« Shen Xiangwan ?! »
La Vieille Madame en tête, la plupart des gens des deuxième et troisième branches la fixèrent, incrédules : ils ne s'attendaient manifestement pas à ce qu'elle aille, à un moment pareil, invoquer la gestion du manoir pour tenter de leur coller sur le dos le crime de dissimulation de biens !
« Est-ce vrai ? »
Sans leur prêter attention, Tian Yi enchaîna sa question.
« Tout le monde le sait, au manoir princier. Général, si vous ne me croyez pas, renseignez-vous. »
Shen Xiangwan haussa les épaules et désigna les autres d'un geste.
Certain qu'elle ne pouvait pas mentir, et jetant de nouveau un regard à Wei Chengyi, toujours « inconscient », Tian Yi marcha à grands pas vers la Vieille Madame. « Avouez donc franchement : où avez-vous déplacé les biens ? »
« Non, je, je ne sais pas, je n'ai pas… »
La Vieille Madame agita les mains à répétition, effrayée, la parole embrouillée. Les autres, des deuxième et troisième branches, ne purent eux non plus s'empêcher de retenir leur souffle et de secouer la tête : ils n'en savaient sincèrement rien.
« Vieille femme, quelle audace ! Avouez, et vite ! »
« Ah… »
Tian Yi avait crié d'une voix cinglante, et la Vieille Madame frissonna par réflexe, son corps reculant malgré elle. Sans les gens des deuxième et troisième branches massés derrière elle, elle serait tombée à terre.
« Général Tian, nous ignorons vraiment pourquoi les biens du manoir ont disparu. Ils étaient manifestement encore là hier. Général Tian, faites la lumière là-dessus, je vous en prie. »
Soutenant sa mère au bord de l'effondrement, le Deuxième Maître Wei Jingluan parlait aussi calmement que possible.
« Et pourquoi devrais-je vous croire ? »
Avec les capacités de Tian Yi, comment n'aurait-il pas vu l'étrangeté de l'affaire ? Il ne voulait pas les biens : il voulait quelqu'un à qui demander des comptes.
« Général Tian… »
« Général. »
Wei Jingluan semblait avoir compris quelque chose et voulait poursuivre ses protestations, quand un soldat entra en courant de l'extérieur : « Général, les biens du manoir du Ministre ont eux aussi disparu. Le général Zeng, chargé de la perquisition, l'a déjà signalé. L'Empereur vous ordonne d'accélérer : ne pas emprisonner la famille Wei, mais l'exiler au plus vite. »
« Hm ? »
Le manoir du Ministre connaissait la même situation ? L'affaire paraissait de plus en plus étrange. L'Empereur avait envoyé quelqu'un exprès pour les presser ; il ne voulait sans doute pas d'ennuis supplémentaires.
Tian Yi fronça les sourcils de façon presque imperceptible, puis regarda Wei Jingluan et les autres avant de tourner les talons. L'affaire était provisoirement réglée.
Cependant, en apprenant que le manoir du Ministre avait lui aussi été perquisitionné, bien des regards pleins de rancune se posèrent sur Shen Xiangwan. Aujourd'hui, non contente de frapper Wang Lan, elle avait délibérément mis la gestion du manoir sur le tapis. Jusqu'ici, on la tenait pour une fille légitime du manoir du Ministre et, même mécontents, on ne le montrait pas trop, au cas où l'on aurait besoin de son aide plus tard.
Mais à présent, le manoir du Ministre n'était plus, et on avait bien envie de voir comment elle continuerait à faire l'arrogante !
Shen Xiangwan n'était ni sotte ni insensible ; comment n'aurait-elle pas senti cette malveillance ?
Mais elle se contenta d'une moue, sans la moindre réaction. Quiconque oserait porter la main sur elle, elle la lui trancherait sans pitié.
Tian Yi ne perdit pas de temps et ordonna rapidement de fouiller les différentes cours. Son regard tomba ensuite sur les serviteurs alignés à sa droite. « Emprisonnez-les tous, et envoyez-les au bureau des esclaves de l'État une fois leur statut de serviteur vérifié par l'administration. »
Eux aussi faisaient partie des biens du manoir princier et entraient dans le champ de la perquisition.
« À vos ordres. »
Plus de dix soldats s'avancèrent en même temps pour les chasser. Les serviteurs n'osèrent pas résister et quittèrent docilement le manoir princier. Seuls quelques-uns, profitant de l'inattention des autres, se retournèrent discrètement une dernière fois vers leurs anciens maîtres. Quant à la famille Wei, elle n'avait pas osé reprendre la parole du début à la fin, de peur que Tian Yi ne reporte son attention sur elle.