« Quoi ? Vous avez le droit de vous jeter sur moi et de me déchirer, mais moi je n'ai pas le droit de riposter comme il faut ? »
Shen Xiangwan eut un léger ricanement. Non seulement elle ne montrait aucun remords, mais elle ne s'excusait pas davantage. Qui frappe le premier est en tort ; c'est elle qui avait commencé, alors qu'on ne lui reproche pas d'être impitoyable. Son principe de vie a toujours été : si l'on ne me cherche pas, je ne cherche personne ; si l'on me cherche, je châtie à coup sûr !
« Je, je vais me battre avec toi jusqu'à la mort… ah… »
« Silence ! »
Wang Lan perdit la raison sur-le-champ et, comme une folle, s'apprêta à se ruer sur Shen Xiangwan pour la déchirer. Mais avant qu'elle ait pu faire un pas, un sifflement retentit. Le fouet de Tian Yi s'abattit durement sur elle. Ses vêtements coûteux se déchirèrent à l'instant, révélant une plaie sanglante sur sa peau bien entretenue. La douleur la fit trembler et pousser un cri strident.
« Mère. »
« Lanlan ! »
« La femme du Troisième. »
Tous jetèrent un regard réflexe à Tian Yi et au fouet ensanglanté dans sa main, les yeux emplis d'une pointe de peur et d'appréhension. Wei Jinghong et ses enfants s'avancèrent de nouveau. La Vieille Madame, qui se tenait à côté des gens de la deuxième branche, laissa elle aussi échapper un cri étouffé, mais ne s'approcha pas. Qui sait si Tian Yi n'allait pas frapper encore ?
« Silence, vous tous ! Tenez-vous droit ! »
Ne manquant pas de voir la peur manifeste dans leurs yeux, Tian Yi rugit férocement, et avant de repartir, il décocha à Shen Xiangwan un regard d'avertissement.
« … »
Avec la sanglante leçon de Wang Lan en guise d'avertissement, plus personne n'osa faire d'histoires, et tous se mirent prestement en rang comme il l'avait dit.
Tian Yi, revenu devant, hocha la tête, satisfait. D'un geste de la main, deux groupes de soldats portant des paniers à vanner s'avancèrent vers eux : « Rendez vos objets de valeur. Quiconque osera cacher quoi que ce soit sera exécuté sur place ! »
« Ouh… »
Personne n'osa désobéir à leurs ordres. Tous retirèrent docilement leurs objets de valeur et les déposèrent dans les paniers à vanner. Les femmes ne purent s'empêcher de sangloter de nouveau.
« Mère, Chenghé, Linger, vous devriez retirer vos bijoux et vos ornements tout de suite. »
En se retournant vers eux, Shen Xiangwan dit cela avec douceur. Ils ne pouvaient que coopérer autant que possible pour éviter de souffrir et de se faire prendre à partie.
« Mm. »
La mère et le fils hochèrent la tête d'un même mouvement. Ils n'étaient pas sots et comprenaient parfaitement leur situation.
« C'est toi, An'an ? Je suis ta Deuxième Tante. Ton oncle a à faire. Je peux te prendre dans mes bras ? »
En voyant le petit enfant que portait Wei Chenghé la regarder avec curiosité, Shen Xiangwan eut un léger sourire et tendit la main pour lui pincer affectueusement le petit nez. Au XXVIIIe siècle, l'humanité a fait des percées considérables en science et en médecine, ayant percé quelques-uns des mystères des gènes. Tous les adultes de dix-huit ans et plus peuvent recevoir gratuitement le Remède Génétique d'Initiation, qui déverrouille le premier Verrou Génétique et confère des Pouvoirs. Seulement, dans le même temps, les Utilisateurs de Pouvoir ont du mal à concevoir naturellement des enfants. Plus le Pouvoir est élevé, plus les chances de conception sont faibles. C'est pourquoi les jeunes enfants sont extrêmement précieux à leurs yeux.
« Mm… »
Le petit enfant était manifestement un peu timide ; il secoua la tête et serra fort le cou de Wei Chenghé.
Voyant cela, Zhao Yuping s'empressa de dire : « An'er, n'aie pas peur. C'est la femme de ton oncle, ta tante. Elle prendra soin de toi avec nous à l'avenir. »
« Hm ? »
Levant les yeux vers elle, puis jetant un regard prudent à Shen Xiangwan, le petit enfant murmura : « Ta… tante. »
« Oui, notre An'an est tellement sage. »
Shen Xiangwan répondit avec joie et tendit directement les bras pour le prendre. Le petit enfant se raidit par réflexe, puis lui serra vite le cou, sans pleurer ni faire d'histoires.
En voyant un petit pendentif de jade accroché à sa taille, Shen Xiangwan profita de ce que personne ne regardait pour faire un geste. Le pendentif de jade disparut à l'instant. Les soldats aux paniers à vanner arrivèrent jusqu'à eux, et plusieurs personnes y jetèrent tour à tour les ornements qu'elles avaient retirés. Les soldats ne repartirent pas immédiatement : ils les examinèrent minutieusement, jusqu'à être certains qu'il n'y avait plus aucun autre objet de valeur sur eux, avant de tourner les talons.