm ? »
Wei Chengyi leva les sourcils avec interrogations, suivant son regard : « Belle ? »
Elle avait de la beauté, mais comparée à sa petite canaille, elle était encore loin du compte.
« Pas belle ? »
Rapportant son regard vers ses yeux, Shen Xiangwan sourit et lui renvoya la question.
« Pas même un dix-millième de toi. »
La fixant profondément, Wei Chengyi dit très sérieusement.
« C'est l'œil de l'amant qui embellit. »
Shen Xiangwan fut amusée par lui. Elle savait qu'elle était belle, mais dire que l'autre n'était pas même un dix-millième aussi belle, c'était trop exagéré. Hormis Wei Chengyi, elle n'avait jamais loué la beauté de qui que ce soit dans sa vie.
« Peut-être que pour moi, tu seras toujours la plus belle. »
De sa vie antérieure à celle-ci, elle était la seule femme qui fût jamais entrée dans son cœur, et lui ne voyait que sa beauté.
« Pourquoi es-tu si doué pour les mots doux aujourd'hui ? Tu as mangé du miel ou quoi ? »
Haussant les sourcils, le sourire sur le visage de Shen Xiangwan s'élargit encore. Ces paroles étaient clairement bien grasses, mais sorties de sa bouche, elles sonnaient très douces. Shen Xiangwan sentit une vague de douceur dans son cœur, vraies ou fausses, elle en profitait.
« Non. »
Voyant qu'elle ne prenait cela que pour des mots doux, Wei Chengyi ne contredit pas. Tant que lui-même savait à quel point il était sérieux, cela suffisait.
« Non, je ne veux pas aller au lupanar, laissez-moi partir, laissez-moi partir… »
Un cri empli de peur et de tremblement retentit soudain. Shen Xiangwan fronce imperceptiblement les sourcils, leva les yeux, et vit une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans, aux sourcils et aux yeux délicats, à peine jolie, qui repoussait soudain la foule et trébuchait vers elles : « Au secours, sauvez-moi, s'il vous plaît sauvez-moi, je… »
Dès qu'elle les vit, les yeux de la jeune fille s'allumèrent, et elle se rua droit sur Wei Chengyi, comme si elle allait se jeter dans ses bras.
« Présomptueuse ! »
« Ah… »
Avant que Wei Chengyi ne puisse réagir, Yuan Xiu, qui se tenait derrière eux, fit un pas en avant, lança un coup de paume, et la jeune fille fut projetée en arrière avant de pouvoir s'approcher, l'effrayant au point de pousser un cri plus perçant encore, ce qui fit froncer bien des sourcils.
« Attrapez-la. »
Après un moment de stupeur, le gérant de la maison de gage donna un ordre, et plusieurs garçons de boutique se ruèrent en avant.
« Non, laissez-moi partir, laissez-moi partir… ah… »
« Boum boum boum ! »
La femme essayait encore de se débattre, et les garçons de boutique furieux lui assénèrent plusieurs gifles, la forçant à s'arrêter.
« Emmenez-la. »
La femme qui était vautrée dans le kiosque sortit lentement. Ses sourcils étaient légèrement froncés, montrant son mécontentement. Même ainsi, son charme et sa beauté étaient difficiles à ignorer.
« Oui. »
Deux hommes forts derrière elle prirent la femme des mains des garçons de boutique et s'apprêtèrent à l'emmener.
« Sauvez-moi, sauvez-moi… »
En passant près d'elles, la femme, le visage enflé, se débattit à nouveau violemment, ses yeux cherchant du secours chez Wei Chengyi, ignorant complètement la présence de Shen Xiangwan.
« Tsk tsk… Frère Yi, tu ne vas pas secourir la demoiselle en détresse ? »
Avec un léger tsk tsk curieux, Shen Xiangwan fit un clin d'œil à Wei Chengyi. Il avait vraiment de la chance avec les belles femmes.
« N'importe quoi. »
Tendant la main pour prendre la sienne, les yeux de Wei Chengyi étaient pleins d'impuissance. Ce genre de chose n'était pas quelque chose qu'il pouvait contrôler.
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