« Dépêchez-vous, levez-vous, bon sang. »
« Vite… »
« Ouin ouin… »
Tous les membres des familles Wei et Shen avaient les jambes coupées par la peur, le corps tremblant ; certains en avaient même perdu le contrôle. Ils ne parvenaient pas à se relever rapidement. Les appariteurs ne faisaient pas dans la politesse avec eux, les cravaches claquaient sèchement. Une fois la douleur ressentie, les hommes parvinrent à se tenir debout. Les femmes pleuraient anxieusement, mais n'osaient pas trop crier de peur d'attirer l'attention de Shen Xiangwan, cette diablesse, aussi ne faisaient-elles que gémir, les larmes ruisselant sur leurs visages.
« Vite, Yunran, montez tous sur la charrette. »
De retour près de la charrette à âne, Shen Xiangwan souffla.
« D'accord. »
Mu Yunran était une femme décidée, elle ne perdit pas de temps en excuses. Elle fit monter les femmes de la famille Yan sur la charrette à âne.
« Oncle Yan, Junling, protégez-les et emmenez-les à la préfecture en premier. Souvenez-vous, si nous ne vous rattrapons pas, ne vous précipitez pas dans la ville. Attendez notre arrivée. »
Voyant cela, Shen Xiangwan s'avança d'un pas résolu vers Yan Lang et son fils. Elle n'avait pas l'intention de partir avec eux. Il était évident que les Gardes de l'Ombre du Dragon de cette nuit étaient différents d'avant ; c'étaient tous de véritables experts. Elle resterait en arrière pour seconder Wei Chengyi et les autres.
« Vous ne partez pas avec nous ? »
Entendant la portée de ses mots, Yan Lang froncea vivement les sourcils, les yeux emplis de désapprobation.
« Mm. »
« Non, Deuxième Belle-sœur, vous ne pouvez pas rester. »
Shen Xiangwan venait à peine d'acquiescer que Wei Chenghé s'y opposa fermement. Leur deuxième frère combattait un adversaire puissant, et en tant que cadet, il avait le devoir de protéger sa belle-sœur.
« Wanwan… »
« Arrête. »
Voyant Yan Lang sur le point d'accepter, Shen Xiangwan dit vivement : « Vous avez oublié que j'ai des armes très puissantes ? Ne vous inquiétez pas, la personne capable de me tuer n'est pas encore née. »
« ... »
Ils avaient vu des gens arrogants, mais qui avait jamais vu quelqu'un d'aussi arrogant ?
Si le moment n'avait pas été si mal choisi, ils auraient certainement lancé quelques piques sarcastiques.
Wei Chenghé et Yan Junling, qui avaient été témoins de l'utilisation de ces armes, furent tous deux saisis. Yan Lang dit gravement : « Même l'arme la plus puissante dépend de l'habileté de celui qui la manie, Wanwan. Oncle Yan ne vous sous-estime pas, mais face à de vrais experts, vous avez encore un long chemin à parcourir. J'ai déjà entendu le récit de Junling sur ce jour-là. Si vous n'aviez pas attaqué par surprise en les prenant de court, ces gens ne seraient pas tous tombés sous vos coups. Écoutez-moi, partez avec nous. »
Digne de quelqu'un qui a servi comme Conseiller militaire, il avait pointé le nœud du problème presque instantanément : les armes à feu ont effectivement un grand avantage à cette époque, mais pour des Maîtres d'arts martiaux, tant qu'ils sont préparés, leur létalité ne sera pas si grande.
« Oncle Yan, je n'ai pas que des armes puissantes. Arrêtez de parler, dépêchez-vous de partir, avant que ces Hommes en Noir n'arrivent. »
Son atout maître dépassait leur imagination. Shen Xiangwan ne daigna pas s'expliquer davantage et les pressa de partir.
« Mais… »
« Pas de mais, Oncle Yan, vous devez m'écouter. »
Yan Lang voulut la persuader à nouveau, mais Shen Xiangwan l'interrompit net, ses yeux brillants luisant de détermination.
« Soupir, partons. »
Après l'avoir fixée longuement, Yan Lang soupira, impuissant, fit demi-tour et sauta sur la charrette à âne.
« Deuxième Belle-sœur, prenez soin de vous. »
Avant de partir, Wei Chenghé l'avertit, inquiet. Après qu'elle eut acquiescé d'un hochement de tête, il se tourna et sauta de l'autre côté de la charrette.
« Vous partez les premiers, je couvre votre retraite. »
Donnant un signe à ses jeunes frères, Yan Junling dit gravement.
