« Je dormirai dans la caisse avec Mère et elles ce soir. »
Repue et rassasiée, n'y voyait plus d'inconvénient à son apparence et s'étira longuement.
« Mm. »
En hochant la tête, saisit une outre qu'il lui tendit : « Ce sera moi et qui monterons la garde ce soir. »
« Entendu. »
Elle prit l'outre, but deux gorgées, puis se retourna : « An'er, viens te laver. »
« D'accord. »
Le jeune enfant qui jouait non loin accourut docilement vers elle. et échangèrent un regard que seuls ils comprirent, puis conduisirent l'enfant se laver. À peine avaient-ils fini et se fussent-ils préparés au sommeil, que les alentours étaient redevenus calmes. Ayant fait route toute la journée, tout le monde était épuisé.
« , tu ne dors pas ? »
Voyant l'enfant plongé dans un profond sommeil et s'installer ensuite en tailleur dans la caisse, ne put s'empêcher de demander, soucieuse.
« Pas besoin, Mère, dormez. »
« Mm. »
Sachant que la méditation soulageait mieux la fatigue des pratiquants d'arts martiaux, ne forca point sa fille, s'allongea contre son fils aîné et sombra bientôt dans le sommeil.
Il n'était encore qu'à l'aube, ne se pressa pas d'agir, mais continua de méditer et de pratiquer ses formes martiales. Ce ne fut que dans la seconde partie de la nuit, lorsque presque tous avaient sombré dans un lourd sommeil, qu'elle ouvrit lentement les paupières, une intention meurtrière glaciale tourbillonnant au fond de ses yeux.
Pour empêcher et les autres de rien remarquer, après être glissée dans son espace, elle saisit rapidement un petit serpent argenté qu'elle élevait, le porta jusque sur l'emplacement où dormant Chen Jianghai : « Bien, va le mordre deux ou trois fois. »
« Hss… »
Le petit serpent argenté, épais seulement comme une baguette, semblait comprendre ses mots et claqua la langue en sa direction.
« Va. »
Elle caressa encore sa tête, puis le fit sortir de l'espace.
« Ah… »
Presque aussitôt, un cri de douleur déchira soudainement le silence nocturne. Chen Jianghai, endormi profondément, s'assit brusquement. Au même instant, avait déjà récupéré le serpent argenté et reprenait sa position en tailleur dans la caisse.
« Nom de chien, qui geint en pleine nuit ? »
« Oui, vous laissez dormir ou pas ? »
« Vieux Chen, qu'est-ce que tu fais ? »
« Merde… »
Ce cri de douleur était si perçant que presque tout le monde se réveilla. Les exilés n'osaient point parler, mais les appariteurs n'avaient aucune de ces réticences, marmonnant et serelevant un par un.
« Ah… ça fait mal, je crois que j'ai été mordu… ah… »
Serrant ses cuisses à pleine mains, Chen Jianghai hurla de souffrance.
« Quoi ? »
Prenant conscience qu'il arrivait quelque chose, Zhao Shan se retourna et se leva, tandis que les autres appariteurs convergeaient vers eux.
« Frac… »
« Hmpf ! »
Lorsque Zhao Shan déchira son pantalon, voyant sa cuisse, tout le monde ne put s'empêcher de siffler. Sa jambe était complètement noire, au milieu de laquelle se trouvait une minuscule marque de morsure presque imperceptible à moins de regarder de très près.
L'animal qui l'avait blessé devait posséder un venin redoutable.
Cette pensée venue, incluant Zhao Shan, chacun recula instinctivement, craignant que le venin puissant planât encore autour de lui.
« Sauvez… sauvez-moi… »
En un instant, le poison se propagea à son visage. Chen Jianghai ne put tenir immobile plus longtemps et tomba au sol, le visage déformé tandis qu'il implorait Zhao Shan et les autres de l'aider.
« Vite, appelez Madame Wei. »
Ayant repris ses esprits, Zhao Shan rugit brutalement, la voix rauque.
« Que s'est-il passé ? »
Avant que les appariteurs eussent eu le temps d'agir, la voix de retentit soudainement. Tout le monde se retourna pour voir qu'elle et étaient déjà arrivés, accompagnés de et de deux gardes du corps.
