« Grand Frère, Grand Frère, réveille-toi. »
De l'autre côté, Shen Xiangyue secoua violemment Shen Xiangdong. Voyant qu'il restait sans réaction, elle se précipita et saisit Jiang : « Mère, Grand Frère ne se réveille pas. Que devons-nous faire ? »
« Hmm ? »
Comme si elle ne reprenait conscience que maintenant, Jiang tourna lentement la tête vers elle, puis baissa les yeux sur son fils allongé par terre. Son regard vacant devint progressivement agité, mais elle ne se rua pas immédiatement vérifier l'état de son fils. Au lieu de cela, elle repoussa Shen Xiangyue.
« Mère ? »
Shen Xiangyue recula de plusieurs pas, le regard incrédule. Cette vieille garce, comment osait-elle la pousser ?
Ignorant son regard meurtrier, Jiang se releva et s'agenouilla auprès de Shen Xiangdong, lui claquant deux grosses gifles. Voyant qu'il ne réagissait toujours pas, ses sourcils se froncèrent involontairement. Aussitôt, elle se pencha à nouveau : « Xiangdong, Xiangdong, réveille-toi ! Je suis ta mère, je suis ta mère ! »
Quelle que fût sa déception envers ses enfants, elle ne pouvait pas supporter cela. Malheureusement, peu importe à quel point elle le secouait, Shen Xiangdong restait sans réaction. Une expression d'inquiétude se répandit sur son visage naguère engourdi, et des larmes coulèrent incontrôlablement sur ses joues.
« Mère, les appariteurs ne nous ont donné qu'un quart d'heure pour réveiller Grand Frère. Que faisons-nous maintenant ? »
Réprimant de force son mécontentement, Shen Xiangyue afficha un air inquiet et anxieux. Bien que Shen Xiangdong fût devenu de plus en plus pervers et cruel, il était indubitablement le seul homme de la famille Shen capable de gérer les affaires. S'il mourait maintenant, leur situation deviendrait encore plus difficile.
« Tais-toi ! »
La fixant avec férocité, Jiang pensa par réflexe à Shen Xiangwan, mais l'image de sa quasi-étranglement ce jour-là traversa instantanément son esprit. Cette pensée s'évanouit sur-le-champ.
« Mm… »
« Boum ! »
« Mari ! »
Alors qu'elles étaient démunies, le corps de Shen Xiangnan se raidit soudain, convulsant avant de tomber en arrière par terre. Xie Yunyun se jeta immédiatement vers lui.
« Mari, Mari... »
Tenant sa tête, Xie Yunyun pleurait d'une voix rauque. Même si elle se sentait froide et déçue, il restait son mari. Elle ne pouvait pas imaginer ce qu'elle ferait sans lui.
« Xiangnan. »
Voyant cela, Jiang quitta temporairement son fils aîné et accourut. Shen Xiangnan ouvrait et fermait péniblement la bouche, comme s'il voulait dire quelque chose, mais n'y parvenait pas. Il exhalait clairement plus qu'il n'inhalait.
« Xiangnan, mon Xiangnan. »
Portant sa main à son visage, Jiang pleurait. Après son mari, allait-elle perdre son second fils ?
« Hou... hou... »
Shen Xiangnan roula les yeux vers elle et tenta d'ouvrir à nouveau la bouche, mais seuls de lourds souffles s'en échappèrent. Réalisant qu'il allait probablement mourir, Shen Xiangnan regarda sa femme. À cet instant, il ressentit enfin du remords, mais il n'avait plus l'occasion de se racheter.
« Mari... ouh ouh ouh... »
Semblant comprendre l'émotion dans ses yeux, Xie Yunyun pleura encore plus déchirant. La peur de le perdre fit trembler son corps frêle de façon incontrôlée.
« Hou... mm... »
Peut-être stimulé par les larmes de sa femme, Shen Xiangnan tressaillit soudain, ses yeux s'élargirent, son corps se raidit, tressaillit quelques fois, avant de s'effondrer complètement, sans vie.
« Xiangnan ! »
« Mari ! »
Après un bref moment de stupeur, Jiang et Xie Yunyun s'effondrèrent sur son corps, pleurant à chaudes larmes. Du début à la fin, Shen Xiangyue ne s'approcha pas, son visage mince empreint de désolation. Mort ? Second Frère était vraiment mort ?
« Mm... »
Au même moment, Shen Xiangdong, qui gisait inconscient par terre, laissa échapper un gémissement et ouvrit lentement les yeux.
« Grand, Grand Frère, tu es réveillé ? »
Voyant cela, le visage de Shen Xiangyue se remplit de surprise, et elle sourit même. Elle était sincèrement heureuse. Voyant que les seuls hommes restants de la famille Shen, en dehors des fils illégitimes, étaient Shen Xiangdong, s'il mourait aussi, elles ne sauraient que faire.
