« D'accord, couchez-vous tôt. Il faut qu'on continue la route demain. »
Voyant qu'il se faisait tard, Shen Xiangwan sourit et les pressa.
« Mm. »
Tous répondirent d'une même voix. Zhao Yuping et sa fille se levèrent vivement et sortirent plusieurs nattes de la caisse de la charrette. Elles les avaient achetées peu de temps auparavant. C'était déjà la fin juin, la température montait. Pour dormir à la belle étoile, une seule natte suffisait.
« Tantine, lait. »
Pendant que les femmes s'affairaient à disposer les nattes, le jeune enfant s'approcha de Shen Xiangwan et réclama d'une voix lactée. Chaque soir avant de dormir, il buvait un biberon. Pendant les trois mois d'exil, les autres enfants étaient devenus peau et os, mais lui seul était resté blanc et tendre comme avant le départ. Non, pour être précis, il semblait même avoir pris du poids et grandi.
« Tiens, c'est déjà prêt. »
« Merci, Tantine. »
Après avoir pris le biberon, le jeune enfant fit demi-tour et alla vers la natte déjà préparée, s'allongea docilement et le vida goulûment. Peu après, il s'endormit en suçotant la tétine.
Bientôt, Zhao Yuping et sa fille, ainsi que les femmes de la famille Yan, s'endormirent elles aussi. Les alentours se turent peu à peu. Shen Xiangwan et les autres s'assirent en tailleur autour du feu, tandis que les gardes du corps montaient la garde, par précaution. Les seuls bruits dans le secteur étaient les ronflements des uns et le crépitement du bois.
« Qui va là ? »
Au milieu de la nuit, Wei Chengyi ouvrit soudain les yeux. Les gardes du corps bondirent sur leurs pieds, chacun scrutant la nuit devant eux avec vigilance.
« Ceux qui viendront prendre votre vie. »
Dans la nuit sombre, des dizaines de silhouettes apparurent les unes après les autres. Tous vêtus de noir, masqués de tissus noirs ne laissant voir que leurs yeux. L'homme en tête semblait d'une force extrême, tout son corps dégageait une aura glaciale de meurtre. Ces yeux qui les fixaient regardaient comme on regarde des cadavres.
« Demi-Grand Maître. »
Sentant le niveau d'arts martiaux du meneur, Wei Chengyi froncilla légèrement les sourcils. Ce n'était pas de la peur, mais la plupart d'entre eux étaient désarmés et déjà en position d'infériorité.
Demi-Grand Maître ?
Entendant cela, Qingying et les autres froncèrent aussi les sourcils. Bien qu'il n'y ait que quelques niveaux en arts martiaux, chaque niveau était un gouffre infranchissable. Un Demi-Grand Maître était bien plus fort qu'un Grand Maître ordinaire, sans parler de ceux qui l'accompagnaient, tous dégageant l'aura de Grands Maîtres Innés. Ce soir, ils avaient peu de chances de s'en tirer indemnes.
« Qui êtes-vous ? »
La voix de Zhao Shan retentit soudain. Après tout, il était lui aussi un Grand Maître Inné. Depuis que ces gens étaient apparus, ils ne cachaient plus leur aura. Comment aurait-il pu ne pas la sentir ?
Le Vieux Zhou la sentit aussi, mais il ne parla pas. Il avait déjà compris que ces gens en avaient après Wei Chengyi.
L'Homme en Noir en tête le toisa froidement sans répondre, son regard revenant sur Wei Chengyi : « Je n'aurais jamais imaginé que vous soyez aussi un Demi-Grand Maître. »
Pas étonnant que les plusieurs groupes envoyés auparavant aient disparu sans laisser de trace. Heureusement qu'il était venu cette fois ; sinon, ils auraient essuyé un nouvel échec.
« Et alors ? »
Les lèvres cerise de Wei Chengyi bougèrent à peine. Il resta distant et indifférent, apparemment sans fardeau.
Dès qu'ils perçurent le mouvement, Shen Xiangwan se leva aussi, mais elle garda le silence. Ces gens étaient indubitablement des Gardes de l'Ombre du Dragon. En force de combat pure, elle estimait ne pouvoir en battre ne serait-ce qu'un, mais elle excellait dans l'usage du poison et possédait des armes à feu. Cependant, pour de vrais maîtres, poison ou armes à feu, tant qu'ils sont sur leurs gardes, peuvent être aisément évités. Elle ne pouvait donc que guetter l'occasion de les prendre à revers.