« Madame Wei, Jianghai semble avoir été mordu par une bête venimeuse, aidez-nous donc à examiner la plaie. »
Poussant la foule d'un coup d'épaule, Zhao Shan s'avança vers eux. Sur le chemin, ils avaient déjà perdu assez de monde, il ne pouvait se permettre d'en perdre davantage, surtout des appariteurs.
« Je pense qu'il est sans doute inutile. »
Regardant par-dessus lui Chen Jianghai, mort manifestement depuis longtemps, secoua la tête en faisant mine d'impuissance.
« Hein ? »
Se tournant pour suivre son regard, ils virent que l'homme qui suppliait secours quelques instants auparavant gisait désormais au sol, saignant de sept orifices. Ses yeux exorbités semblaient encore porter trace de peur et de répugnance. N'importe qui disposant d'un minimum de connaissances martiales pouvait sentir qu'il ne respirait plus.
« … »
Quel venin celui-là pouvait-il bien être ? Sa puissance était tellement écrasante !
Logiquement, ils auraient dû avancer pour constater et rapatrier le corps, mais personne ne bougea. Tous craignaient que le venin planât encore autour de Chen Jianghai. Si quelqu'un se faisait mordre, cela pourrait tourner au drame.
« Rentrons. »
Certifiant que Chen Jianghai était mort, fit un pas pour se retourner.
« Attendez. »
Zhao Shan l'arrêta soudain, croisant son regard interrogatif avant de formuler, un peu artificiellement : « Madame Wei, le venin qui a atteint Jianghai est véritablement terrifiant. Auriez-vous quelque remède capable de le neutraliser ? »
Sachant que Chen Jianghai dormait non loin d'eux, il était vraiment un peu effrayé.
« Il a dû se faire mordre par un serpent venimeux. Plus tard, je chargerai Chenghé de vous envoyer deux flacons de poudre anti-serpents, insectes, rats et fourmis. »
« Merci, Madame Wei. »
Ils avaient tous personnellement expérimenté à quel point la poudre de était efficace. Zhao Shan serra les poings en signe de gratitude, se réjouissant secrètement que le convoi eût une telle personne dotée de compétences médicales extraordinaires. Il n'aurait probablement pas imaginé qu'il s'agissait là d'une pièce montée et exécutée par elle-même, visant à éliminer Chen Jianghai et à éradiquer un danger latent durant leur exil.
« Quelqu'un est vraiment mort ? »
Lorsque le couple regagna son poste, sortit la tête de la caisse et demanda. L'enfant avait aussi été réveillé, elle et Linger ne s'étaient pas éloignées.
« Mm, mordu par un serpent. »
Hochant la tête, hésita un bref instant avant de poursuivre : « Ne vous inquiétez pas, nous avons déjà saupoudré de poudre anti-serpents, insectes, rats et fourmis autour. Nous sommes encore loin de l'aube, dormons encore un peu. »
« Mm. »
En entendant cela, et les membres de la famille Yan aux alentours furent soulagés. Tout le monde discuta brièvement pendant quelques phrases, et bientôt replongea dans leurs rêves. ne rentra pas dans la caisse, mais resta dehors, assise en tailleur près du feu avec .
De l'autre côté, personne n'osait approcher du cadavre de Chen Jianghai. Les appariteurs changèrent même de lieu de repos. Ce n'est qu'après que leur eut envoyé la poudre et qu'ils l'eurent soigneusement dispersée autour qu'ils purent continuer à se reposer. Même ainsi, à l'exception de , de et des membres de la famille Yan, tout le monde dormit agités, craignant inconsciemment de se faire également mordre par un serpent venimeux.
« Comme cela, nous n'aurons au moins pas à craindre de menaces venues de l'intérieur du convoi d'exil. »
« Mm. »
Se tournant pour la regarder, tendit le bras pour poser sa main sur son épaule : « Dors un peu, il n'est pas tard. »
« Entendu. »
Adossée contre lui, ferma à demi les paupières, un sourire discret effleurant ses lèvres. En l'espace de peu, sa respiration devint régulière. l'allongea délicatement sur ses genoux, prit un vêtement de dessus dans son ballot pour la couvrir, et ses yeux baissés furent emplis d'une profonde tendresse et d'une douce indulgence.