« Oui. »
Les hommes de la famille Yan se dirigèrent vers la charrette à âne de manière ordonnée. Bien qu'ils connaissent les arts martiaux, ils étaient comme Wei Chenghé — ils n'en maîtrisaient que les rudiments, et leur culture d'énergie interne n'avait commencé que depuis quelques mois. Rester n'aurait fait que les gêner.
« Partez ! »
Jettant un dernier regard à Shen Xiangwan et Yan Junling, qui veillaient face aux Hommes en Noir, Yan Lang fouetta son âne. L'animal, piqué par la douleur, se mit immédiatement à courir.
« Vite, suivez. »
Zhao Shan et Vieux Zhou, déjà prêts, amenèrent la charrette à bœufs juste derrière. Les appariteurs ne s'occupèrent plus de ces exilés et coururent également.
« Attendez, attendez-nous ! »
Les regardant s'enfuir, les exilés se mirent à les poursuivre en hâte. Leur démarche titubante montrait qu'ils étaient tous terriblement effrayés.
Les autres femmes survivantes avaient mostly des hommes sur qui compter. La famille Shen était dans un état lamentable, il ne restait que quelques femmes. Quant aux fils illégitimes, ils avaient pris la poudre d'escampette depuis longtemps. En fait, depuis la mort de Shen Yishan et Shen Xiangdong, ces fils illégitimes étaient devenus plus hardis. Ces derniers jours, Jiang n'avait pas réussi à leur arracher ne serait-ce qu'un seul pain vapeur.
« Bande de bâtards, vous allez tous payer pour ça ! »
Regardant les fils illégitimes s'éloigner toujours plus, Jiang les maudit de colère, mais ni Shen Xiangyue, ni Xie Yunyun, ni les deux filles illégitimes ne lui prêtèrent attention. Pour sauver leur vie, elles ne pouvaient qu'endurer leur peur et courir désespérément derrière eux.
Étrangement, les Gardes de l'Ombre du Dragon ne les empêchèrent pas de partir, restant engagés dans le combat contre les gardes du corps.
Ils ne pouvaient pas ne pas pouvoir en épargner ne serait-ce qu'un seul.
Les yeux de Shen Xiangwan s'assombrirent, et elle eut une vague intuition de la raison pour laquelle cela se produisait, ressentant une pointe d'appréhension, mais ce n'était pas le moment d'y réfléchir. Son attention principale restait fixée sur les Gardes de l'Ombre du Dragon.
« Belle-sœur, prenez soin de vous. »
Une fois que tous ceux qui devaient partir étaient partis, Yan Junling dit gravement avant de s'en aller.
« Mm. »
Acquiesçant, Shen Xiangwan ajouta après un instant de réflexion : « Je confie Mère et les autres à vous et Oncle Yan. »
« Belle-sœur, vous êtes trop bonne. »
Reculant de deux pas et s'inclinant légèrement, Yan Junling lui lança un dernier regard profond avant de tourner les talons et de disparaître dans la nuit.
Seule désormais, Shen Xiangwan gardait un œil sur le combat de Wei Chengyi et des autres, tout en se glissant derrière un grand arbre, fondant son corps dans l'obscurité. Après s'être assurée que personne ne la remarquait, elle pénétra dans son espace.
« Clang… Clang… »
Dans le ciel nocturne, le choc des fleurs d'épée était féroce. Wei Chengyi et le chef des Gardes de l'Ombre du Dragon étaient tous deux des Demi-Grands Maîtres. Bien que le premier n'eût percé que récemment, ses blessures cachées avaient été guéries par l'eau du Puits Spirituel, et il combattait avec aisance. Bien sûr, le second n'était pas une proie facile non plus. Il était clair qu'il était Demi-Grand Maître depuis longtemps. Il faisait face à Wei Chengyi de front, et n'était nullement en reste.
« Ah… »
De l'autre côté, le combat entre Qingying et les gardes du corps était tout aussi intense. Au début, ils étaient en infériorité numérique et nettement désavantagés, avec de nombreux blessés. Bientôt cependant, lorsque les gardes du corps cachés dans l'ombre arrivèrent, ils lancèrent une contre-attaque. Des cris perçants s'élevaient de la forêt par moments. Toute l'attention était portée sur le combat, et personne ne remarqua les fluctuations subtiles de l'environnement.
Sans alarmer qui que ce soit, Shen Xiangwan utilisa rapidement son espace pour obtenir une vue rapprochée du combat. Voyant que Qingying et les autres pouvaient encore se défendre, elle revint à l'arbre où elle s'était cachée plus tôt, dissimulée parmi les feuilles épaisses. Elle sortit lentement un fusil de précision muni d'une lunette de vision nocturne de son espace, s'allongea soigneusement sur le tronc, installa l'arme et visa le champ de bataille.