« Mm... »
« Grand Frère ? »
Cependant, à sa surprise, Shen Xiangdong était bien réveillé, mais il était comme un poisson hors de l'eau, son corps convulsant sans cesse, son visage sale déformé. Après un court moment, il devint immobile. Le sourire de Shen Xiangyue se figea sur son visage. Après un long moment, elle tendit prudemment la main pour tester ses narines.
« Hé... »
Mort ! Grand Frère était vraiment mort aussi !
Ne sentant aucun souffle, Shen Xiangyue recula, ses yeux grands ouverts remplis d'incrédulité et de choc.
« Xiangdong. »
Remarquant enfin que quelque chose n'allait pas, Jiang se traîna vers son fils aîné. Constatant qu'il ne respirait plus, elle s'évanouit sur-le-champ.
Qui aurait cru que les frères Shen Xiangdong mourraient l'un après l'autre ? Si Shen Xiangdong avait su que la conséquence du vol de l'argent de Zhao Shan serait celle-là, il n'aurait probablement pas laissé Shen Xiangping le faire.
Malheureusement, en ce monde, il y a toutes sortes de fruits, mais il n'y a pas de si. Pour une simple somme de deux cents taëls d'argent, trois hommes de la famille Shen perdirent la vie.
« Ils sont tous morts ? »
Apprenant la mort des frères, Zhao Shan fut stupéfait. Il agita ensuite la main et dit : « Faites-leur creuser une fosse et les enterrer sur place. Nous devons continuer notre route. »
« Oui. »
Les appariteurs allaient faire demi-tour quand Zhao Shan dit soudain : « Fouillez-les soigneusement à nouveau. Voyez s'ils ont des billets d'argent sur eux. »
Il était fermement convaincu que la famille Shen avait nécessairement ordonné à Shen Xiangping de voler son argent ; les billets devaient être sur eux.
« Oui. »
Les appariteurs se retournèrent et s'éloignèrent à grandes enjambées. Ignorant les luttes de Jiang, Xie Yunyun et des leurs, ils déshabillèrent de force Shen Xiangdong et l'autre homme, fouillant leurs vêtements pouce par pouce, jusqu'à...
« Trouvé ! »
Un appariteur s'écria soudain. Il avait tiré un rouleau de billets de la coulisse d'un caleçon sale. En le dépliant, il y avait exactement deux cents taëls.
« Laissez-moi voir. »
Zhao Shan s'avança à grandes enjambées avec deux appariteurs, arrachant les billets des mains de l'appariteur : « Les miens ! Ce sont les deux cents taëls en billets que j'ai perdus. Ha ! Ils osaient argumenter avec moi ? C'est une preuve irréfutable ! »
Rangeant les billets, Zhao Shan donna un violent coup de pied dans le corps de Shen Xiangdong.
Jiang, Xie Yunyun, Shen Xiangyue, et même les fils et filles illégitimes restèrent tous stupéfaits. Elles n'avaient clairement pas prévu que Shen Xiangping avait réellement volé l'argent du Chef des appariteurs, et que cet argent se trouvait sur Shen Xiangdong.
« Ouah... toi, misérable meurtrière... »
Au bout d'un long moment, Jiang se jeta soudain sur le corps de Shen Xiangdong et le frappa furieusement. Elle comprit enfin : c'était le fils aîné qui avait ordonné à Shen Xiangping, cette femme vile, de voler l'argent. Sans cet argent, elles n'auraient pas été ciblées par les appariteurs. Il les avait ruinées !
« Tsk tsk... ils ont sacrifié trois vies pour seulement deux cents taëls d'argent. »
En tête du convoi, Shen Xiangwan, ayant appris ce qui s'était passé, claqua la langue, émerveillée. Elle ne savait pas dire si Shen Xiangdong était cruel ou stupide. Qui ne tire pas de leçons ne s'améliore pas. Ils s'étaient finalement tués eux-mêmes.
« Imbécile. »
Posant un bras sur son épaule, Wei Chengyi porta un jugement froid. Il avait été jadis le fils aîné du manoir du Ministre, pourtant il était si myope. L'argent de Zhao Shan avait disparu ; comment pouvait-il ne pas enquêter ? En tant que chef des appariteurs les escortant, les tuer aurait été incroyablement facile pour lui.
« Exact. »
Se tournant vers lui, les lèvres de Shen Xiangwan s'étirèrent légèrement. Si Shen Xiangdong n'avait pas laissé Shen Xiangping voler l'argent, elle n'aurait peut-être pas eu la malchance d'être tuée par Chen Jianghai, et elles n'auraient pas été torturées à mort par les appariteurs !