【 Wanwan, tout à l'heure je les distrai avec les gardes du corps. Dis à Zhao Shan de foncer à la Préfecture immédiatement. 】
Au moment où Shen Xiangwan réfléchissait à comment tirer le meilleur parti de ses atouts, la Transmission Chuchotée de Wei Chengyi résonna soudain. Shen Xiangwan leva les yeux vers la grande silhouette mince qui la barrait, froncilla légèrement les sourcils, puis les détendit au bout d'un moment. Toutefois, elle ne répondit pas, de peur d'être remarquée.
« Tu devrais mourir encore plus. »
Les yeux de l'Homme s'assombrirent, et il leva soudain la main : « Attaquez ! »
« Attaquez ! »
Les deux ordres partirent quasi simultanément. Les Hommes en Noir essaimèrent, et les gardes du corps ne se laissèrent pas faire. Pourtant, ils ne s'engagèrent pas dans un combat prolongé. Après avoir paré la première vague d'assauts des Hommes en Noir, ils feignirent d'attaquer leur meneur, réussissant à les détourner tout en les entraînant dans le bois voisin. Le bruit violent de l'affrontement s'ensuivit.
【 Wanwan, protège-toi. ]
Après avoir transmis sa voix à Shen Xiangwan une nouvelle fois, Wei Chengyi dégaina son épée souple avec un sifflement et fonça sur l'Homme en Noir de tête. L'adversaire n'était pas manchot non plus. D'une impulsion de la pointe des pieds, il accueillit l'attaque. Les deux s'engagèrent dans une confrontation féroce en plein air.
« Nom de Dieu, c'est quoi ce vacarme en pleine nuit ? »
« Qui… qui sont-ils ? »
« Aaah… »
Les appariteurs et les exilés furent réveillés les uns après les autres. D'abord, les premiers maudissaient encore, mais en voyant la situation clairement, ils furent saisis de frayeur et se ruèrent derrière Zhao Shan ou le Vieux Zhou. Les seconds, après un court instant d'hébétude, hurlèrent de terreur. Wei Chengyi et les gardes du corps qui se battaient ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
« Taisez-vous ! »
Une voix chargée d'énergie interne retentit soudain. Shen Xiangwan lança un regard féroce à celles qui hurlaient : « Quiconque ose encore faire du bruit, cette vieille femme s'assurera qu'il n'en fasse plus jamais. »
Sa silhouette frêle dégageait une forte aura meurtrière. Nul doute que si quelqu'un osait continuer à crier, elle le tuerait sur le champ.
« … »
Les femmes qui hurlaient tremblèrent de peur, mais n'osèrent plus crier. Même si elles n'étaient pas observatrices, elles sentaient à quel point Shen Xiangwan était sérieuse.
« Wanwan… »
« Mère, faites les bagages et allez à la charrette. »
Zhao Yuping, elle aussi réveillée, tenait le jeune enfant qui dormait encore profondément. Au moment où elle allait parler, elle fut brutalement coupée par Shen Xiangwan. La regardant, puis son fils et les gardes du corps aux prises avec les Hommes en Noir, Zhao Yuping serra les dents et se leva : « Linger, aide à faire les bagages. J'emmène An'er à la charrette d'abord. »
« D'accord. »
Acquiesçant, Wei Linger se leva vivement. Voyant cela, les femmes de la famille Yan aidèrent aussi à faire les bagages. Quant aux hommes, menés par Yan Lang, y compris Wei Chenghé, ils montèrent tous la garde aux alentours, au cas où des Hommes en Noir surgiraient soudain.
« Chef des appariteurs, nous devons partir immédiatement. »
S'avançant vers Zhao Shan, Shen Xiangwan dit gravement.
« D'accord. »
Ayant déjà senti la force de ces gens, Zhao Shan ne contesta pas, se retournant pour ordonner : « Vite, réveillez ces exilés, on fonce à la Préfecture cette nuit. »
« Oui. »
Bien que les appariteurs soient aussi terrifiés, voyant que Wei Chengyi et les autres avaient réussi à tenir les Hommes en Noir en respect, ils se forcèrent à agir.